Человек, много лет назад протянувший ей руку, вытаскивая из могилы. Обычный чикагский коп, не побоявшийся схватиться с противником намного сильнее его, чтобы вырвать испуганного ребенка у смерти. Ведь тогда Муни даже не представлял, с какими неведомыми силами пришлось столкнуться. А если бы и знал, все равно не отступил бы, зная его ершистый итальянский характер.

Кейт поняла, как сильно по нему соскучилась. Она на миг улыбнулась, но быстро погрустнела.

Больше всего ее волновало — как отреагирует на ее появление Френк, который еще даже не участвовал в истории, связанной с охотой на Нострадамуса. Старый добрый Муни. Он обязательно ее выслушает и поймет, ведь, в конце концов, именно ему девушка была обязана жизнью. Отпивая принесенный стюардессой свежевыжатый апельсиновый сок, Кейт попыталась составить их будущий разговор.

Главное, ей необходимо поговорить с ним таким образом, чтобы при этом не столкнуться с самой собой из две тысячи первого года. Она покусала губу. Ладно, сориентируется на месте, ей было не привыкать действовать по обстановке.

Пройдя контроль в аэропорту Даллас Лав Филд, Кейт за неимением какого-либо багажа, не теряя времени, покинула терминал, поймала такси и назвала водителю адрес отеля, к которому подъехала через пятнадцать минут.

Расположенный практически в центре города элегантный бутик-отель «НИЛО Даллас Сауз Сайд» действительно производил впечатление. Начальство корпорации «Хронос» явно баловало своих сотрудников.

Кейт даже почувствовала легкий укол зависти к коллегам — ведь ей сейчас было совсем не до безобидных конференций и семинаров.

Расплатившись с таксистом, она немного постояла у входа, собираясь с духом, и, собравшись, решительно вошла в холл. Расчет был прост: администраторы на ресепшен наверняка знают всех участников конференции в лицо, и она беспрепятственно попадет внутрь. Если что, удостоверение у нее с собой.

Девушка-администратор приветливо улыбнулась, и Кейт мысленно себя поздравила — первое предположение оправдалось. Ее узнали. Она помедлила в фойе, думая с чего лучше начать свои поиски и не плюнуть ли на осторожность, напрямую поинтересовавшись о Муни на ресепшен.

Но удача сегодня была явно на ее стороне. Двери одного из лифтов раскрылись, и в холле появился Сэм Паташик собственной персоной, и, судя по улыбающейся физиономии, весьма довольный собой.

— Привет, Сэм, — набравшись храбрости Кейт помахала ученому, привлекая к себе внимание.

— О, Кейт!

— Ты не видел Муни? — она решила сразу без предисловий брать быка за рога.

— Как же, наш посрамленный король в баре на крыше. Заливает горе, после того как я начисто разделал его в пул. Несколько раз подряд, представляешь! — Глаза ученого под очками азартно сияли.

— Да, здорово, — Кейт представила праведный гнев итальянца, обожавшего кичиться своим мастерством игры на бильярде.

— А сама что здесь делаешь? — озадаченно поинтересовался Паташик, и девушка напряглась. — Ты же вроде собиралась поплавать.

— Где? — растерялась Кейт.

— Как где, в бассейне на крыше, — она стушевалась под извечно пытливым взглядом ученого.

— А… да? Ах да, точно, — Кейт изобразила рассеянную улыбку. — Вот как раз сейчас и иду.

— Давай, — кивнул Паташик. — А я пораньше спать лягу, вот только не могу понять, куда подевался ключ от моего номера. — Он пошарил в карманах своего пиджака. — Надеюсь, у них тут не слишком большие штрафы. Не хочу с утра пропустить лекцию по «Теории струн в квантовой телепортации». Местные ученые-задаваки, похоже, уверены, что я еще чего-то могу не знать по этому вопросу. Ну-ну, посмотрим.

— Тогда увидимся завтра, — прекрасно зная, что о науке Сэм может говорить часами, Кейт помахала ему и направилась к лифту.

Выйдя на последнем этаже, она внимательно оглядела отдыхающих представителей различных отделов «Хроноса». Нужно быть осторожнее, поскольку помимо Муни здесь, судя по всему, сейчас находилась она сама, точнее, ее «двойник» из этого года, что значительно усложняло задачу беспрепятственно поговорить с итальянцем.

Размышляя подобным образом, она шла по открытой площадке, огибая бар, на мгновение зазевалась и чуть не столкнулась с недовольно ворчащим Френком, которого бдительный персонал выставил курить на террасу с бассейном и панорамным видом на вечерний Даллас.

Кейт резко отпрянула назад, но в этот момент Муни окликнули женским голосом, и он отвернулся от нее. Увидев, кто его позвал, девушка юркнула за колонну, перед которой была установлена кадка с пышной декоративной пальмой.

— Любуешься видом, — выходя из роскошного подсвеченного бассейна, Кейт-«двойник» иронично выгнула бровь и зачесала назад мокрые волосы. На ней был элегантный закрытый купальник цвета морской волны.

— Да уж тут и вправду есть на что посмотреть, — благодушно отозвался Френк, присаживаясь на край одного из шезлонгов.

Взяв с соседнего полотенце, девушка промокнула лицо и плечи.

— Ну, как тебе конференция?

Спрятавшаяся Кейт со смешанным чувством испуга и любопытства следила за говорящими у бассейна, вслушиваясь в собственный голос.

— Сплошная тоска, — Френк сделал неопределенный жест рукой, в которой была сигарета. — Нет, кормежка и бар просто отличные, нечего говорить. Но у меня ощущение, что мы здесь как на курорте, а не с деловой поездкой. Вдобавок три раза подряд продул Паташику в пул. И когда он только успел среди своих компьютеров наловчиться?

— А мне нравится совмещать приятное с полезным. — Сунув ноги в шлепанцы, девушка направилась к кабинке для переодеваний. — Я сейчас, только переоденусь.

— Давай, давай.

Оставшись в одиночестве, Муни докурил сигарету и затушил в пепельнице на тумбочке у шезлонга. Понимая, что более удачного момента уже не представится, Кейт для верности выждала несколько минут и решительно покинула свое укрытие.

— Быстро же ты, — удивился итальянец, когда девушка неожиданно появилась перед ним. — Не знал, что из раздевалки есть второй выход.

— Нет… понимаешь, — моментально растерялась Кейт, у которой от непосредственной встречи напрочь вылетел заготовленный разговор. — Я не совсем та Кейт, Френк. Я из будущего.

Надо было отдать должное Муни. С виду нисколько не смутившись, он неторопливо допил «Маргариту» и, посмотрев сначала на бокал, потом на девушку, решительно поставил его на шезлонг.

— А здешний barista[34]умеет развлечь клиентов крепостью напитков, — уважительно причмокнув губами, заключил он. — Видимо, на сегодня мне действительно хватит.

— Дело совсем не в этом, пойми.

— Либби, если ты таким образом решила повеселить старого Френка, отчасти у тебя получилось, — прищурившись, Муни погрозил ей пальцем. — Фокус с переодеванием и сухими волосами действительно неплох.