– Нев, Лиля, наши датчики фиксируют движение в вашей части замка, – раздался в наушнике встревоженный голос Вани.

– Что-то приближается к вам со стороны лестницы, – добавил Войтех. – Уходите оттуда.

– Сюда, – велел Нев, потащив обеих спутниц в сторону бокового, более узкого коридора.

Маневр был рискованным: эту часть замка они еще не изучали и не знали, что от нее ожидать, но и надежды спрятаться там было больше. Буквально в паре метров обнаружилась арка, которая вела в небольшой закуток. В него они и забежали, надеясь, что существо не учует их и предпочтет пойти по более широкому коридору.

В наушнике слышались встревоженные голоса Войтеха и Вани: один спрашивал другого, можно ли посмотреть на существо через какую-нибудь из установленных камер, а потом внезапно повисла тишина. В этой тишине Нев, Лиля и Ханна услышали медленные шаги, цоканье когтей по каменному полу и тяжелое хриплое дыхание.

– Твою мать, это ж птеродактиль, – тихо пробормотал в эфире голос Вани. Видимо, они с Войтехом нашли камеру, на которой можно было разглядеть существо. – Это долбанный птеродактиль. Кажется, он знает, где вы прячетесь, потому что он идет к вам.

– Закройте глаза, – тут же велел Войтех.

– Зачем? – не поняла Лиля. Она предпочла бы найти место, где можно спрятаться, но закуток, куда они забежали, оказался совершенно пустым и очень маленьким.

– Затем что это единственная инструкция, которую нам оставили те, кто был здесь до нас.

Всем троим это показалось хорошим аргументом. Едва они старательно зажмурились, существо в коридоре издало еще один мерзкий, недовольный крик.

– Он остановился, – почему-то прошептал Ваня.

Было ли это совпадением или сработала подсказка Войтеха, никто не знал. Существо, напоминающее доисторическую рептилию, топталось на месте всего в двух шагах. Их разделяла только стена, но если бы оно учуяло запах, они оказались бы в ловушке.

Время тянулось невыносимо долго: они слышали хриплое дыхание существа, шорох его неуверенных шагов и недовольные вскрики. В наушнике голос Войтеха иногда тихо повторял: «Только не открывайте глаза». Лиля, оказавшаяся в закутке между Невом и Ханной, вжималась в стену так, словно старалась слиться с ней. С каждой секундой держать глаза закрытыми становилось все труднее.

– Я так больше не могу, – едва слышно выдохнула она.

И мгновенно почувствовала, как Нев коснулся ее руки и крепко сжал пальцы, безмолвно успокаивая и веля держаться. Она постаралась последовать его молчаливому совету и глубоко вдохнуть, но ее била такая дрожь, что воздух застревал по пути к легким.

Ханну за руку не держал никто, да и даже если бы Нев собрался это сделать, все равно не нашел бы ее руку. Она стояла чуть дальше от них, ближе к выходу. Ей было так страшно, как никогда раньше. Казалось, что мерзкая тварь слышит стук ее заходящегося сердца так же отчетливо, как она слышит цокот его когтей по каменному полу и шуршание крыльев по стенам.

Судя по звукам, существо подошло еще ближе и замерло, возможно, прислушиваясь. В какой-то момент Ханне показалось, что что-то коснулось ее лица. Она едва не вскрикнула и дернулась в сторону.

– Ханна, стой! – тихо приказал в наушнике голос Страха.

Она послушно остановилась, до боли стиснув челюсти. Существо как будто услышало ее движение, прошло немного дальше по коридору и миновало вход в их закуток. И тут нервы Ханны не выдержали. Она распахнула глаза, из которых мгновенно хлынули слезы ужаса, выскочила из закутка и бросилась к тому коридору, который вел в библиотеку. Там осталась спасительная лестница, и если существо немного замешкается, она успеет до нее добраться.

Однако едва она выбежала в коридор, тварь тут же ринулась за ней, обдирая крыльями плесень со стен и оставляя на каменном полу глубокие борозды от когтей.

– Черт возьми, Ханна, стой! Стой, кому говорю! – заорал Страх, переходя на чешский, едва только изображение, передаваемое камерой Ханны, сменилось, и стало понятно, что девушка выбежала из закутка.

Однако та либо уже не слышала, либо не посчитала нужным прислушаться к словам руководителя. В какой-то момент передатчик вместе с камерой слетел с ее головы и изображение на мониторе застыло, демонстрируя мрачную серость потолка, увитого паутиной. Теперь следить за движением Ханны можно было только по редким камерам и датчикам движения, закрепленным в замке. Проблема состояла в том, что эти же датчики фиксировали и движение следом за ней.

Добравшись до лестницы, Ханна зачем-то побежала наверх: то ли услышала что-то внизу, то ли просто растерялась. Они обследовали верхние этажи лишь поверхностно, чтобы убедиться в отсутствии угрозы, не устанавливали там аппаратуру, а потому секунду спустя девушка скрылась из поля зрения камер и датчиков.

– Надо остановить ее, – Ваня вскочил из-за стола, едва не столкнув с него ноутбук, быстро окинул взглядом присутствующих и остановился на Войтехе. – Дворжак, ты со мной?

Войтех, завороженно следивший за мониторами, словно очнулся от сна и тут же направился к выходу, на ходу доставая из кобуры пистолет. Едва ли ему удастся застрелить из него «птеродактиля», но он давал хоть какую-то уверенность.

– Саша, останься тут, – бросил он через плечо, – Карел, присмотри за ней.

Саша, уже вскочившая на ноги, остановилась. Но прежде, чем она успела придумать причину, по которой ее непременно должны взять с собой, Войтех и Ваня скрылись в коридоре.

– Ярослав, за мной, – скомандовал Страх, выбегая следом за ними.

Оставшиеся в «штабе» Карел и Саша только переглянулись.

– Может, мы тоже смогли бы помочь? – неуверенно предложила Саша.

– Не помочь, так хоть просто поглазеть, – легкомысленно отозвался Карел, поспешив за остальными.

Когда они выбежали на улицу, остальные уже скрылись за углом. Саша вспомнила о шатком мостике, ведущем из того строения в главную башню. Будь она на месте Ханны, она бы попробовала этим воспользоваться. Чтобы добраться до башни по улице, им с Карелом пришлось бы обогнуть почти половину замка и тем самым потерять много времени, поэтому она предпочла вернуться обратно.

Еще ночью, во время своего героического забега по спящему замку, она приметила небольшой проход в одном коридоре. Наверняка он вел из башенки возле их строения во внутренние дворы, но тогда у нее не было времени выяснить это, а днем она совершенно о нем забыла.

– Туда! – Саша ворвалась в «штаб» и уверенно направилась к лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек сразу. Она не оглядывалась, но слышала шаги Карела сзади.

Ей повезло: проход действительно вывел их в один из небольших двориков, а оттуда они легко попали в еще одно строение, которое осматривали после того, как нашли библиотеку и комнаты Аненербе.