Один драккар несется сквозь сильный ветер, который наполнив собою тугие паруса, так и мечтает о том, как бы скорее разбить судно об острые прибрежные скалы. Но команда из двадцати человек лихо справляются с трудностями. Одни держат корабельные веревки, другие, что есть сил, гребут веслами. То и дело, тяжелыми раскатами, море заливает судно ледяной водой. Но через мгновение, драккар снова появляется на поверхности и с ревом бросается дальше в бой. Этого нельзя передать в словах. Это нужно видеть своими глазами. Невообразимая битва людей со стихией. Борьба за жизнь. Борьба за выживание. Девятнадцать воинов заросли густыми бородами. Лица покрыты шрамами, солью и потом, несмотря на сильные холода. Труд – заставляет их потеть и дружно вскрикивать громким мужским басом при каждом движении весел. На корме драккара, во всю стать, стоит высокий викинг. Седые волосы, наполовину рыжие, свисают по бокам лица. Борода, такого же оттенка, заплетена в тугую косу. Один глаз цвета неба, а второй, словно резкий переход в грозовые облака, темно-серый. Уже старик, но еще молод своим духом и физической силой. Да что там, ему позавидовали бы многие отважные воины. Когда то его звали Анлаф – наследник Предков, но не сейчас… Сейчас имя этого воина Торгисл, так прозвали его те мужчины, что бьются сегодня с яростью стихии, напрягая свои мускулы до предела, работая веслами. Торгисл – значит удар Бога Тора. Бога войны и отваги. Этот викинг множество раз спасал жизни каждому мужчине из своего отряда. Каждый раз, когда начиналась схватка, Торгисл выходил из боя невредимым. За годы странствий по морям, на нем нет ни единой царапины, и это безумно вдохновляет северных мужчин, которые готовы идти за своим вождем даже на самого страшного врага. Отряд Торгисл – странники моря. Северные викинги, которые выбрали путь странствий по морям, одиночных набегов. Их дом – море. Их семья – отряд. Первооткрыватели. Исследователи. Покорители северных вод.

– Торгисл! Земля! – один из мужчин оставил греблю веслами, и наугад хватаясь за разные предметы на драккаре, подбежал к вождю. – Земля, Торгисл!

Рыжий викинг медленно повернулся к мужчине, кивнул ему и спокойно, словно вокруг и не было вовсе никакого шторма, пошел к центру судна. Там, где небольшой трюм с провизией, еще с прошлого набега, была выломана дверка. Вместо нее временно приколотили берестяную завесу на тонких палках ивняка. Торгисл откинул ее в сторону и закричал в трюм.

– Ульф, иди сюда! – через несколько секунд оттуда выполз худой безбородый мужчина, очень грязный, с шальными испуганными глазами.

Он, оглядываясь по сторонам, остановился возле выхода. Вообще Ульф славный парень, хорошо бьется, неплохо пьет и всегда развлекает отряд веселыми байками. Но когда дело касается шторма, урагана или любой другой стихии, этот тощий викинг в страхе заползает в трюм, и даже сам вождь не в силах его оттуда вытащить.

– Посмотри! – Торгисл вытянул руку в сторону, где была видна земля. – Где мы?

– Вождь!!! – Ульф закричал так, словно его ударило молнией. – Это же окрестности Йорвика!!! Я вчера говорил!!! Прости вождь. – И, словно корабельная крыса, Ульф уполз обратно в глубину трюма.

Этот мужчина был единственным на судне, кто отчетливо разбирался в навигации и словно в его голове существовал скрытый инструмент, который неподвластный никому другому, вел всю команду к нужным берегам.

– Пень болотный! – выругался Торгисл и снова отправился к корме драккара.

Только бы не разбиться об скалы…. Волны с новой силой атаковали судно, и вся команда погрузилась в северное море. Еще через мгновенье, драккар снова выплыл на поверхность и, не сбавляя ход, понесся к земле.

Несколько дней прошло с того времени как Ниялль остался в Йорвике, взяв на себя, тяжелое бремя правления. Местные жители осмелели и выбрались из своих домов, город занялся своими обыденными делами. Всем пришлось принять нового вождя. Ниялль велел мужчинам, которые когда то подчинялись другим вождям присягнуть ему на верность. Конечно же, эти трусы, что прятались в жилых домах, лишь бы не вступать в бой, приняли столь щедрое предложение и Ниялль уже который раз услышал дружные в свой адрес крики: «Да здравствует конунг Ниялль! Да здравствует конунг Ниялль!». Всем воинам из города Герд так же пришлось остаться в Йорвике и служить под его знаменем. Под покровом ночи их семьи бежали из Герда и прибыли в Йорвик, где щедрый Ниялль подарил каждой семье дом на выбор. Все были довольны. Тысячи трупов, что омываются волнами залива, стали грузить на коней и отвозить в горы к обрыву. Там их скинут вниз и после зальют смолой, которую впоследствии подожгут. Впервые такое огромное количество трупов подожгут сразу. Работы не впроворот, успеть бы до первых посевов.

В Герде тоже все пока относительно тихо. Рангвальд соврал людям о своей якобы тяжелой болезни и под этим предлогом передал правление Палю. Люди особо не противились новому вождю, им было не до этого, они оплакивали своих мужчин, которые погибли в борьбе у залива Йорвика. Паль вместе с Астрид, Ингрид и ее отцом занял дом конунга Рангвальда и усердно планировал, как решить вопросы с мужской силой в городе, обороной и провизией. Скоро первые посевы, а из людей только старики, женщины да дети. Можно попробовать раздобыть золота и серебра. Желательно очень много. И тогда Паль сможет позволить себе нанять суровых северных мужчин со стороны Руси. Там, в далеких землях, есть много тех, кто постоянно довольствуется жизнью наемников. Паль сможет дать им дом, землю и место в городе, но самого важного, что им интересно, золота и серебра, у него, к сожалению нет. Все, что было в Герде давно разворовано. Вот в этом и состоит самый главный вопрос Паля, как нового конунга, как решить все проблемы в кратчайшие сроки. Если бы Ниялль захотел захватить Герд, он сделал бы это в любой момент, без малейшего сопротивления с их стороны. Но ему это сейчас даром не нужно, его целью всегда был Йорвик и вот, когда он у него уже в руках, осталось лишь решить вопрос с тем, как собрать побольше мужиков и пойти кого-нибудь убивать. Желательно в Англию. Это было у Ниялля в крови, его мало интересовало процветание жителей города. Главная цель этого изуродованного викинга: война. И сейчас, когда у него есть семьсот воинов, нужно подумать над тем, где взять драккары.

– Мой вождь! У берега встал драккар! Никто не сходит на землю, что делать? – в дом конунга Ниялля вбежал сутулый, но крайне мускулистый викинг.

Сам Ниялль, сложив ноги на стол, грязными руками ест непонятные орехи прошлого года, громко щелкая ими во рту. Кроме него в большом зале находятся две голые девицы, которые спокойно похрапывая, спят на лежаке. Для них специально вынесли убранства из спальни и поставили у стены зала. Воины даже переговаривались между собой, к чему конунг сделал именно так, но здравых мыслей в голову пока не приходило. К слову его спальня была не меньше половины главного зала. И не было необходимости выставлять свои развлечения с шлюхами на всеобщее обозрение.