не ушли насовсем. Хитрые монстры стали громко скулить, призывая на помощь своих сородичей, при этом медленно истощая запас маны у заклинателей.

— Да что это за херня?! — дрожащим голосом вульгарно спросил один из магов, стараясь в голове рассчитать все затраты маны на поддержание магического барьера. Только благодаря защитной магии они ещё не все стали чьим-то обедом.

— Отставить страх! — сощуривая глаза, громким голосом лидер приказать всем сохранять хладнокровие. Ещё никого суматоха не довела до успеха; она ведет исключительно в выгребную яму, где проигравшего страху — закопают.

— Но… но, у меня почти закончилась мана… Я… уже не могу! — чуть не плача, пожаловался один из его подчиненных.

— Плевать, ты сдохнешь, но будешь поддерживать барьер, — злобно огрызнувшись, всё самодовольство и уверенность в бога начали таять в его сердце, как лед под палящим солнцем. — Да откуда здесь вообще взялись эти чертовы порождения труподелов? — сжимая челюсть, злобно выплеснул Нигун. Он считал, что умереть даже не от цели его захвата, а от каких-то случайных факторов — явно ниже его достоинства. Что он скажет на том свете в своё оправдание?

Спустя пятнадцать минут на поле боя произошло важное изменение, но оно не вызвало у него восторга.

— Звуки копыт! Я слышу звуки копыт! — другой мужчина громко выкрикнул, тот самый, кто удерживал вместе с пятью другими товарищами левую сторону в центре деревни от нападок химер.

— Вот же дерьмо… — сглатывая, лидер одного из шести писаний Теократии понял всю безысходность их положения. Для полного счастья его отряду действительно не хватало цели, которую они изначально должны были уничтожить.

Капитан стражи явился по души тех, кто сжигал деревни.

Десятки всадников въехали в сожжённую деревню, направляясь разобраться с неприятелями. Но не успели они добраться до цели, как выпрыгнувшие на них из засады химеры сократили численность конницы наполовину. В неверии капитан попытался вытащить меч и помочь хоть кому-то, но приключилась неприятность.

Тренированный, и в то же время боевой конь решил его подвести, вставая на дыбы, когда тварь приземлилась прямо перед лошадиной мордой. Произошло соревнование: кто первый атакует — копыта или острые клыки, и как ни прискорбно, реакция низкоранговых монстров оказалась быстрее обычных лошадей.

Но капитан не растерялся, резко подпрыгнув, он использовал седло как опору. В полете Газеф применил боевую технику, пытаясь отрубить твари голову, но вместо этого нанес лишь серьёзную травму. Тварь жалобно заскулила, а после, не поворачиваясь в сторону угрозы, решила применить навык регенерации. Любая химера ей владела, ведь иначе умерла бы от несовместимого союза тел разных животных.

— Кхым… капитан, отступайте, мы их задержим, мы, — молодой рыцарь королевства после получения урона от удара хвостом выглядел, мягко говоря, потрёпанным. В остальном, кроме внутреннего и внешнего кровотечения, а также сломанных костей, со здоровьем у него всё было в порядке. До того момента, как другая химера его не разрезала острыми когтями на части, как ножницы бумагу.

— Чёрт, направляемся в центр! Нам надо сгруппироваться! — быстро отдавая приказ, он повел своих людей к месту, откуда они могли избежать большинства слепых зон. Густой дым и начавшийся пожар сильно мешали, но куда опаснее были опустевшие дома, где прятались некоторые из химер.

— Откуда у них столько мозгов? — дрожащим голосом спросил мечник, блокируя щитом удар крысиного хвоста от монстра, выглядевшего как огромная смесь собаки и полёвки. После успешного блокирования предмет защиты стал не более чем помятым листом металла, который использовать как щит не представлялось более возможным. Да и его ещё надо было вырвать из хватки мертвеца, осознание смерти которого обошло стороной.

Но рыцарь всё равно смог отвести химеру от группы, так как послужил обедом.

Добравшись до центра, Газеф с удивлением обнаружил отряд магов, удерживающих барьер. Рядом с людьми в воздухе парили несколько ангелов, мешая химерам приблизиться к зеленому сиянию, не давая тем самым разорвать барьер. Зеленая пелена ещё могла выдержать одновременную атаку парочки тварей, однако если они атакуют всем скопом — это смерть.

При других обстоятельствах капитан стражи бы трижды подумал, враги или союзники впереди. К сожалению, хаос слабо способствовал развитию верных предположений и выдвижению спасательных гипотез. Впереди — люди, а вокруг два десятка разнообразных помесей нескольких животных, прошедших заметное увеличение своего размера. Может быть, его люди попадут в ловушку другой стороны, да так и есть, но что остаётся? Виноваты ли в уничтожении деревни маги с парочкой рыцарей Империи? Или же это сделали химеры?

Повод выяснить потом, сразу после появления надежды пережить этот вечер.

— Я капитан особого отряда его величества короля Ланпоса III! — времени представляться не было, без поддержки этих людей, Газеф понимал, шансов выжить у его отряда нет. От специальной группы короля осталась лишь четверть состава. А химеры все живы и здоровы, кроме парочки раненных от ангельских копий, но и те быстро регенерировали.

— Знаю… — скрипя зубами, лидер писания тяжело вздохнул, и всё-таки позволил войти своей цели внутрь барьера, отдавая соответствующие приказы. Подумать только, оба ловца попали в ловушку рыбки покрупнее.

Судьба не без иронии.

— Что здесь произошло? — с залитым кровью лицом и тяжелой отдышкой, Газеф протянул руку Нигуну, которую тот с нежеланием пожал.

— Нас послали отследить, а также уничтожить всех монстров, но мы не оценили уровень их угрозы, — уверенно соврал лидер писания, столь уверенно, что все подчиненные про себя удивились. Самый верный последователь их бога врал лучше любого дьявола.

— Ну, — почесав свои длинные темные кудри, капитан, пожимая плечами, направил меч в сторону химер, отошедших от области поражения ангельских копий. Их уже собралось больше двадцати семи, а убито было по-прежнему ноль. — Я не доверяю тебе, и твоим словам, — честно признался Газеф, как рыцарю ему трудно врать и использовать интриги в своей жизни, наполненной честью и благородством. — Но выбора у нас особо нет.

— Спина к спине становиться не буду, — ухмыляясь, ответил мужчина со светлыми волосами. Больше Синей Розы он ненавидел благородных рыцарей, но злобу лучше проглотить для повышения шансов на выживание. В самом деле, всегда можно успеть воткнуть союзнику нож в спину.

— Какой план? — косо посмотрев на заклинателя, капитан рыцарей решил поинтересоваться дальнейшими действиями у того, кто оказался в критическом положении раньше его отряда. У людей в таких ситуациях мозг должен быстро находить и отбрасывать сотни идей для спасения.

— Я могу призвать сильнейшее существо, но превосходная кооперация противника всё портит. Дважды за сегодня эти ублюдки отступали, как только дело пахло жаренным, и сразу возвращались, как только появлялась возможность. У