Стоящие рядом с ним маги тихонько засмеялись. Нехорошо так засмеялись. Предвкушающе. У меня даже мурашки по спине пробежали.

– И еще одно дельце – громко произнес наставник – Частично связанное с произошедшим. Совпало, так сказать. Зная архимага Туллия лично, могу со всей определенностью заявить, что он никогда не кладет все яйца в одну корзину. Думаю, что всем ясно, о чем я веду речь?

Присутствующие помрачнели.

– Да-да. Это первый визитер с двумя лицами. Но не последний – с довольным видом продолжил Ворон – А, может, и не первый. Сказу честно – мне ужасно не хочется, чтобы мы начали подозревать друг друга демон знает в чем еще до того, как начнутся военные будни. К добру это не приведет. Мало того – подобное на руку нашим врагам. Потому мессир Крету уже изготовил «эликсир правды». Напомню, что это такое для тех, кто не в курсе. Имеется в виду – для вон тех двух подмастерьев. Увы, но их обучение проходило хаотично, на ход, что не красит меня как наставника, но… Неважно. Итак, «Эликсир правды» – зелье высшего порядка. Изготовить его может только маг-целитель, постигший истинную суть чародейских трав и заключивший договор с тайными силами природы. Проще говоря – если вы, олухи, даже будете знать его рецептуру, все равно кроме слабительного ничего у вас не получится. А вот у мессира Крету данный эликсир вышел на славу. И завтра каждый из присутствующих его опробует, а после ответит мне на несколько вопросов. Честно ответит, ибо после приема данного зелья соврать не получится.

– Унизительно – как бы в сторону сказал один из магов – Мы не твои подмастерья, Герхард.

– Как по мне – справедливое требование – огладил бороду чародей со шрамом на щеке – Я согласен. И всех, кто приходит, сразу проверять надо. Подносить зелье в кубке с вином, чтобы не заподозрили ничего – и вопросы в лоб. Зато точно будем знать – вокруг только свои.

– Именно – с довольной улыбкой подтвердил наш учитель, а после скомандовал – Тащите этого красавца в мой кабинет, тот, что на втором этаже. Мы сейчас перекусим, а потом с ним пообщаемся по душам. Думаю, ему есть что рассказать.

– Ну, а после развлечемся – хлопнул в ладоши один из магов – Чур, я первый!

– У кого он помрет – тот завтра платит за обед – предложил кто-то – Должен же быть какой-то интерес помимо смертоубийства?

Деньги у магов были. Каждому прибывшему Ворон лично выдавал кошель с золотом, небольшой, но увесистый, называя его «подъемными».

– Скажи, только мне показалось, что наставник был доволен тем, что этот гад оказался «крысой»? – пропыхтел Мартин, когда мы затаскивали увесистое тело Рива на второй этаж.

– Не-а – подтвердил его предположение я – Видел, как Ворон подбоченился, когда тот, со шрамом его поддержал? Верный признак того, что он доволен.

– Вот и я про то – Мартин споткнулся о ступеньку и выругался – Знаешь, твоя женщина сказала бы так: «Происходящее – часть чьего-то плана». И вернее не выскажешься.

Невесть почему Мартин недолюбливал Рози. Нет, никакой враждой благородных и простолюдинов тут и не пахло, это все осталось там, на пепелище замка. Просто он по какой-то причине избегал общения с ней, и никогда не называл по имени. Почему, отчего – не знаю. Особенно если учесть тот факт, что никаких трений никогда у них не было.

Даже с Гарольдом он кое-как общался, не взирая на то, что когда-то они друг друга чуть не поубивали. А с де Фюрьи – нет.

– Это и так понятно – я вытер пот со лба – Надо же, какой тяжелый. По одному этому можно понять, что он не беглец от Ордена. На остальных дунь – они зашатаются. А этот здоровый боров оказался. Так вот – ясен день, что все уже решено, причем без чьего-либо ведома.

– И если бы этот гад не нарисовался, то все равно повод – только вопрос времени – согласно кивнул Мартин – Хвала богам, дошли. Открывай дверь.

Мы бросили скованного магией Ворона мага на пол, рассудив, что затаскивать эту тушу на диван уже перебор.

– А вот еще что интересно – усмехнулся Мартин – Эликсир этот… Как думаешь, все согласятся его пить?

– Завтра увидим – пожал плечами я – Заодно и ясно станет, сколько голов отправится в подарок архимагу Туллию.

Чаши с зельем на следующий день осушили все маги. Все до единого. Не считая, правда, парочки беглецов, которые попытались накануне ночью выскользнуть из города, причем не сговариваясь друг с другом. Похоже, они даже не знали, что служат одному хозяину, а то попробовали бы объединить силы. Кто знает, может, и получилось бы тогда что-то. А так их попросту схомутали и отправили в подземелья. Ворон лично участвовал в охоте на этих ренегатов, благодаря чему в городской страже потерь почти не было. Впрочем, приняло в ней участие еще и несколько его приятелей, которым он, похоже, полностью доверял. Говоря «полностью», я имею в виду «хоть как-то». Наш наставник и до того доверчивостью не страдал, а теперь и вовсе никому не верил. Даже нам, что немного обидно.

Нас тоже зачем-то заставили отхлебнуть эликсира. На вкус очень неплох, похож на молодое подслащённое вино. Что до действия… Я так и не понял, если начистоту. Сразу после того, как я осушил кубок, мне стало весело, я много смеялся и отвечал на какие-то вопросы, но что говорил – не помню.

Но для чего это понадобилось наставнику – никто из нас ума приложить не мог. Будто он про нас чего-то не знает? Опять же – ладно бы еще он данный допрос в компании будущих соратников проводил, хоть какая-то логика бы имелась. Мол – мои подмастерья вне подозрения, убедитесь сами. Так ведь нет, он сам всю процедуру проводил, никого не стал себе на помощь призывать.

Хотя нет, это плохая идея. Тогда из состояния беспредметного счастья я мог и не выйти. Меня к Ворону изначально кто направил? Верно, мастер Гай. Пусть это случилось давно, но вряд ли кто-то стал в нынешней ситуации устраивать расследование по всей форме. Рубанули бы сплеча, и всего делов.

А если совсем честно, то до смерти интересно, о чем Ворон меня спрашивал. Жалко, узнать не получится.

Впрочем, ломал голову над этой загадкой я недолго, поскольку времени на это мне было выделено немного. Другие события подоспели, более весомые.

Точнее – они не подоспели, а приехали. В дорогущей карете с золочеными гербами на обеих дверцах.

В Реторг снова пожаловал глава достойнейшего, древнейшего и влиятельнейшего рода королевства Асторг, месьор Гастон де Фюрьи.

Вот только в отличии от прошлого раза Рози как-то сразу взволновалась, сказала мне, чтобы я особо не мелькал на улицах, а еще лучше отсиделся в поместье. Мол, нечего мне родителю ее на глаза показываться.

Врать не стану – я сразу почуял неладное. Ясно, что такая персоналия непосредственно по мою скромную душу пожаловать не могла, из баллисты по комарам не палят. Но тем не менее я в этот день мотаться у ворот и вылавливать новых магов, добравшихся до Реторга все же, не пошел, решив отсидеться в доме. И надеялся, что беседой с Вороном, к которому месьор Гастон сразу же по прибытии направился, все и обойдется. Поговорит он с наставником, поговорит, а после сядет в свою карету и уберется обратно, в столицу. Что ему тут, в этой глуши еще делать?