полицию и говорил со следователем. Семья обещала вознаграждение тому, кто найдет водителя, что сбил Нику на пешеходном переходе.

На прощание договорились созваниваться каждый день вечером, а после сдачи сессии Ника должна была приехать к ним в гости в Германию.

Теперь жизнь Ники поделилась на две половины «до» и «после»…

Внешне жизнь не поменялась. Днем она работала в детском центре, вечером — университет, дома сидела за учебниками, ей не дали академический отпуск, как она хотела, поэтому пришлось наверстывать все, что пропустила.

Только теперь рядом с ней был мужчина. Крепкий, надежный, любящий. Кажется, вот и исполнились все желания, завершилась сказка о Золушке. Богатый принц, свой дворец, но тайны ее прошлой жизни все не давали ей спать спокойно.

Когда наступала ночь, тайные ее кошмары возвращались. Как бы глубоко она не запирала их. Они врывались в ее сон, превращая ночь в кошмар. Ей часто снилось то жуткое Васькино лицо; то убитый Михалыч, лежащий на окровавленной земле; то хищная морда красной машины, что сбила ее на пешеходном перекрестке; то россыпи золота, бриллиантов и прекрасная диадема, лежащая сверху. От таких видений она вскрикивала и просыпалась. И засыпала вновь только после того, как ее обнимали сильные, теплые руки Сергея.

Обстоятельство наезда на нее осталось так и не выяснено. Кому и зачем понадобилось ее сбивать. И кто был за рулем? Ведь у всех заинтересованных лиц твердое алиби, никто из них не мог быть в ту минуту за рулем.

Тогда кто и зачем попытался ее убить?

В один из дней ей позвонила Надежда Сергеевна и предупредила, что в субботу состоится прием, где главной гостьей будет она. Поэтому к ней уже выехала девушка стилист. Она поможет подобрать ей наряд, аксессуары и украшения.

Благо бегать по магазинам не надо. Стилист сняла мерки, спросила предпочтения и упорхнула выбирать наряд. Надежда Сергеевна держала несколько бутиков с эксклюзивными нарядами от именитых брендов. Осталось только подобрать для Ники платье по размеру.

Суббота с утра выдалась суматошной. Нике пришлось выбирать между тремя платьями, все были хороши и по-своему красивы. Она остановилась на одном из них, ей понравилось голубое шелковое платье, что подчеркивало ее фигуру и гармонировало с русым цветом волос. Потом приехали парикмахер с визажистом. Ей уложили волосы, «навели красоту». В довершении Надежда Сергеевна привезла ей украшения. Это была тонкая диадема с бриллиантами и сапфирами, длинные серьги и браслет ей в комплект.

К назначенному сроку Ника уже стояла перед зеркалом, смотрела на себя и удивлялась. Она выглядела, как разряженная новогодняя елка. В свете люстр переливались всеми цветами радуги бриллианты с голубыми сапфирами. Небесно-голубое платье красиво подчеркивало ее фигуру, тонкий шелк скользил по ее телу, красиво уложенные длинные волосы напоминали прически древне-греческих дев. Все великолепие вершила диадема.

— Уж слишком много бриллиантов, Надежда Сергеевна.

— Ничего не много, много бриллиантов не бывает. Это в Европе все скромненько, а мы в России живем, тут, чем богаче, тем дороже украшения. Московия!

Через полчаса подъехал Сергей.

— Ух ты! — только и сказал он, подхватывая на руки Нику. — Куда едем, моя королева?

— С тобой хоть на край света, мой принц.

Само мероприятие было светским, скучным. По огромному залу дефилировали пары, мужчины стояли группами, обсуждая акции, курсы валют и прочие превратности бизнеса. Дамы сбивались в стайки по две или три, они активно сплетничали, изображая на публику, что ведут светские разговоры.

И тут шум смолк на минуту, женщины и мужчины замерли, уставившись на центральные двери, где появилась необычная пара. А затем разговоры разгорелись с еще большей силой. Ажиотаж вызвало появление Игоря Евгеньевича под руку с Яной. Та сияла, как начищенный медный таз, улыбалась во все тридцать два зуба. На Яне было бирюзовое платье, состоящее все из цепочек, ленточек и тонких лямочек. Казалось, что это и не платье вовсе, а клубок ниток с лентами. Оно открывало ее тело больше, чем закрывало. Черные волосы струились водопадом по ее спине, высокие каблуки подчеркивали стройность ее ног. Глаза многих мужчин в зале заблестели, они уже мысленно раздевали красотку, и губы похотливо причмокивали. Ну, не каждый день увидишь такую красоту.

Игорь Евгеньевич рядом с ней сиял и лучился. Ему льстило, что на его женщину все засматриваются. Он подмигивал знакомым, с некоторыми здоровался и представлял Яну, как свою девушку. Та тоже сияла и излучала доброжелательность, само совершенство. — Вот кто здесь как рыба в воде, — подумала Ника.

В какой-то миг взгляды Ники и Игоря пересеклись. Всего один миг, но лицо Игоря перекосило в бессильной злобе. И Ника поняла, что это все лишь фарс. Нет никакой девушки, все ширма, чтобы позлить ее, вызвать ревность. Смешно. На что он надеется?

Вечер продолжился. Нике было сложно, непривычно, она на таких больших приемах еще не бывала, непривычно было повышенное внимание к ее персоне. Сергей старался держаться рядом.

В какой-то момент она выдохнула. Вечер подходил к концу. Сложности закончились.

И она решила на минуту оставить Сергея и дойти до туалетной комнаты.

Дамская комната поразила ее роскошью. Много позолоты, колонны, проемы закрыты занавесами, живые цветы по углам, мебель, обитая бархатом. Ничего не напоминало, что это просто туалетная комната, разве что незаметные двери, ведущие в уборные.

Ника выдохнула. Внутри никого не было. Она села в кресло и устало провела рукой по волосам. Могла ли она подумать еще год назад, живя в маленьком поселке, что ей придется «выходить в свет». Ей и в голову не могло прийти, как круто измениться ее жизнь. Она, прожившая всю жизнь в нищете, считающая копейки, вдруг окажется совсем в другом обществе. Да на ней бриллиантов столько, сколько она не смогла бы заработать за всю свою жизнь.

Но ее размышления прервали, дверь скрипнула, и в туалетную комнату фурией ворвалась Яна.

— Ну, что, Золушка, съела, я тоже при богатом мужике? — язвительно начала Яна

— Я рада за тебя, — Нике не хотелось ссориться, тем более с Яной, того и глади, сделает какую-нибудь гадость.

— Повезло тебе, богатой наследницей стала, Красавина смотрю, расстаралась, брюликами тебя обвешала, вокруг хороводы водят, была бы девкой подзаборной, не ведала бы Сереженьку, как своих ушей.

— Вот почему ты, Яна, такая злая, почему ядом истекаешь? У тебя есть деньги, ты не бедствуешь, Игорь Евгеньевич — мужчина хоть куда, почему злая такая ты?

— Да ты… да ты…

— Что я? Гадости тебе не делала, палки в колеса не вставляла, Сережу ты по своей инициативе потеряла, я тут не при чём.