– Я как раз от него, – довольно произнес Паша. – Выслушал столько неуемных восторгов насчет того, что у меня наконец появились собственные проекты. Он уж и не надеялся! Предложил дополнительно профинансировать, да так, что я, право слово, не знаю, куда все это тратить. К счастью, у меня есть заместитель, который прекрасно разбирается в этих вопросах.

Кира подлетела к столу, опустилась на край и уточнила:

– Я? Это же я?

– Непозволительно разбрасываться такими кадрами, – ухмыльнулся он. – Мне еще народ привлекать… Пригодится твой бесценный опыт.

А раньше на «Перспективу» исключительно наговаривал! Минуточку. Какой еще опыт?! И что за разговоры про финансовую часть?…

– Кира, – взмолилась я. – Скажи ему, что это скверная идея…

Она поерзала на столе, искрясь смятением. Упрямо задрала подбородок и выпалила:

– Без Совета было лучше. Катились бы обратно. Мотивирующий пинок им в помощь. Положение в России у них непрочное, филиалу всего год.

– О, вы даже не представляете, – мечтательно протянул Паша, – сколько гадостей можно сделать иностранному фонду.

Мне икнулось. Появилось стойкое ощущение, что пить не стоило. Вот вам последствия – дурной сон, и ни малейшей возможности проснуться… Опять.

– Лейка, – сказал вдруг Паша без тени язвительности. – Совет и в дела нижнего Потока лезет. Насчет Дениса допрос устроили. Им нужно быстрее с подобными визитами покончить, в опасности обычные люди. И где-то рядом Вестник, способный убивать силой мысли всех подряд. Думаешь, Анита и прочие будут на нашей стороне? Теперь, когда знают все из первых уст.

Я до боли в пальцах сжала пустой бокал, Кира отвела глаза. Конечно, я не просила держать Сонино возвращение в секрете, но… Ладно, все равно он имел право знать. Только мотивы Совета лично мне не очевидны. И что станет с Соней, если с ними поссориться?…

– Не хочу в этом участвовать.

– Да я и не сомневался, – мрачно отозвался Паша. – Твой выбор всегда неизменен.

Я придвинула к себе булочки и попробовала одну, затем другую, третью. Все оказались одинаковыми – с сыром, и удивительно отрезвляющими.

Он не прав, и сам это знает.

Я выбрала Артема.

Феликс

Не самое удачное начало дня – отойти за чаем, вернуться в кабинет и обнаружить на своем столе длинные, с профессиональной грацией вытянутые ноги. В туфлях на острых шпильках и черных прозрачных чулках. Узкая юбка с разрезом, строгая блузка, небрежно заколотые на затылке рыжие кудри, помада цвета сигнала бедствия. Лучше бы к Маэве на собрание сходил.

– Скучал? – улыбнулась та, кто уже пять лет как здесь не работала.

Я поставил стакан на подоконник.

– Выметайся.

– Где твоя галантность? – томно вздохнула. В полузакрытых глазах скакали чертики. – Впрочем, о чем это я…

Вторник, чтоб его. Очередная конференция, пускают кого попало. Потом выясню, как мимо охраны прошла. По настоящим документам сразу бы развернули, на входе. Хотя эта и через форточку пролезет.

– Дважды повторять не буду.

– Даже слов жалко? – Она закинула ногу на ногу, мелькнув в разрезе юбки оборкой чулок. – Боюсь, выгонять меня окажется не так приятно, как в прошлый раз… Уже уволил ведь.

Легко отделалась, хотя иммунитета у нее нет. Веских доказательств не нашлось, а то отправилась бы туда же, куда и бывший начальник службы безопасности, ассистентом которого была на тот момент. Защищала его до последнего. Подумаешь, пару десятков человек убил ради великой цели.

Я шагнул к столу, гостья села ровно, отъехав вместе с креслом до упора к стене. Плохой путь к отступлению.

– А я по делу заглянула… – донесся многообещающий шепот.

– Адель, у тебя есть еще пара секунд, чтобы к нему перейти.

Выжидающий взгляд прилип ко мне намертво. Секунда, вторая… Под локоть, и долой из кресла. Она дернулась, другая ее рука с чем-то зажатым в ладони скользнула к моей. Еще секунда, перехваченное запястье, обиженный писк. Угол сделался тесным. Расстояния между нами было мало, а тут вовсе ушло в минус. Зато встала смирно, выбившаяся из-под заколки прядь прилипла к ее виску. Ну, и что это были за фокусы? В разжатой ладони блеснул маленький ключ.

– От Хансена, – хихикнула Ада на ухо. – Куда вставить – сам догадаешься.

Давно подозревал, что связь поддерживают. Редкая преданность. Единственное, что вызывало уважение. Подарочек перекочевал ко мне и улетел на стол, гулко звякнув.

– В следующий раз пришли по почте.

– Пф-ф-ф, это скучно, – она дернула плечом, на иные маневры места не хватало. – Надо делать, что хочется. Так лучше…

Вытащить из-за стола ее было проще – замешкалась. Под белы рученьки, и в коридор. Дверь захлопнулась, дрогнула от протестующего пинка с той стороны. Она права. Действительно, лучше.

А ключ должен что-то открывать. Неизвестно что, где, и какие сюрпризы могут быть внутри. Позже разберусь. Сейчас – остывающий чай и отчет Аниты. Пятьдесят страниц мелкого шрифта, со схемами и картинками. Разошлась. Сразу видно, любимая тема. Байки, легенды, факты. Из прочитанного напрашивался вывод – на каждую хитрую задницу найдется… что-нибудь свое. Стоит эсперам хапнуть из ментальных закромов лишнего, как по их душу является нечто: Вестник, тьма, Инита, страж баланса или просто Смерть. В разных источниках ее называли по-разному, но назначение одно – фиксить баги. Когда они накапливались, какой-нибудь эспер при инициации получал карающие способности. Справился с миссией только первый Вестник. Заодно, не особо церемонясь, прибил все живое, до чего смог дотянуться. Потом что-то пошло не так, и теперь кто на кого охотится – вопрос спорный. Второй оказался скромнее и погиб сам. С тех пор они рождаются каждые сто лет, но умирают раньше, чем успевают научиться пользоваться силой. Пятьдесят миров – пятьдесят девочек. Глючная у Потока система защиты.

При всей многовековой драме, Вестник на жертву тянул слабо. Потусторонние связи, не пойми с какими сюрпризами дар, фокусы с тьмой. Смерти, вызванные силой мысли. Которые выглядят как сердечные приступы…

В кабинете резко потемнело, экран сделался невыносимо ярким. Отчет улетел с экрана. Все уже понятно. Первая угробила целый город, а вторая без этого слилась перед финишем. Если завершит начатое, сколько народа пострадает? В перспективе больше, чем от тех пятерых вместе взятых. Так надо ли ей помогать? Высоковата цена ради порядка в ментальном домике. Одним крышу снесло из-за жадности и собственной исключительности, других великой местью свыше озадачило, а боком вышло нормальным людям. Вся суть. И за тысячи лет мало что изменилось.

Чая осталось на дне, зазвонил телефон. Кейн. Вот уж с кем быстро ни один разговор не закончишь. Лучший сотрудник моего отдела, но слишком общительный. Правда, треп у него далеко не всегда пустой.