* * *

Серёжка Банщиков в отряд к Бесу попал, в сущности, случайно. Возвращался автостопом из Питера в Москву и, когда началась вся эта заваруха, застрял в пробке у Медного. А вот с попутчиком ему повезло — Николай Сергеевич, так звали степенного водителя большегруза, подобравшего путешественника на Московском шоссе, оказался мужчиной общительным и хватким. Уже через полчаса после того, как они встряли в затор, Сергеич перезнакомился со всеми «соседями» и, отогнав свой старенький «Мак» на обочину, устроил мини-пикник. И, когда военные сбросили с вертушки своё воззвание, призывавшее людей выходить к Миронежью и Думаново, Сергеич оказался одним из первых, кто прочитал его.

— Вот что, парень, — заявил он Банщикову, отведя того в сторонку, — чеши в этот ихний штаб и разузнай всё хорошенько. Ну и места нам получше застолби! Витёк, ты к воякам? — замахал Николай кому-то. — Парня моего прихватишь? Племяш троюродный! Да?! Ну чего стоишь? Топай вон к тому серому «КамАЗу», — подтолкнул он Сергея в спину.

К Серёжкиному удивлению, в «штабе», оказавшемся обычным деревенским домом, его встретил не суровый дядька в военной форме, а его сверстник, выглядевший так, словно он только что вышел с какой-нибудь тусовки «фриков». Дреды, пирсинг и прикид «в тему» — сам Банщиков одет был гораздо скромнее. Не соответствовали образу только автомат на столе, брезентовые подсумки с магазинами, висевшие на спинке стула, и армейская рация на подоконнике.

— Сержант Баталов! — представился парень, оторвавшись от поглощения бутерброда с тушёнкой. — Сергей. Погоди, сейчас пожру и оформлю тебя.

Банщиков слегка протормозил с ответом, поскольку пытался понять, откуда здесь знают, как его зовут, но, в конце концов, въехал, что вооружённый до зубов «фрик» — его тёзка.

— Чем живёшь? — тщательно прожевав откушенное, спросил «неформал».

— Админю, — нехотя ответил новенький, переминаясь в углу у двери.

— Железо знаешь?

— Да.

— «Да» в каком смысле? С паяльником дружишь? — Ополченец закончил свою не слишком обильную трапезу и перешёл к чаю.

— Дружу, — с некоторым вызовом ответил учившийся на третьем курсе МИРЭА[51]на факультете электроники Банщиков.

— Молоток! Беру тебя в свою команду!

* * *

Узнав, какую «веселуху» он пропустил, Серёжка немного расстроился, но когда Трубач сказал, что их пятёрка перебирается на временную базу в детские лагеря, воспрял духом. Воображение рисовало ему возможные героические подвиги, которые он мог совершить, если бы приехал вечером в «Ромашку» вместе с Баталовым. «Вот командир у нас — ничего особенного. Ни мускулов, ни роста. Вчера, когда мы с нагнетателями возились, вошёл, так я даже внимания на него не обратил — дядька как дядька. А Трубач взял и сдулся, только ему стволом погрозили. Не, я, конечно, пока автомат плохо разбираю, но в нашей пейнтбольной команде одним из лучших был. Манёвр, огнём подавить, и вот она — победа! А Серёга, скорее всего, просто в коленках слаб оказался…»

Приказ сторожить захваченного главаря бандитов он воспринял с энтузиазмом, так как замаялся всё утро лазать на верхотуре, восстанавливая электропроводку в корпусах, а потом монтируя им же самим придуманные вентиляторы из автомобильных кондиционеров в наскоро сколоченные короба. Однако посидев с полчаса около двери импровизированной камеры и отдохнув, Банщиков заскучал. «Эх, ну что за непруха? Либо вламываешь, как лошадь, либо сидишь на одном месте, словно пенёк или инвалид какой! — Мысли перескочили на более приятный предмет. — А девчонки тут есть — просто зашибись! Но ведь лучше к таким подкатывать не в образе электромонтёра, а по-нормальному — с оружием. Серёжка говорил — скоро ещё стволы должны привезти… Интересно, мне выдадут?» Помаявшись ещё четверть часа, он достал из кармана модный смартфон, намереваясь развлечься, но уже на седьмом уровне игрушки пришёл Трубач и вломил ему нехилых трендюлей с формулировкой «за разгильдяйство на посту». Правда, после грозный командир вручил Банщикову кобуру с потёртым травматическим «макаровым», и обиды были тут же забыты.

…Смотреть за стирающим обгаженные подштанники взрослым дядькой, почти стариком, было неприятно, тем более что на горизонте появились объекты, заслуживающие гораздо более пристального внимания. На одну из девчонок, идущих сейчас от реки с пластиковыми бутылями, Серёжка обратил внимание ещё несколько часов назад, когда делал электричество в четвёртом корпусе. Высокая, почти как он сам, с соломенно-жёлтыми волосами, контрастировавшими с хорошо загоревшей кожей, смешливая Оленька Банщикову понравилась. И сейчас, заметив её, он напустил на себя суровый вид и притворился, что внимательно оглядывает окрестности, выискивая подкрадывающихся врагов.

Когда Оля сама окликнула его, он сделал вид, что очень занят, прицепляя на ремень кобуру с пистолетом, которую сам же и снял, как только заметил предмет своего вожделения. Но ответить на заигрывания не успел, практически тут же пленник взвился в бассейне, изрыгая ругательства! Да так внезапно, что Серёга с перепугу уронил пистолет. А вот девушки не растерялись, а наоборот — принялись потешаться над ещё вчера грозным и пугающим бандитом. Банщиков присел, в голове вертелась только одна мысль: «Надо побыстрее вернуть оружие! Не дай бог Трубач на шум придёт и увидит, что я тут пистолетами разбрасываюсь! Не видать мне тогда автомата!»

— Нинка, не надо! — Заполошный крик отвлёк его, когда он уже подобрал кобуру и был занят тем, что, отогнув жёсткую клипсу, цеплял её на ремень. Краем глаза он увидел, как в воздухе что-то мелькнуло, и тут же в бассейне раздался звук, как будто туда с приличной высоты сбросили мешок картошки.

«Что за фигня? Он что, там нырять решил? — но фигура одной из женщин, которую её подруги обступили со всех сторон, хватая за руки и что-то гомоня, объяснила происходящее. — Камнем захерачила!»

На память Сергей никогда не жаловался и сориентировался быстро. «Этот козёл вчера женщину застрелил! Наверное, это подруга или родственница! Стоп! А этот-то где? Она бошку ему не проломила, случайно? Трубач мне так напинает, если с ним что случится!»

Словно заправский паркурист Банщиков сиганул с места, взлетев на высокий бортик, окружавший бассейн. «Вот он — плавает!» — облегчённо выдохнул Серёга, увидев своего подопечного. «А что это у него глаза закрыты? И кровь!» — в стоялой воде бывшей пионерской купальни расплывалось розоватое облачко.

— А ну назад! — На всякий случай прикрикнув на и так не помышлявших о каких-либо активных действиях женщин, незадачливый часовой полез в воду. «Первым делом надо голову поднять, чтоб не захлебнулся!» — услужливая память выудила из своих глубин эту абсолютно бесполезную в обычной Серёжкиной жизни информацию. Схватил «подопечного» за коротко остриженные волосы, потащил к краю бассейна. А вот вытащить наружу не смог — сил на стокилограммовую тушу не хватило.