Действительно, протесты общественности против «грязной» войны в Чечне все нарастали не только в российских СМИ, но и во всем мире.

* * *

Топорные и безжалостные по отношению к мирному населению действия армии в Чечне вызывали справедливое осуждение России и проявление симпатий мировой общественности к сепаратистам Дудаева Не дремали, разумеется, и недруги бывшей сверхдержавы, желавшие ее дальнейшего ослабления. Они не жалели средств на пропаганду в поддержку «чеченских борцов за свободу».

В этом убеждало странное поведение российских борцов за права человека. Узурпировав власть в Чечне, сепаратисты Дудаева учинили форменный террор русского населения автономии, граничивший с геноцидом. Бандиты убивали коренных жителей казачьих станиц и изгоняли их из родных мест. И эти вопиющие преступления не вызвали со стороны правозащитников бурного протеста. А на защиту «борцов за свободу» Дудаева они почему-то встали горой.

— Не понимаю, как может дружески встречаться с руководством бандитов уполномоченный президента по правам человека? — удивленно спросила у мужа Варя. — Ведь они выгнали русских из Чечни, преступно развязали гражданскую войну, убивают своих сограждан. А он с ними любезничает и при этом вопит о нарушении прав чеченцев нашими военными, которые восстанавливают там законный порядок! По-моему, это — предательство интересов России.

— Да уж, в Чечне наши правозащитники явно применяют двойной стандарт, — с горечью согласился он. — Они выступают в роли подголосков врагов России, которые утверждают, что стоят за нерушимость границ, и в то же время подняли шумиху о нарушении прав чеченцев, требуя предоставить им свободу. Поневоле поверишь слухам, что те их купили.

— Журналисты тоже ведут себя так, будто сочувствуют сепаратистам, — осуждающе произнесла Варя. — Я тоже против этой войны, но нужно положить конец мятежу Дудаева. А они своими репортажами подрывают боевой дух армии и тем самым помогают чеченским бандитам.

— Ты права. Репортажи из стана бандитов с выступлениями их лидеров — это не свобода слова, а прямое пособничество врагу, — подтвердил Артем Сергеевич. — Даже американцы во время войны с Ираком ввели военную цензуру.

— Но почему тогда молчит Кремль? — удивилась Варя. — Ни Ельцин, ни его окружение ничего не делают, чтобы прекратить подрывную пропагандистскую кампанию в пользу сепаратистов в то время, когда в Чечне гибнут наши солдаты. — Она недоуменно пожала плечами. — И вообще, по телеку и в газетах журналисты их почему-то называют не иначе, как «федералами». Представляешь? Будто воюют там чужаки, а не свои же сыновья и братья. Это же аморально! И никто их не одергивает.

— А все потому, Варенька, что война в Чечне затеяна с преступной целью. Именно теми, кто находится в окружении президента, — объяснил Артём Сергеевич. — Они не собираются ее выигрывать. Вот почему нет там решающих побед нашей армии. Ведь силы несоизмеримы! — Охваченный гневом, он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и добавил: — Поэтому и не вводят цензуру, равнодушно взирая на то, как не без помощи наших журналистов чеченские лидеры выигрывают информационную войну.

Пока этот «бизнес на крови» им надобен, все так и будет продолжаться!

— Это ужасно, дорогой, — пригорюнилась Варя. — Может быть, стоит тогда на выборах поддержать коммунистов? Сумеют они прекратить войну? Сталин же усмирил чеченцев!

— Не смогут они этого сделать. Сталинские методы сегодня не применишь, — покачал головой Артём Сергеевич. — Способен покончить с войной в Чечне только генерал Лебедь! Он доказал это, сумев пресечь кровавый конфликт в Приднестровье. Разве не так?

Варя согласно кивнула. Лишь с этим кандидатом на пост президента России они теперь связывали надежды на изменение хода событий к лучшему.

* * *

Между тем кровавой бойне в Чечне не видно было конца и края, и позорные поражения продолжались. Казалось бы, в ходе войны произошел перелом. Равнинная часть республики была занята войсками армии и МВД, а остатки банд заперты в горах у южных ее границ. И тут произошло непредвиденное. Несколько десятков отчаянных головорезов под началом известного бандита Шамиля Басаева спустилась с гор и совершила победный рейд по Ставрополью.

Банда беспрепятственно миновала на машинах все милицейские посты и кордоны, учинила кровавую бойню в городе Буденновске и захватила там больницу, взяв в плен больше тысячи заложников. Как смогли вооруженные до зубов бандиты Басаева, двигаясь средь бела дня по главной автотрассе, без боевых столкновений добраться до Буденновска, никто народу не объяснил. Так же, как и то, почему расположенные в городе войска не оказали должного сопротивления горстке бандитов, намного превосходя их силой.

— Говорят, все решили доллары, которых у Басаева было немерено, — хмуро объяснил жене Наумов. — По слухам, чтобы их пропустили, за каждого бандита он на всех постах платил по сотне баксов. Ну и дела!

— Я этому не верю! Не такой у нас народ, чтобы продать им своих родных и близких, — ужаснулась она, не желая признать факт столь вопиющего предательства. — Наверно, хитрые абреки сумели обмануть наших простаков.

— Они и правда прикрывались какой-то шитой белыми нитками легендой. Но то, что на постах с Басаева брали мзду, несомненно, — удрученно ответил Артём Сергеевич. — Иначе бы не прошли они через все кордоны. Где-нибудь их обязательно разоблачили бы и нашли оружие.

— Тогда их казнить мало, этих предателей! — гневно сказала Варя. — Думаю, и их начальникам не сносить головы.

— А я как раз уверен в обратном, — мрачно возразил муж. — Эти поборы на дорогах происходят с ведома высокого начальства, и, само собой, оно в них замешано. Вот почему генералы, чтобы не отвечать самим, сделают все, чтобы «отмазать» этих предателей.

— Неужели такое возможно? Неужто все прогнило снизу доверху? — негодуя, спросила Варя. — Неужто эти предатели выйдут сухими из воды?

— Ну, совсем это им не удастся. Сперва затянут расследование, чтобы народ немного успокоился, а потом кое-кого накажут, — презрительно усмехнулся Артём Сергеевич. — Но всерьез никто из них не пострадает!

Все так и произошло, тем более что всеобщее внимание было приковано к трагедии в Буденновске. Захватив больницу и набив ее до предела заложниками, банда начала их казнить, объявив условием освобождения — переговоры о мире в Чечне с руководителями повстанцев. Поскольку Ельцин и глава правительства Черномырдин много раз заявляли, что вести переговоры с бандитами не будут, для спасения людей и ликвидации боевиков Басаева туда направили спецназовцев «Альфы».

Прославленный спецназ уже начал успешный штурм больницы, когда внезапно был остановлен. Стало известно, что правительство передумало, и Черномырдин по телефону связался с Басаевым, чтобы уточнить условия освобождения заложников.

— Что же они делают? — позвонив Наумову, недоумевал Царев. — О чем наш премьер собирается договориться с Басаевым? Как можно отпустить его безнаказанно? А кто ответит за сотни убитых жителей города?