Многие посматривали на примелькавшегося монстра, а особенно на его полёты с откровенной завистью. Хлеби с Давидом, например, в шутку ругались, что их, мол, подставили с возрастом, и они бы тоже вполне успешно могли ужиться в теле дракона. А Мальвика вообще постоянно требовала прокатить её хоть немного по воздушному океану. Мечтая о том времени, когда и она найдет себе запасное тело какой-нибудь драконши. Только вот Невменяемый отказался от этой затеи катания сразу и бесповоротно. Хотя на испытаниях легко поднимал предметы гораздо весомее, чем Бабу, на высоту в парочку километров.

В общем, день расставания наступил гораздо раньше, чем планировали руководители и кураторы проекта. И в послеобеденное время, перед последней ночёвкой все собрались для окончательного инструктажа и утверждения маршрута. Обсуждались самые разнообразные варианты событий, и предполагаемые выходы из невероятных ситуаций. Вот только разве можно предвидеть то, чего не знаешь?

Ещё несколько дней назад к границе с Альтурскими Горами направился специальный отряд с большими полномочиями. На участке возле Топорного хребта, который считался самым непреодолимым на планете, они должны были тщательно подготовиться к прилёту дракона с боларами, накормить их, а затем в ночное время обеспечить безопасное барражирование на самой границе до набора необходимой высоты. Ведь там тоже хватало доблестных воинов, которые могли что-то заметить и попросту уничтожить неожиданно появившегося в пограничной зоне воздушного пирата. Хотя бы во время той же кормёжки и отдыха. То есть по предварительным намёткам было продумано всё, что только можно было продумать.

Как стемнело, начались прощания с друзьями. Первыми в дальнюю дорогу отправились Спин, Караг и сопровождающий их десяток боларов из стаи. Ведь дракон пролетит то же самое расстояние вдвое быстрей. Здесь особо запоминающимся моментом стало вручение лидеру боларов жесса, которое Бабу передал с твёрдым наущением:

– Я тебе магический бич не дарю, а просто одалживаю для дела с одним условием, ты мне должен вернуть его лично. Договорились?

Довольный скрип означал полное согласие. А уже вскоре отряд боларов взмыл в ночное небо, поджал корни в свои сферы и под спаренным сиянием Сапфира и Марги полетел строго на юг.

После этого Невменяемый уселся в окружении самых ближайших друзей в столовой замка, и они закатили прощальную вечеринку. Пили гремвин, заедали его фруктами и вспоминали не такие уж давние события. Как они сами с удивлением заметили, это был первых их такой свободный вечер. Да и те, кто был во время похода в Энормии, слушали рассказы очевидцем с неослабным вниманием. Разве что эмоции у них на лицах читались разные. Хлеби Избавляющий почти не скрывал горделивую улыбку. Ещё бы: его ученик совершил такое великое открытие. Как впрочем, и Коперрульф вёл себя аналогично, лихо подкручивая свои и так торчащие вверх усища.

Давид Сонный жутко завидовал такой массе приключений, которая досталась на долю участников отряда, и не единожды жаловался, что он в этой дыре прозябает. Добавляя с артистизмом:

– Тогда как великие дела вершатся от меня вдали!

Пожалуй, только Мальвика сидела с открытым ртом, боясь пропустить хоть маленькое слово из рассказа и так порой сопереживала, что бледность и краснота на её лице чередовалась с невероятной скоростью. К тому же ещё и Мирта частенько сгущала краски, и нагнетала на слушателей дополнительные переживания в особо интересных местах повествования.

Завершилась вечеринка торжественной констатацией фактов. Протектор Агвана похлопал своего коллегу Сонного по плечу и заявил:

– Не знаю как ты, но как только Кремон возвратится я сразу еду в давно обещанный мне отпуск. После такого рассказа не стать паломником и не осмотреть величайшее чудо планеты – немыслимо.

Тогда как Давид возмутился совсем по другому поводу:

– Конечно, теперь после работы там Невменяемого, Спегото стало самым знаменитым королевством в мире. Теперь у них не только Великий Путь появился и целое царство вассалов, а Невидимый Сторож, шурпан, дерево из Поднебесного сада. Да нашему ученику там должны будут на каждой площади памятники во весь рост ставить из чистого золота.

– Так уж и чистого! – захохотал дракон. – Так никакого золота не хватит.

Мирта его тут же поддержала:

– А если ты ещё в своём теперешнем виде заявишься, то уж точно….

– Ну зачем ты так, – остановил сестру Алехандро. – Там как раз больше всего драконов и боятся. Так что такой визит может означать полную аннуляцию предыдущих наград.

– А вот и неправда, – решил с запалом кое-что напомнить Бабу. – Ведь у Кремона осталось ещё право «Великого дара» и он может в Спегото сотворить что угодно! Хоть в теле дракона жениться на принцессе.

И сам тут же виновато прикусил язык. Ведь о довольно близких отношениях героя с Элизой Майве по негласной сговоренности никто и словом не упоминал. Заметив нахмуренные брови своей младше подруги, обстановку разрядила баронета Шиловски.

– Ха! Многие придворные испугались, что герой сразу потребует в жёны вдовствующую королеву.

– Но ведь она, же старая! – чуть ли взвизгнула от негодования юная маркиза Баризо. На что Хлеби Избавляющий подхватил девушку под локоток и бережно повёл к выходу из пиршественного зала:

– Настоящий герой на иноземных королев не разменивается и предан только Энормии. Так что завершаем слушание занимательных историй и спать. Нам-то все равно, а вот нашему красавцу завтра в дальний путь. Всем спокойной ночи!

Разошлись по своим местам быстро, только вот заснуть сразу было трудно. Особенно тем, кто не имел магических способностей к самоусыплению. Но и Эль-Митоланы не сразу провалились в сонное царство. Потому что в их мыслях тоже превалировали сопереживание и тревога.

Перемещение к нужной точке границы проходило в два этапа. Потому как и в таком, казалось бы простом деле без сложностей не обошлось. Из-за слишком большого расстояния пришлось делать промежуточную посадку с продолжительным отдыхом. Да и сам полёт решили совершать на порядочной высоте по самой тривиальной причине: могли найтись по пути следования отчаянные охотники из числа Эль-Митоланов и объединёнными силами просто сбить низко летящего дракона. Хотя именно низко летящий пират как правило менее заметен и при неожиданным атаках всегда подкрадывается к цели именно так.

Но ведь невозможно предупредить каждого пограничника, охотника или просто путешественника. И так многие побаивались, что про дракона перебежчика могут узнать нежелательные людишки, коих на пространствах Энормии хватало.

Поэтому невменяемый вылетел на рассвете, на большой высоте достиг к обеду подготовленного места и совершил посадку по Лучу Жизни. Как ни странно восемь часов непрерывного полёта довольно утомили, да и аппетит прорезался зверский. Поэтому практически до вечера пришлось отдыхать, восстанавливая силы. Затем лёгкий ужин и вновь в небо. И где-то ближе к утру очередная посадка, но уже непосредственно в заданной точке приграничья. Болары уже были на месте, и практически весь день группа разведчиков посвятила отдыху, усиленному питанию и проверке своих знаний на местности, запоминании древних карт королевства Альтурские Горы.