Макс умело сцепил края пробок, дернул и протянул пенящуюся бутылку Коляну.

— Это я, Макс. Был писарем в штабе батальона в девяносто первом году. Юры с почты земляк. Склад НЗ помнишь?

— Макс! — улыбнулся Колян и почему-то с легкой обреченностью добавил: — Я знал, что вы придете.

— За встречу! — Мошенник пригубил с таким значительным видом, будто выполнял какую-то важную и ответственную работу.

— За встречу, — смиренно поддержал Колян. Помолчал, прислушиваясь, как «Львiвское» проваливается в желудок, спросил с хитрецой: — Недавно из России?

— Заметно по загару? — хмыкнул Макс. — Сам-то как поживаешь, где работаешь?

— Да ниче так, все путем. Дети у меня выросли, в Симферополь уехали учиться. Когда ваших вывели, Украина отделилась, я еще три года в части работал, а потом перебрался на главную АТС. Вот, грозозащиту сейчас меняем, у меня до обеда перерыв с дремотой. — Стало заметно, что Колян уже принял дозу и действительно готов подремать. Самое удивительное — пустых бутылок рядом не было!

— У вас до сих пор кроссы релейные? — наугад выпалил Макс слышанные от Юры термины и сам себе удивился, как легко они всплыли в памяти.

— Релейные, — пожал плечами связист. — Куда они денутся…

— Че, как у вас тут в городке?

— По-прежнему. Монастырь вот построили, видал?

Макс многозначительно кивнул, мол, видал такое, что ты представить себе не можешь.

— Как живу? Да так же. Скучно только вот стало. — Связист вздохнул и от души приложился к бутылке. — Знаешь, иногда так хочется, чтобы вы обратно вернулись и все стало, как было.

— При Советском Союзе, — закончил Макс.

— Да… Как раньше. А ведь неплохо жили, — мечтательно произнес Колян.

— Сейчас хуже что ли?

— Сейчас не то, духу нет… Как у вас в Москве-то?

— Справляемся с задачей, — утешил Макс.

Он смотрел на Коляна, а Колян уставился на его пыльные солдатские берцы. Макс понял, что клиент дозрел и пора переходить к делу.

— Помнишь Гриднева, главного инженера Соединения?

— Конечно, помню. Телефон сорок — ноль два.

— Пойдем, покажешь, где он жил. — Макс поставил у скамеечки порожнюю бутылку, Колян закинул свою в траву, и они двинулись по аллее к центру городка.

— Кто тут еще из наших остался? — Макс извлек из котомки запасную пару и снабдил проводника добавкой.

— Много кто, — оживился Колян. — Бескудников остался, старшина ваш. К себе в Бишкек чего-то раздумал ехать. Когда Соединение вывели, устроился грузчиком при Военторге. Женился сразу. Теперь живет возле офицерской гостиницы в частном секторе, телефон сорок два — десять. Магазин свой маленький открыл прямо в доме.

— Вот Паскуда! — восхитился Макс. — Ну жук! Везде устроится!

Он залихватски дернул пивка, однако в сердце вонзилась и накрепко засела зазубренная иголка. Макс еще не разобрался с причинами, но укол был чувствительный. Чувствительный и неприятный. Как будто осталась похожая на ревность досада за недоделанное дело.

— Вот он, — указал Колян на ветхий белый домик с замшелой серо-зеленой шиферной крышей и покосившейся кирпичной трубой, утопающий в пышной садовой растительности. — Тут раньше Гридневы жили, а теперь Кузахметовы, телефон сорок — ноль два.

«Как время все меняет», — припомнил Макс красивый, по-военному строгий коричневый дом главного инженера. Новые жильцы пристроили сарайчик, насадили кустов и перекрасили стены. И, хотя домик остался прежним, без проводника искать пришлось бы до морковкина заговенья.

Колян проводил его до поворота на госпиталь.

— Не забывай нас, — сказал связист на прощанье. — Звони, мой домашний тридцать пять — восемьдесят семь.

— А вас никто и не забывает, — обнадежил Макс. — Правда, и не вспоминает по причине особой секретности.

— Удачи! — искренне пожелал Колян.

— Встретимся еще, — многозначительно сказал Макс.

За госпиталем бывший писарь легко разыскал знакомую тропу, поднялся к шоссе на Судак, перебежал его и вскоре очутился у развилки. Двинулся он, конечно, не в Лисью бухту, а в направлении похищения рюкзака. Спустился к трассе, поймал маршрутку до Курортного. В Крыму оказалось легко, гораздо легче, нежели представлялось дома.

«Не ссать и не бояться. Удача идет навстречу тому, кто не теряется, а сам бежит ей навстречу. — Макс бодро пересек двор и подергал дверь своего курятника. Она была заперта. — Черт, сразу надо было мобильники местные купить, еще в Симферополе!»

Он постучал. Почему-то казалось, что Майя внутри, только затаилась или спит.

Подруга не спала.

— Кто там?

— Да я это, кто ж еще… — удивился Макс.

Замок щелкнул, дверь приоткрылась.

— Заходи, — выдохнула Майя и, впустив Макса, тотчас заперлась.

— Чего прячешься? — насторожился мошенник. — Спалилась на чем?

— Нет, но могла. Я думала, вампир меня нашел.

— Перегрелась на пляже, солнышко? — заботливо спросил Макс. — Какой вампир?

— Никитин, у нас появились конкуренты.

Место для наблюдения было выбрано почти идеально — горный склон по другую сторону дороги. Обстановку портили лежалые останки зайца. По непонятной причине зверек скопытился прямо на ровном месте. Солнце сразу тронуло тлением его мясистую тушку. Вскоре шерстка свалялась. Бок надуло газом. Потом шкурка лопнула, бок опал, облепив клетку ребер. Вездесущие мухи довершили остальное.

У Макса было достаточно времени, чтобы вообразить превращения смрадного зайчика. Еще до зари махинатор проник в городок, занял позицию и стал наблюдать за домом главного инженера, дожидаясь, когда хозяева уйдут и он сможет беспрепятственно поискать карту. Мысль о том, что старый одежный шкаф прежних хозяев давно отправился на помойку, не давала Верещагину покоя. Так оно, скорее всего, и было. Если он ничего не найдет, придется несолоно хлебавши возвращаться в Санкт-Петербург, в лучшем случае провести у моря недельку-другую, пощипать богатых туристов, отдохнуть с подругой телом и душой. Почему-то лишь сейчас такая мысль вплотную встала перед Максом. «Упремся — разберемся», — утешал он себя прежде. И вот теперь уперся и рассматривал дополнительные бонусы от поездки на юг. Бодрости они добавляли немного. Взамен появились мандраж и нервозное ожидание не удачи. А ну как запалят в доме? Войти, быстро осмотреть комнаты — это должно было занять минуту. «Шкаф не иголка, найдется, — посмеивался Макс и тут же думал: — А ну как не найдется?»