Но никто не роптал: собирались, одевались, не комментировали и не злословили – понимали: надо, так надо.

– Что-то брать с собой?

– Пока ничего. Только поговорим.

И теперь они сидели, заняв диван и оба кресла, а так же расположившись прямо на ковре, – все двенадцать собранных в доме гостей – и молча взирали на оратора. Наверное, впервые на ее памяти никто не радовался предстоящему путешествию: не ликовал, не ухмылялся в предвкушении приключений, не потирал восторженно ладони и не ерзал на месте. На деле – даже не улыбался, а в глазах присутствующих читалось одно и то же хмурое выражение: «Мы сбегаем. Попросту сбегаем, когда все вокруг рушится. Как крысы с тонущего корабля, а ведь могли бы помочь…»

И в третий раз кряду Дина обескуражено всплеснула ладонями.

– Я же говорю, это не моя идея, это приказ Дрейка. Я должна перенести вас в свой мир. Должна. Он все равно заставит.

Смотрел за окно, где накрапывал мелкий сероватый дождик, сложивший руки на груди Рен; обнимал за плечи уныло повесившую голову Лайзу Мак, изредка поглаживал ее зажатую в пальцах ладонь большим пальцем, молчал. Одиноко, подобрав под себя ноги, сидела у угла дивана положившая голову на подлокотник Ани – смотрела на сотканную из осенних листьев картину над камином и то и дело неслышно вздыхала.

Дина всячески старалась, чтобы голос ее звучал бодро и деловито, но засевшая в груди тоска – она чувствовала – то и дело сквозила в словах, жестах, выплескивалась сквозь невидимую ауру и вплеталась в общее поле сгустившейся в комнате тревоги.

– Мы сможем, справимся. Переживем. Были ведь уже тяжелые моменты – будут еще, нужно собраться. И еще придется решить, где жить. Тут могу предложить либо гостиницу в большом городе, либо какое-то арендованное помещение подальше от населенных пунктов. Первый вариант мне не нравится: мы будем постоянно привлекать внимание, да и не снимешь гостиницу на такой длительный срок…

«А сколько? Сколько мы будем там жить?»

На невысказанный вслух общий вопрос она не ответила, лишь неопределенно пожала плечами.

– Нас позовут назад, как только все закончится. Я буду постоянно ходить сюда на разведку, следить за ситуацией.

«Если Дрейк позволит».

Об этом не надо вслух, не надо.

– Сколько времени у нас на сборы?

Шерин крутила на запястье Халка тонкий плетеный браслет – подарок? Памятный сувенир из поездки?

– Мало. Мне предстоит найти и арендовать помещение до вечера, тогда же и снимаемся с места.

– А что с котами?

Затерявшаяся между крупными фигурами Рена и Дэлла Элли казалась маленькой и хрупкой – зажатой титанами фарфоровой статуэткой.

– Котов берем с собой. Собак тоже. – Взгляд в сторону Ани. – Барт ведь нормально на них реагирует?

Спросила и ответила сама себе: нормально. Ведь когда-то она сама любовалась его мордой, уткнутой в Питерскую урну, а на соседней лавочке горделиво и отрешенно восседал одноглазый Пират, на которого упомянутый пес не обращал ровным счетом никакого внимания[8]

Ани, тем временем, неуверенно кивнула.

– Мы иногда заходим в гости к Стиву. И Барт, и Пират делают вид, что неинтересны друг другу.

– Хорошо. Надеюсь, та же реакция будет и на Хвостика.

Элли заерзала на месте; ее тут же приобняла рука любимого мужчины.

«А так же на Мишу и Ганьку»

Вот балаган, с мысленным вздохом подумала Дина, не балаган даже – цирк шапито. Куча людей, четыре кошки, один пес и сервал. Сервал, блин! Они же большие и, наверное, дикие… Впрочем, ей вскоре предстоит его увидеть.

– Если снимем дом где-нибудь в отдалении от города, нам должно быть удобно. Конечно, из развлечений в округе ничего не будет, но мы всегда сможем куда-нибудь отправиться. Если захотим.

– Нужно, чтобы была хорошая кухня. – Веско вставил черноусый Антонио – повар Рена; в руках он до сих пор держал кухонное полотенце, которым собирался доставать из печи противень с пирогом. Не достал и недопек – духовку пришлось отключить, процесс прервать на середине, а жалобы оставить до лучших времен. Лишь в темных глазах читалась вселенская горечь: температура упадет и бисквит осядет – как теперь спасать вишневый эллер?

Наверное, уже никак.

– Кухня будет. За продуктами буду ходить я. В общем, разберемся на месте…

– А попрощаться? Нам дадут перед походом увидеть ребят?

Вопрос Ани поддержали и остальные – закивали, заугукали, зашевелились.

Бернарда неслышно втянула в легкие воздух – почему сложные роли и вопросы всегда достаются ей? Вот стоял бы посреди комнаты кто-нибудь другой, а Дрейк, служи он обычным солдатом, сейчас обнимал бы ее за плечи и подбадривал. Вот только бессмысленно спорить с судьбой и жаловаться на нее тоже бессмысленно. Кто-то должен быть сильным и стоять в центре комнаты – находить ответы на вопросы, организовывать, улаживать. Ведь никто не говорил, что жизнь в Нордейле всегда будет похожа на сказку. Случается и реальность – тяжкая и неприглядная; всякое случается.

– Я спрошу. Если позволит, я перенесу их к нам.

– Да, хоть на пять минут…

– Хоть на часок, чтобы посидеть.

– Я постараюсь.

– А Уоррен? – Вдруг очнулся Халк. – Наш товарищ, которого сослали воевать на край Черного леса, – его тоже эвакуируют? Он будет с нами?[9]

– Я не знаю.

– Ты спроси.

– Спрошу.

Судя по количеству вопросов встреча обещала затянуться.

Какая погода? Сколько вещей можно брать? Что есть на месте? Выдаст ли лаборатория дополнительные браслеты для общения на местном языке? Как узнавать последние новости? Найдет ли время для пояснений сам Дрейк? Что за план эвакуации он придумал для местных жителей?

Спустя полчаса Дина взялась за голову и раздраженно объявила, что должна искать квартиру. Нет, не квартиру – дом, коттедж или целую деревню – в общем, место для жительства. А ведь ей еще идти за Майклом и Марикой на Магию. А там она вообще не была ни разу в жизни…

Когда принялись расходиться по домам, дождь усилился.

* * *

Страна-страна-страна. Какая должна быть страна?

Россия? Ее собственный город – Богом забытые окрестности? Найдется ли здесь просторный коттедж? Может, Подмосковье? Там наверняка выбор шире…

В кои-то веке заурчал пыльный компьютер: довольный тем, что подключили в сеть, принялся гонять по микросхемам электрические импульсы; медленно прогревался старенький покрытый пылью монитор. Дина протерла его единственной оставшейся лежать в упаковке с незапамятных времен рядом с клавиатурой бумажной салфеткой. Протерла и два раза чихнула.