– Да, мне нравится…

– Все контролировать?

Тесса молчит.

Ладно, пусть молчит. Давить пока не буду.

– Не скажу, пока не приедем, а придем мы… минут через пять.

Тесса смущенно озирается по сторонам. Ее так и распирает, она хочет спросить, но усилием воли заставляет себя успокоиться. Мне же лучше. Минуты через две она начинает оглядываться на заднее сиденье.

– Приглянулось что-то? – дразню ее, и Тесса качает головой. Убирает за ухо длинную выбившуюся прядь. Интересно, она натуральная блондинка? Похоже, натуральная, в мамочку.

– Что у тебя за машина? – спрашивает она, глядя на свои матерчатые туфли.

– Классика, «Форд-Капри». – Машину свою я люблю больше жизни и горжусь ею до умопомрачения. Рассказываю Тессе про восстановленный движок и глушитель, и она в меру поддерживает беседу: улыбается и кивает, хотя в тему явно не врубается. Зато мне, как ни странно, приятно потолковать с живым человеком.

Оглянувшись на Тессу через некоторое время, замечаю, что она смотрит прямо на меня. В затылке, а потом и во всей спине рождается напряжение.

Слишком близко. Она подбирается ко мне слишком близко.

Это просто игра, вот и относись к ней как к элементу игры, Хардин.

– Не люблю, когда на меня так смотрят, – как можно спокойнее говорю я.

Тесса чересчур любопытная, и мне это почему-то нравится.

По узкой дорожке проезжаю на небольшой, присыпанный гравием участок между массивными деревьями. Тут хорошо, и не бывает людей, что для меня просто идеально. Особенно в такой редкий погожий день, когда над Олимпийским Полуостровом не идет дождь. К мертвому небу я привык, еще когда рос в Хэмпстеде; осенью солнце там тоже редкость.

Оглядевшись, Тесса начинает хмуриться.

– Не волнуйся, убивать я тебя не собираюсь, – пытаюсь рассмешить ее, когда мы вылезаем из машины.

Видя поле желтых полевых цветов, она слегка расслабляется.

– Чем займемся? – спрашивает Тесса.

– Сперва погуляем.

Вздохнув, она следует за мной по тропинке. Вид у нее несчастный. О чем я только думал?

– Тут недалеко.

Тесса мне не доверяет, и у нее сегодня дурное настроение. Ну-ну, а когда у нее хорошее настроение? Сосредотачиваюсь на облачках пыли, что поднимаются из-под ног. Шагов Тессы почти не слышно, и плетется она невероятно медленно.

– Ладно, если поспешим, то к закату управимся, – дразню я ее, когда мы доходим до дерева, к которому привязан старый забытый велосипед. Он служит отметкой, что полпути пройдено, а всего идти где-то милю. Неплохо. Тесса бредет еще медленней, чем раньше, но мучения окупаются, когда мы наконец достигаем воды. Тесса тихонько охает, словно речушка посреди леса – настоящее чудо.

Она плавать-то вообще любит? Надо было спросить, пожалуй.

Молча жду, пока Тесса хорошенько осмотрится. Когда мы наедине, не могу придумать ни фига, о чем с ней поговорить. Может, сразу в воду залезть? Тесса стоит на месте, избегая смотреть мне в глаза, пинает пыль под ногами.

Ну и хрен бы с ней. Я – купаться.

Снимаю футболку и жду, что Тесса вот-вот разноется. Говорит она мало, зато эмоции у нее всегда сопровождаются характерными звуками: с улыбкой идут охи-ахи, раздраженная, она пыхтит, а возбужденная – задыхается.

– Погоди, зачем ты разделся? – спрашивает она. Сама не замечает, как пристально пялится на мою обнаженную грудь. – Будешь купаться? Здесь?

Тесса с отвращением указывает на воду. Ну разумеется, маленькая мисс Я-Сама-Гордость не желает намочить одежду и волосы!

– Да, и ты – тоже. Я тут часто отдыхаю. – Расстегиваю пуговицу на джинсах, а Тесса продолжает ныть.

Взгляда при этом с меня не сводит.

– Не стану я тут плавать!

Вообще-то вода здесь чище, чем в большинстве озер. Терпеть не могу брезгливых гордячек и чистоплюек.

– Почему? Тут даже дно видно. – Указываю на сверкающую гладь воды. Я-то думал, Тессе здесь понравится. Бесит, что я не могу предугадать ее реакции.

– Там ведь, наверное, рыба водится и бог знает что еще! – вопит Тесса.

Рыба? Она что, серьезно? Эта странная девушка боится рыбы?

– И потом, ты не предупредил, что мы едем купаться. Мне не в чем…

– Хочешь сказать, ты нижнее белье не носишь? – Улыбаюсь, а самому безумно хочется увидеть ее без одежды. – Купайся прямо в лифчике и трусиках.

Черта с два она согласится. В серых глазах Тессы полыхает гнев. Жду не дождусь, что она скажет.

– Не стану я в нижнем белье купаться, маньяк. – Тесса садится на траву в нескольких шагах от берега. – Я просто посмотрю.

Улыбнувшись, она скрещивает ноги.

Ну вот, она снова пялится на мое тело – а именно на проступающие под трусами контуры члена. Тесса зарделась и пытается отвести взгляд, притворяясь, что смотрит на пучок сорванной травы.

– Какая ты скучная. Многое теряешь, – кричу ей и прыгаю в реку.

Ай, вашу ма-а-ать! Вода холодней, чем я думал. Гребу к противоположному берегу, у которого солнце греет воду весь день. Там и правда теплее, намного теплее.

– Тесса! Водичка самое то!

Тесса отрывает взгляд от пучка травы и смотрит на меня. Она с ума сходит от скуки, а я понятия не имею, какого хрена с ней делать. Не хочет ведь купаться со мной…

– У меня еще никогда таких скучных друзей не было.

Закатив глаза, Тесса подставляет лицо солнцу.

– Хотя бы ножки помочи. Тебе понравится. А то скоро станет совсем холодно.

Наконец она сдается и снимает туфли, ставит их рядышком. Обувь у нее какая-то странная: похожа на лоскутки ткани, приклеенные к полоскам мягкого картона. Как такое можно носить?! Тесса тем временем, закатав штанины джинсов до колен, опускает ноги в воду, прикусывает нижнюю губу.

Я думал, она станет ныть, но она широко улыбается.

– Правда, здорово?

Тесса отворачивается, снова подставляя лицо солнцу.

– Давай, искупаешься! – Ухожу под воду.

Стоит мне вынырнуть, и Тесса мотает головой. Ни в какую не соглашается. Ну и трудная же она! Тогда я плещу в нее водой, и Тесса с криками спешит отодвинуться дальше от берега. Чувствую себя немного странно, ведь я прежде никого сюда не приводил.

Как же заставить Тессу войти в воду? Иначе весь день насмарку. Придется уболтать ее как-нибудь. Чего она попросит взамен?

Она вроде не из тех, кто идет на компромиссы…

– Если искупаешься, я отвечу на один из твоих самых наглых вопросов. На любой, но только один. – Не успела идея оформиться у меня в голове, как я поспешил ее высказать. Тесса должна клюнуть, она любопытная. – Предложение действительно всего одну минуту.