Переночевав в Почепе, Гудериан 26 августа переместил свой штаб в лесистый район вблизи Унечи в 55 км к западу от Почепа, затем последовал еще один кошмарный марш – 16 часов – с 7:30 утра и почти до полуночи со средней скоростью около 10 км/ч. Хотя штаб его танковой группы во время марша не имел связи ни с группой армий, ни со своими соседями, Паулюсу, главному заместителю Гальдера, удалось присоединиться к маршу и собственными глазами наблюдать продвижение сил Гудериана (см. карту 16). Вместе со своим заместителем майором Бюзингом Гудериан отправился на пост корректировки артогня, желая лично наблюдать возобновление атаки 17-й танковой дивизии через Рог, на сей раз при поддержке пикирующих бомбардировщиков. Хотя бомбы падали в цель, «эффект был минимальным»1. Зато психологическое воздействие бомбежки оказалось настолько сильным, что заставило советские силы здесь бежать без оглядки и позволило танковым частям Томы чуть ли не с ходу и без потерь форсировать реку. Однако, когда советские войска определили местонахождение поста корректировки артогня, вероятно из-за беспечности немецких офицеров, то подвергли его интенсивному минометному обстрелу, ранив пятерых офицеров, включая майора Бюзинга, да и сам Гудериан едва избежал ранения. Форсировав Рог, 17-я танковая дивизия навела мост и вскоре уже двигалась к Десне в Трубчевск. После вынужденного марша уже к вечеру 29-я моторизованная дивизия Больтенштерна присоединилась к танковой дивизии Томы и подготовилась на следующий день продолжить наступление на юг на Погар в 35 км к западу от Трубчевска. Поэтому, когда Гудериан к полуночи прибыл на свой новый КП, левый фланг его танковой группы, судя по всему, был вне опасности.

Тем временем 3-я танковая дивизия Моделя на рассвете 25 августа совершила рывок из района Стародуба, для наступления на Новгород-Северский на Десне, город в 70 км, в котором было множество церквей, монастырей и иных навевавших печаль символов отдаленного прошлого. Танковые войска Моделя следовали по главной дороге, собственно, это было даже трудно назвать дорогой в истинном смысле – просто наезженная колея. Сам Модель вместе со штабом следовал в штабном вездеходе с эскортом мотоциклистов, по пути обгоняя колонны и поднимая еще больше пыли. Пять часов спустя на полпути к Новгороду-Северскому машины его штаба пересекли административную границу Украины (УССР в составе СССР. – Ред.), свернули с главной дороги и продолжили путь вдоль узкой речушки. Только за Новгородом-Северским, расположенным на высоком взгорье над рекой, до которого оставалось свыше 32 км, имелись два моста через Десну, один укрепленный, другой довольно прочный бревенчатый мост длиной свыше 875 м. На проведенной тут же у дороги летучке Модель распорядился, чтобы полковник фон Левински, командир 6-го танкового полка, захватил хотя бы один из двух мостов неповрежденным, иначе широкая Десна задержит продвижение дивизии не на один день.

Два моста через Десну были надежно защищены небольшими предмостными укреплениями, обороняемыми подразделениями 143-й стрелковой дивизии полковника Григория Алексеевича Курносова и малочисленными остатками 148-й стрелковой дивизии полковника Филиппа Михайловича Черокманова 13-й армии Голубева, соорудившими противотанковые рвы и другие препятствия, как, например, врытые в землю толстые бревна2. В советских традициях мосты были заминированы и подготовлены к уничтожению с помощью устройств дистанционного управления. Так как защитники мостов были хорошо замаскированы, Левински смог определить численность оборонявшихся сил только после того, как его танкисты и мотоциклетный батальон атаковали их. Поскольку атаковавшие вышли из близлежащего перелеска и находились на открытом пространстве, советская артиллерия сосредоточила на них минометный огонь. Откуда-то появились русские самолеты, в результате Модель был вынужден прекратить атаку. Если возможность без промедления преодолеть мосты и существовала, то теперь она была упущена – пехотинцы никак не поспевали за танкистами. В течение ночи Модель реорганизовал дивизию, выдвинув мотопехотные полки и артиллерию вперед для проведения совместной атаки. С его мотопехотинцами слева и главными силами 6-го танкового полка справа, он лично возглавил атаку со спецгруппой под командованием опытного специалиста по десантно-диверсионным операциям обер-лейтенанта Бухтеркирха, с приказом этой группе овладеть мостом. Ударная группа Бухтеркирха состояла из танковой роты, пехотинцев на бронетранспортерах и специального подразделения саперов, обученных предотвращать попытки подрыва мостов и других сооружений, под командованием лейтенанта Штёрка. Но за ночь 13-я армия Голубева укрепила плацдарм частями 283-й стрелковой дивизии под командованием полковника Александра Николаевича Нечаева.

Уже во время подготовки к атаке мотопехотинцы восприняли как добрый знак, когда перепуганные красноармейцы, оборонявшие плацдарм по внешнему периметру, начали сдаваться после проведенной по приказу Моделя мощной артподготовки. Кроме того, согласно немецким донесениям, даже те красноармейцы, которые не стали покидать оборонительных позиций, оказывали чрезвычайно вялое сопротивление, вероятно, потому, что многие из них были пожилыми людьми, недавно призванными, крайне плохо подготовленными и, судя по всему, отправленными на выполнение этого задания из-за нехватки людей. На этот раз комиссары Красной армии оказались бессильны противостоять деморализации личного состава. Вскоре после этого мотопехотинцы Моделя проникли через северо-западные предместья в город и услышали сильный взрыв. Они сразу же подумали, что взлетел на воздух мост, но клубы густого дыма и пыли затрудняли наблюдение.

Но именно эти клубы дыма и позволили группе Бухтеркирха пойти через главный мост, причем вперемешку с отступавшими бойцами Красной армии. Быстро миновав северную часть города, группа добралась до крутого обрыва над долиной Десны, откуда был виден целый и невредимый мост. Нейтрализовав противотанковую оборону (тем временем саперы мчались к опорам моста), группа Бухтеркирха, выскочив из бронетранспортеров, бегом бросилась к мосту. Подавив не успевшую прийти в себя охрану, бойцы перерезали провода взрывных устройств, сами устройства швырнули в воду, затем перерезали веревки, удерживавшие бочки с бензином и тоже столкнули их в реку. После этого пятеро бойцов добрались до середины, где Штёрк обнаружил и обезвредил тяжелую авиабомбу замедленного действия. Преодолев оставшиеся 438 м, Штёрк дал сигнальную ракету, возвещавшую о том, что путь свободен и что мост под полным контролем немцев.

Тем временем, пытаясь повторить акцию своих товарищей в Окунево и Остере в районе Киева, когда защитникам удалось взорвать подобные мосты через Днепр и Десну, несколько взводов солдат советских 143-й и 283-й стрелковых дивизий, прихватив канистры с бензином, взрывчатку и бутылки с зажигательной смесью, отправились на подрыв моста, пытаясь проникнуть на него снизу. Однако группа Бухтеркирха заметила их у самой кромки воды. Хотя русские все же подложили несколько пакетов с взрывчаткой под мост, немецкие инженеры быстро сняли их. Иными словами, бой за мост был выигран дважды, сначала на самом мосту, а потом под мостом. После того как бой закончился, 13-я армия доложила, что, пока не было связи с 383-м и 800-м стрелковыми полками 143-й стрелковой дивизии, 635-й стрелковый полк дивизии избежал боя, имея 600 невооруженных солдат3.