– Это было любимое кресло Джека, – пояснила хозяйка дома. – После смерти его бабушки он перевез его к нам домой.

– Оно очень удобное, Мардж.

– Простите меня, святой отец. Я болтаю про мебель, потому что сильно нервничаю из-за причины нашей с вами встречи.

– Мардж, я и сам собирался вам позвонить. Я думаю, что знаю, о чем вы хотите поговорить.

– Я не имею права молчать, когда Алан Кроули оказался в такой беде.

Отец Фрэнк не прерывал Чэпмен. Она прикусила губу.

– С тех пор как мы с вами встречались, я еще дважды просила Джейми рассказать мне о том, что произошло в ту ночь. Оба раза он говорил, что Алан поцеловал Керри и ушел домой. – Женщина отвернулась, словно набираясь сил. – В глубине души я уверена, что Джейми никогда не стал бы нападать на Керри. Я должна рассказать полиции о том, что знаю.

– Мардж, вы приняли правильное решение. – Гость постарался скрыть чувство облегчения, которое он испытал оттого, что Чэпмен приняла его сама.

– Святой отец, у меня нет денег. Очевидно, что их нет и у Джейми. Я понимаю, что существуют адвокаты, которые помогают таким, как мы, бесплатно…

– Вы имеете в виду общественных защитников?

– Да, если это так называется. Я бы хотела проконсультироваться с одним из них, до того как обращусь в полицию.

– Мардж, насколько мне известно, это работает несколько по-другому. Общественного защитника назначают, после того как человеку предъявят обвинение. Я не думаю, что до этого момента такой защитник может вам помогать.

– Я скопила десять тысяч долларов. Этого хватит для адвоката?

– Мардж, я не знаю, какие ставки у адвокатов. Но я знаю, что один из наших прихожан, Грег Барбер, – очень хороший адвокат. За сумму, значительно меньшую, чем его обычный гонорар, он помогал другим нашим прихожанам. Если пожелаете, я с ним свяжусь от вашего имени.

– Буду вам очень обязана.

– Сегодня вечером поговорю с ним. Уверен, он захочет вам помочь.

В тот же вечер отец Фрэнк позвонил Грегу домой. Жена Грега сообщила ему, что муж заканчивает процесс в Атланте и что она ждет его обратно через четыре дня. Она снабдила священника номером его мобильного телефона, и он тут же позвонил адвокату, который пообещал помочь Мардж и попросил связаться с ним в день его возвращения.

После этого отец Фрэнк тут же сообщил Чэпмен график работы адвоката. Они договорились, что, прежде чем идти в полицию, она дождется возращения защитника. А он будет поддерживать контакт с Аланом и таким образом будет в курсе, если что случится. Они надеялись, что эти несколько дней погоды не изменят.

Семинар, как и было обещано, закончился ровно в 20.30. Эйлин не пожалела, что приехала. Докладчики предложили интересные версии того, как для некоторых учеников занятия спортом из способа снять психологическое давление превращаются в дополнительный источник стресса. Часто проблему усугубляют родители и тренеры, которые требуют от них только побед.

Небольшая аудитория была заполнена только наполовину. Направляясь к выходу, Даулинг огляделась. К счастью, никого из знакомых она не увидела.

Они уже вышли наружу, когда Скотт сказал:

– А теперь вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов. – Он изобразил барабанную дробь. – Я знаю тут неподалеку итальянский ресторан. Обещаю не мучить тебя своим ломаным французским.

– Я была рада освежить свой французский, – заметила Эйлин.

Девушка проехала вслед за Кимбеллом с полмили до парковки ресторана, и когда она вылезла из машины, он уже держал в руке коробку с двумя бутылками вина.

– В этот ресторан можно приносить с собой, – пояснил тренер. – Я прикупил шардоне и пино-нуар[16] на случай, если удастся тебя уговорить.

В ресторане Скотт сделал заказ на очень приличном итальянском.

– Ты не говорил, что знаешь итальянский, – удивилась его спутница.

– Бабушка была родом из Италии. Она любила болтать со мной по-итальянски. К счастью, я почти все помню.

– У тебя много скрытых талантов, – улыбнувшись, заметила Эйлин.

– Так частенько говаривала мне мама. А тетя неизменно добавляла: «Если ты такой умный, почему такой бедный?»

Кальмары и телятина были отменными. Вскоре разговор перешел с политики на любимые кинофильмы. А когда они допивали капучино, Даулинг подняла тему, которая весь вечер не давала ей покоя.

– Скотт, я хотела поговорить с тобой об одной ученице, за которую я очень переживаю. Я уверена, ты ее знаешь, она играла в сборной по лакроссу.

– О ком ты говоришь?

– О Валери Лонг, она перевелась в Сэддл-Ривер в январе. Сегодня я встречалась с ее родителями.

– О, звучит серьезно. А что случилось?

– Она замкнулась в себе и чем-то угнетена. Ко мне обратилась учительница с жалобой на ее невнимательность.

– Мне жаль это слышать.

– Я хочу обсудить это с тобой, потому что прошлой весной она тренировалась под твоим руководством. Она посещает твои уроки математики?

– В этом году нет.

– Какое у тебя сложилось мнение о ней?

– По правде говоря, она производит двойственное впечатление. Вне игры ведет себя скромно, держится в стороне от всех. Но на поле переходит в атаку. Эта девочка – самый агрессивный игрок в команде. А как только игра заканчивается, тут же становится тихой и робкой. Она была единственной девятиклассницей в сборной команде. Я знаю, что Керри приложила немало сил, чтобы она почувствовала себя своей среди девочек.

– А Валери дружила с кем-нибудь?

– Да нет. Я пытался дать ей понять, что она может поговорить со мной, но она и меня держала на расстоянии.

– Ты часто встречаешь ее в школе?

– Лакросс начнется только весной, так что я вижу ее, но далеко не каждый день. Здороваемся, когда встречаемся в коридоре. Вот и все, пожалуй.

– Хорошо. Я просто пытаюсь вычислить, как к ней пробиться.

– Я могу попытаться помочь. Заговорю с ней. Может, она и откроется одному из нас.

– Спасибо. Благодарю за ужин.

Нэнси Картер выглянула из окна кухни и поразилась, как же быстро пролетели две недели. Они с Карлом договорились, что тот возьмет их сына Тони на рыбалку на Аляску. Это был смелый шаг для всех троих. Трудоголик Карл наконец-то должен был убедиться, что его партнеры по инженерно-технической фирме вполне способны управлять бизнесом и в его отсутствие. А Тони перестанет безвылазно сидеть в соцсетях, оставив свой смартфон дома. Карл же все-таки прихватил телефон, чтобы Нэнси могла связаться с ними в экстренном случае.