– То есть самим вести себя в пределах собственных принципов, но от других этого не ожидать?

– Именно так, ученица! Тогда у тебя и душа не замарается в грязи, и в то же время жизнью за доверчивость и излишний оптимизм насчет рода человеческого не поплатишься.

Разговаривая с вампирессой, я одновременно закончил ритуал наложения личины. На сей раз это был не старик-шаман, а один из головорезов ныне покойного «ночного короля», Аргайла. Эту личину я выбрал, потому как и внешность более пристойная в преддверии будущих дел, и нигде покойник засвечен не был, никакие стражники его не искали.

Что ж, пора было выдвигаться, время встречи приближалось, а опаздывая, мы рисковали оказаться вне розыгрыша этой весьма интересной партии. Место встречи, как говорится, изменить нельзя.

Кладбище оказалось расположено в четверти часа пешего хода от города. Больше всего оно напоминало неровное поле с глинистой почвой. Скорее всего, именно из-за невозможности получать тут урожай его и отдали для нужд покойников. Не много тут было могильных холмов, памятников или иных отличительных знаков. Чаще всего встречались только невысокие бугорки, едва заметные на поверхности земли, и все. Нет, это не кладбище, скорее могильник для безымянных трупов и висельников. Зарыли – и кончено на этом. Кстати, благодатный фон в таких местах для некоторых, особенно длительных и серьезных, некромагических ритуалов.

Пересекая невидимую границу кладбища, я ощутил слабое противодействие магии. Наверное, очень давно – судя по впечатлениям, магию тут использовали пару десятилетий назад – маги наложили защитный барьер, чтобы мертвецы не поднимались произвольно, а если такая неприятность случится, чтоб не смогли уйти с могильника. Впрочем, в данный момент этот периметр мог бы задержать разве что зомби первого круга. Существо более высокого ранга остаточная магия уже не остановит. Именно это и продемонстрировала Сильвия, пройдя границу заклинания даже не поморщившись.

– Тут действительно кто-то есть, – настороженно крутя головою, произнесла девушка. – Три или четыре человека рядом… не пойму точно. И подальше не меньше. Магия!

Атака мага, специализирующегося на стихии земли, обрушилась неожиданно. Он умело замаскировал свое присутствие, но предупреждение Сильвии все же не было запоздалым. Навершие посоха прочертило в воздухе окружность, создавая защитный барьер вокруг нас. О него и разбилось заклинание, вызывающее валы земли, что должны были банально похоронить непрошеных гостей, то есть нас. Вот только атаковать некроманта на кладбище… да еще землей – субстанцией, столь тесно перемешанной тут с прахом и гнилью… самоубийственное занятие.

Вас когда-нибудь хватали за ноги полуразложившиеся руки залежавшихся в земле трупов? Нет? Поверьте, вы ничего хорошего не пропустили! На невидимого, но ощущаемого мага я натравил с пару десятков спешно поднятых трупаков, сопроводив все это еще и «ветром смерти» – волной ядовитого воздуха, который выжигал легкие и даже при соприкосновении с кожей разъедал ее не хуже иной кислоты. Особенно страдали глаза…

Вопли сопровождающих мага воинов отдались в ушах, разорвав тишину ночного кладбища, ну а сам маг явно вознамерился смыться, подняв пылевую завесу, скрывающую путь его отхода. К сожалению для него, со мной была Сильвия. Вампиресса чуяла живую кровь, заранее встав на вероятном пути отхода. Ментальная атака, еще одно заклятье из магии крови… И хруст шейных позвонков, когда она свернула шею ошеломленному противнику. Ну и для верности еще кинжал в мозг.

– Зря, – скривился я, одновременно добивая воинов чарами, останавливающими сердце. – Допросить можно было бы.

– Там другие. И они что-то делают! Спешить надо, повелитель.

Мои критические замечания завяли на корню, не успев прорезаться. Она сейчас была права – мы тут не для допросов всяких второстепенных фигур, нам граф Дорг требуется, причем живой и по возможности не сильно покалеченный.

Четверо их было, живых, в смысле. И находились они не так далеко, в сотне метров, не более того. Жаль только, что любое ускорение имело свои границы – мгновенно переместиться в нужную точку я не мог. Да, телепортация в Лирасте неизвестна, приходилось обходиться тем, что под рукой.

Двое людей в темных плащах и с масками на лицах… У их ног лежали еще двое, связанные по рукам и ногам, абсолютно беспомощные, в бессознательном состоянии. И мы не успевали!

Один из облаченных в плащ, явно чувствуя наше приближение, быстро и сноровисто перерезал ножом горло жертвы. Его спутник, тоже не лыком шитый, направил в сторону Сильвии левую руку. Сначала, при виде вылетающей из его ладони серебристой стрелки, я было перепугался за вампирессу, подумав, что у вражины аналог моей стреляющей перчатки. Глупость, но по душе словно дикобразом прошлись, до того вдруг охватило беспокойство за девушку. Но уже спустя мгновение я смог различить крошечный арбалет – оружие редкое, но эффективное при необходимости неожиданного выстрела. Перезаряжать его противник не стал, отбросив его под ноги и обнажив меч, который скрывался под плащом. Сильвия увернулась от летящего в нее короткого арбалетного болта с грациозным изяществом. Мало того, она еще успела перехватить болт и метнуть его обратно. Понты, но эффектные! Снаряд вошел чуть повыше правой кисти стрелка, заставив того выругаться и перехватить меч левой рукой.

Пустое! Сильвия его в любом случае на лоскуты порежет, не особенно напрягаясь. А вот тот, любитель перерезанных глоток, уже переключил внимание на второго, готовясь и следующую жертву на свой счет записать. А вот не выйдет, не для того мы сюда торопились, чтоб с пустыми руками уйти!

Из глазниц черепа-навершия ударили два дематериализующих луча, в то время как вокруг жертвы, повинуясь действию второго заклятья, образовался антрацитового цвета кокон, от которого не то что нож, камень отскочит. Это да, все верно, но вот и от «маски» лучи отскочили, уничтожив лишь полкубометра совершенно неповинной кладбищенской земли. Маг! Не слишком сильный, но амулетами обвешанный, как новогодняя елка.

Мигом оценив ситуацию и понимая, что прикончить жертву ему не дадут, он бросился бежать, попутно огрызаясь то шквалом ледяных игл, то вихрями, попав в которые можно было раскинуть ногами, руками и потрохами во все стороны света.

– А вот шиш тебе, – злорадно проговорил я, отражая направленные в нас чары и отправляя за ним костяные кисти и черепа со своего плаща. – Свидетели мне не нужны.

Пробежать человеку удалось метров восемь, прежде чем костлявые руки ухватили его за плечи, а черепа, ведомые неутихающим голодом, твердо вознамерились внести его в свой ночной рацион. Электроразряды временно помогли магу, заставив артефакты потерять ориентацию в пространстве… Что ж, пойдем другим путем, более серьезным! Хрипло выкрикнув ключевое слово, я активировал «кокон Бэйна». Эта сотканная из тлена и гнилой крови структура возникала вокруг цели и сдавливала ее до состояния, угодного создателю заклятья. Я было намеревался придавить «маску» до полусмерти, но…