Роско лишь покачал головой. Его собственные волосы были пострижены коротко, вмиг выдавая в нем военного.

Мэйрилин забавляло поведение старшего брата. Втроем они не спеша шли по парковой дорожке, время от времени встречая других гостей. Деревья шуршали молоденькими листочками на ветру, разнося сочный аромат, одуванчики по бокам от тропинки, по которой они брели, раскрасили зеленые лужайки в желтый цвет. Иногда перекидываясь фразами, братья и сестра наслаждались прогулкой. Пока до них наконец не донесся незнакомый девичий голос.

— Прекрати! Ты делаешь ему больно! Аааа!

Троица настороженно переглянулась. Стоило ли им вмешиваться? Звуки доносились откуда-то сбоку, нужно было уйти с тропы и немного углубиться в незнакомые земли парка.

— Помогите! Кто-нибудь, на помощь! — вновь раздавший девичий окрик стер все сомнения. Роско рванул вперед, Аркелл взял Мэйрилин за руку, и они вдвоем поспешили следом за капитаном.

Перед глазами Мэйрилин открылась необычная сцена. В одной из уеденных небольших беседок находилось две девушки и один парень.

Одна из девиц, в розовом платье служанки, пыталась оттолкнуть вторую, заламывающую правую руку юношу под неестественным углом. При этом, девица в розовом истошно ругалась и вопила. Молодой человек не пытался вырваться, но по покрасневшему лицу было видно, что ему больно двигаться.

— Кестрел? — Мэйрилин и Аркелл, появившиеся в беседке следом за Роско услышали удивление в его голосе.

Девушка, державшая юношу в захвате, увидев знакомое лицо, кивнула, показывая, что узнала капитана Роско Тилера.

— Отпусти бедолагу, давай поговорим, — Роско обратился к сослуживице.

Он, как никто другой из участников этой сцены, понимал нрав этой девушки. Капитан знал ее не один год, недавно они вместе пошли на опасное дело и повели своих солдат на битву, идя против жеманного начальства. Вдвоем они могли попасть под трибунал, если бы не указ императора. Их даже вознаградили орденами почета за заслуги перед отечеством.

Девушка расслабила хватку и помогла несчастному юноше подняться. Тот покраснел, узнав, кто оказался свидетелями этой позорной для него сцены и поспешил сбежать. Никто не стал догонять юношу.

Когда он исчез из зоны видимости, Роско, нахмурившись, оглядел двух девушек. Служанка в розовом тихо плакала, не поднимая ни на кого глаз. И было не ясно, то ли из-за произошедших событий, то ли из-за стыда.

Мэй с интересом рассматривала Кестрел Файмайер. Это та самая женщина-капитан. Оказалось, что она довольно юна, моложе, чем думала Мэйрилин. Чуть старше нее самой, может быть ровесница Савьера. У нее было нечитаемое лицо, этакий покер-фейс.

В отличии от загорелого Роско, ее кожа не была столь темной, а золотистой, с веснушками. Черные длинные прямые волосы были собраны в высокий хвост, из которого не выбивалась ни одна волосинка, пронзительные серые глаза внимательно следили за убегающим неизвестным юношей. Казалось, что присутствия Мэйрилин и Аркелла она и вовсе не замечает, а может, ей просто все равно.

Аркелл заинтересованно поднял бровь. Поведение этой девушки отличалось от привычных ему томных с придыханием юных дев, бросающих на него из-под ресниц робкие с надеждой взгляды.

— Что произошло? — спросил Роско, скрестив руки на груди, словно строгий отец.

— Юноша вел себя неподобающим образом по отношению к этой девушке. Бесчестно, — произнесла Кестрел. Аркелл удивился, он ожидал услышать более грубый и низкий голос.

— Все было не так! — воскликнула девушка в розовом одеянии служанки.

— Мы с господином Нараном просто… — она покраснела. Мэй улыбнулась. Аркелл смущенно почесал голову.

— Хотели побыть наедине, кто бы мог подумать… — голос молодой служанки становился все тише и тише.

— Вот это да, эти двое просто хотели побыть наедине, познакомиться поближе. Леди, это вы бесчестно нарушили их свидание! — Аркелл рассмеялся.

Кестрел сдвинула свои черные брови к переносице, хмуро следя за этим мужчиной. Служанка пискнула и, развернувшись на каблуках, убежала. Наверное, смутилась. В беседке, увитой зарослями дикого винограда, остались четверо.

— Мне показалось, что ей нужна помощь. Она так стонала от боли… — брюнетка замолкла, поджав пухлую нижнюю губу, понимая, что не следовало ей торопиться спасать даму в беде.

Но ни намека не смущение не было написано на ее красивом лице. Вот что значит армейская закалка! Мэйрилин нравилась сила и наивность этой девушки, странно в ней сочетающиеся.

Аркелл рассмеялся громче прежнего. Роско улыбнулся.

— Ребята, как вы уже догадались, эта мисс — капитан Кестрел Файмайер, — Роско повел рукой, указывая на брюнетку.

При этих словах девушка дернулась, видимо инстинктивно хотела отдать по-военному честь, но замялась и оправила подол простого бордового платья. Такой цвет был для юных незамужних мисс непривычным, но Кестрел очень шел, фасон наряда был простым, но довольно женственным и модным в этом сезоне. Девушка выглядела хорошо, вкупе с красивым лицом, на котором, как успела разглядеть Мэйрилин, не было ни следа косметики, Кестрел Файмайер могла соперничать со многими родовитыми красавицами столицы.

— Мэйрилин Тилер, — кивнула Мэй, искренне улыбаясь новой знакомой. С такой мисс она бы хотела подружиться. Кестрел понравилось простое приветствие Мэйрилин, и она кивнула в ответ, слегка приподняв уголки губ.

— Аркелл Тилер, — произнес старший брат и протянул руку капитану Файмайер, словно равному себе мужчине.

Роско нахмурился. Он считал Кестрел своим боевым товарищем, и факт, что она девушка, лишь говорил ему о том, что ему следует быть внимательней и стараться по возможности защищать ее. Увидев сегодня своего армейского друга в платье и с серьгами в ушах, он едва ее узнал. Роско впервые ощутил, что Кестрел — благородная мисс.

Брюнетка может и удивилась, но виду не подала и протянула в ответ свою руку для рукопожатия. Ее девичья ладонь утонула в большой теплой ладони высокого широкоплечего мужчины и задержалась там на какое-то мгновение. Ей показалось, что в месте, где их кожа соприкоснулась, она ощутила легкое покалывание. Аркелл если и удивился мозолям от меча на руках Кестрел, то виду не подал.

— Твой отец тоже здесь? Я его не видел, — Роско обратился к боевой напарнице.

— Да, но он не очень рад быть среди толпы гостей, поэтому с другими генералами остался в игровой в особняке, — Кестрел осторожно сжала руку в кулак. Все же показалось.

Роско кивнул, он знал о любви генерала Дашилла Файмайера к карточным играм.

— Присоединишься к нам? Мы просто гуляли. Мэйрилин хотела увидеть лабиринт.

— Я не против.

Так они вернулись на прежнюю тропу. Вчетвером идти было тесно, поэтому девушки шли следом за двумя братьями.

— Я заметила, что осанка и движения мисс Тилер очень размеренные. Вы практикуете боевые искусства? — Кестрел прямо спросила у Мэй.