Как только Мэтти удалился, чтобы принести еще напитков, она кинулась в заросший сад и, игнорируя удивленный взгляд Найла, закопала их на одной из грядок.

Паскаль собрал путешественников к полудню. Когда все наконец отбыли, Тэш испытала облегчение, оставшись одна. Сначала она принялась во дворе тщательно мыть и тереть Сноба, а затем сидела на кипе соломы и чистила его сбрую.

К часу дня Тэш была мокрой от пота. Солнце пекло жарче, чем обычно. Внутри конюшни было так душно, что она вышла наружу. Сейчас она склонилась над перевернутым вверх дном ведром. Осталось только почистить поводья, и она может пойти искупаться.

Тэш слышала звук отъезжающего «пежо», когда отводила Сноба в конюшню, а позже видела как Найл и Мэтти отправились на прогулку с двумя бутылками белого вина и полными руками еды. Паола только что предупредила, что будет в своей комнате писать письмо родителям. Договорились, что Тэш зайдет за ней, когда будет готова.

Вот и прекрасно: по крайней мере, на пару часов дом в ее полном распоряжении. К тому же Тэш испытывала блаженство, предвкушая долгое купание в прохладной воде.

Внутри дом был таким прохладным, что пот на ее футболке казался ледяной водой. Она положила свои пыльные контактные линзы в жидкость, затем содрала с себя одежду, кинув ее в кучу в углу. Тэш почти ожидала, что от одежды пойдет пар. Ее только что постиранный черный купальник висел на деревянной вешалке для полотенец. Рядом с ним был микроскопический купальник Софии.

Почему бы и нет, она ведь совершенно одна, а в слитном купальнике в такую жару можно изжариться. Тэш надела бикини.

Сегодня утром на ее бедре образовался новый огромный синяк, на этот раз похожий на сердечко. Тэш задумчиво посмотрела через комнату на зеркало, ожидая увидеть там письмо к Максу.

Письма не было.

Она поискала на полу и за туалетным столиком. Письма нигде не было видно. И открытки тоже пропали. Вот и прекрасно. Значит, не судьба.

Наклонившись за полотенцем, Тэш увидела свое отражение в зеркале. Сначала она заметила только, какое грязное и красное у нее лицо. Но затем другая мысль поразила се. По бокам талии не болталось валиков плоти, просто ровный, слегка загорелый изгиб. Тэш покрутилась перед зеркалом. Ее живот был почти плоским. Она напрягла его и потыкала пальцами. Вместо обычного мягкого теста ее пальцы прикасались к плотным мышцам. Вскрикнув от восторга, девушка полетела вниз к бассейну и с разбегу прыгнула в его гостеприимную бирюзовую глубину.

Когда через мгновение она вынырнула, то увидела у столика пару загорелых ног. Она подплыла к краю бассейна и теперь рассматривала фигуру — это явно не Бен, тот светловолосый и еще не успел загореть. А это был смуглый брюнет, скрытый от нее газетой. Ее близорукие глаза не могли разглядеть большего. Должно быть, это Мэтти или Найл вернулись с прогулки, решила Тэш. Она не хотела привлекать к себе внимания, хотя наверняка ее начальный прыжок животом на воду был достаточно заметным — так что она тихо проплыла от бортика до бортика несколько раз.

Постепенно она выдохлась, и ей ужасно захотелось растянуться на лежаке с сигаретой.

Тэш снова посмотрела на фигуру, которую видела как в тумане. Мужчина не сдвинулся ни на дюйм. Наверное, он спал. Ладно, рискнем.

Когда Тэш неуклюже выбралась из бассейна и направилась к столу, мужчина положил газету и посмотрел на нее. Зона четкой видимости для Тэш составляла около шести дюймов, но, уже отойдя несколько шагов от бассейна, она поняла, что это Хуго. Нельзя было не узнать эти широкие, мускулистые плечи, это литое тело и эту шевелюру вьющихся волос цвета осенней листвы. И как только она могла подумать, что эти великолепные длинные, прямые ноги могли принадлежать кому-либо другому?

Уставившись в землю, девушка чувствовала себя огромной и неуклюжей как бульдозер. Тэш наклонилась, чтобы взять сигарету из пачки на столике.

— Угощайся, — предложил Хуго удивленным тоном.

— Ой, прости. Я думала это мои. — Тэш зажгла мокрую сигарету. Та потухла. — Я тоже курю «Кэмел».

— Значит, у нас есть что-то общее, — Хуго улыбнулся, медленно вставая. — Кто бы мог подумать.

Тэш отчаянно пыталась снова зажечь сигарету. Та зашипела и стала коричневой, но не зажглась.

Хуго выхватил сигарету из ее рта и кинул в кусты сирени.

— Отвратительная привычка, — произнес он осуждающе. — Я курю только потому, что это раздражает Аманду. А тебе нечем себя оправдать.

Он стоял очень близко. Тэш могла уловить запах его крема после бритья, освежающий и душистый, как липовая роща. Его тело загораживало солнце, отбрасывая длинную прохладную тень на ее обнаженную плоть.

Сердце у Тэш заколотилось так сильно, что грудной клетке стало больно. Она отступила назад к бассейну.

— Тебя разозлило, что я ездил на твоем коне? — мягко спросил Хуго и подошел к ней.

— Э… да. Нет. Вернее, чуть-чуть.

Тэш еще отступила назад.

Солнце было у Хуго за головой, и его лицо оказалось полностью в тени. Поэтому девушка не могла увидеть выражение его лица. Только его синеватые глаза блестели из тени.

— Прости. Но твоя мать так настаивала. — Он снова подошел к ней, и теперь их тела разделяло не больше полуметра. — Ей казалось, что ты с ним не справляешься. Из-за всех этих синяков.

И Хуго провел рукой по синяку в форме сердечка на ее бедре.

Ее как будто током дернуло. Она снова отскочила назад.

— Ерунда, я прекрасно справляюсь!

— Брось, дорогая, — его голос ласкал как поцелуй. — Я видел, как ты ездишь на этом коне, или точнее, как ты с него падаешь. С ним трудно управиться кому-либо столь… — Его взгляд скользнул по ее телу медленно, как стекающий каплями мед. — Столь женственному. — Под взглядом его сапфировых глаз она чувствовала себя как кролик перед удавом. — Я могу отдать тебе просто потрясающего серого коня. У меня есть такой в конюшне, ему шесть месяцев. Он ласковый как щенок, просто кресло на четырех ногах. Перепрыгнет через что угодно.

— Я довольна Снобом! — взвизгнула Тэш. «Интересно, если я соглашусь, он меня поцелует? Нет. Остановись, Тэш. Ты должна постоять за себя. Но откуда взять сил, когда мои колени как ватные?»

— Ты действительно довольна, Тэш? Ты выглядишь такой испуганной на этом коне. — Голос Хуго был таким добрым, таким нежным. — Ему требуется твердая рука, настоящий хозяин.

— То есть ты, я полагаю, — прошептала Тэш, высвобождаясь из-под его чар.

— Заметь, не я это сказал. — Он снова сделал шаг вперед. Тэш — шаг назад. «Через минуту мы будем хороводы водить», — испуганно подумала девушка.

— Иногда когда садишься на коня, то сливаешься с ним в одно целое, — продолжал Хуго. — Это происходит не сразу, но, когда это чувство приходит, от него начинает кружиться голова.