– Страшный вариант, – Джессика поежилась. – Малейшая ошибка, и мы все погибнем. «Пленка» портала должна будет воспринять нас и тот корабль как одно целое, чтобы пропустить, а такое… Ри, давай это будет уже на совсем самый крайний случай, ладно? Если мы поймем, что другого выхода точно нет. И что…

Она осеклась.

– Что? – не понял Ри.

– Если мы решим, что наша работа тут закончена, – она подняла голову. – У меня пока что такого ощущения нет.

Ри ничего не ответил. Волны налетали и разбивались о бетонный пирс, а солнце светило так, что слепило глаза. Но они все равно смотрели – на едва различимый противоположный берег залива, на огромные корабли, тонущие в солнечном и отраженном свете, и на призрачных чаек, парящих над волнующейся водой…

* * *

После пирса поехали погулять по берегу. Когда Берта договаривалась о квартире, девушка-агент посоветовала ей съездить к «Командору», большой базе отдыха на берегу, и объяснила дорогу. Там берег красивый, объяснила девушка, и там есть где погулять. Сосны, море, камни. Если будет погода хорошая, обязательно съездите, не пожалеете.

Действительно, не пожалели.

Доехали до базы, оставили машины на площадке, расположенной на берегу между высоких сосен. И пошли на берег, к морю. Ит прикинул время, позвал Ромку, и они вдвоем ушли к воде – фотографировать. Скрипач заприметил вдалеке девушку верхом на лошади и рванул бегом через кусты – перехватить.

– Охламоны и вправду, – осуждающе покачала головой Берта.

– Может, костер организуем? – предложил Кир.

– А можно? – Джессика с сомнением оглянулась.

– Думаю, что можно, – Ри тоже заозирался. – Вопрос – где?

– Сейчас разберемся… – отозвался Кир.

…Ромка и Скрипач с Итом вернулись только через полчаса – сначала фотографировали, как «Арго» проходит через темпоральную капсулу, потом – к Ромкиному восторгу, девушка прокатила его на лошади. Как Скрипач сумел ее уговорить, не понял никто, потому что девушка оказалась профессиональной спортсменкой, так что в ход пошли явно не деньги, а, скорее всего, убойное обаяние Скрипача, который, как сказал Ит, может уговорить кого угодно на что угодно. Если, конечно, пожелает…

Позже сидели у костра и жарили на березовых палочках хлеб и кусочки колбаски – Берта все сокрушалась, что «вот наедитесь сейчас, а у меня там столько всего приготовлено». Колбаска, впрочем, почти вся досталась Джею. Пес умильно вилял хвостом, теребил лапой штанины, клал морду на колени – и отказать ему было невозможно. На пирсе его не выпустили из машины, и сейчас он наверстывал упущенное: то бегал вокруг их временной стоянки, то клянчил колбасу.

Потом смотрели фотографии: проход в темпоральной капсуле выглядел как размытый световой квадрат, окруженный неярким гала; было видно, как по краям этого квадрата искрятся преломляющиеся солнечные лучи. Сам «Арго» камера зафиксировать не сумела, лишь на одном кадре можно было заметить чуть более светлый участок неба рядом с проходом.

– А скажут, что дефект линзы, – усмехнулся Ит. – Или что это блик. Забавные существа люди, да, Ром? Верят во всякую чушь и не хотят замечать правду, которая у них под носом.

– Это страховка, – привычно возразил Ри. – Вся Белая зона под такой страховкой. Иначе народ бы с ума посходил… наверное. Вот и не верят.

– Я тоже раньше так думал, а теперь не думаю, – возразил Ит. – Может, кто-то и сошел бы с ума, да. Но большинство – нет. Другой вопрос, что выводы, которые они бы сделали, были бы далеки от идеала. Легко перепутать черное и белое, когда наверняка не знаешь, что на самом деле черное, а что белое… Ладно. Это все демагогия. Ром, расскажи, что вы там с Настей задумали?

Рома отложил на ближайший камень свою палочку с куском недожаренного хлеба и повернулся к Иту.

– Мы вот чего подумали, – начал он. – А если… убить этого самого Огдена? Он заместитель начальника кластера, да?

– Да, – кивнул Ри. – Руководителя кластера, если точно.

– А если убить его, пап? Вас же тогда отпустят?

– А с руководителем что прикажешь делать? – прищурился Скрипач.

– И его… тоже. Но его потом. Мы же можем как-то выманить этого Огдена сюда, правда? Выманить, и кокнуть его тут, – у Ромки в голосе зазвучало отчаяние. – Он же подлец! Вы все сами много раз говорили, что он подлец, и я теперь тоже это понимаю! Так что ж терпеть-то!..

– Огдена убить, Гарая убить, – протянул Скрипач. – Ну-ну. Ром, ты вроде бы взрослый уже. И такое городишь…

– А что я горожу? – взвился Ромка. – Ведь это правда!

– Это не правда, – спокойно ответил Ит, тоже откладывая свою веточку с хлебом. – И ты уже достаточно взрослый, чтобы понять, что это не правда. И что это не книжка и не фильм, в котором можно убить Главного Злодея, и мир изменится. Допустим, Ром. Допустим, чисто гипотетически, что агент класса рыжего или меня каким-то образом это сделает…

Ромка смотрел на него, не отрываясь.

– Или это сделает папа, который сумеет на «Ветре» прорваться туда, где они базируются, и прикончит их. Ты думаешь, что это что-то изменит? Для нас – да, изменит. Такое убийство – это, прежде всего, приговор убийце. Который приведут в исполнение тут же, без разбирательства. Мы оба и папа так сильно тебе надоели?

Ромка сглотнул и отрицательно покачал головой.

– Тогда поехали дальше. Кроме нашей смерти, это убийство не даст ничего. Ровным счетом. Потому что место тут же окажется занятым… другим Гараем и другим Огденом. В этих организациях – миллиарды разумных, а свято место пусто не бывает. Ни дня. Чудище обло, чудище стозевно. А убивать вообще не метод, если говорить начистоту.

– Что же тогда метод? – сердито спросил Ромка. – Сидеть в тюрьме, как вы сидите, и ни хрена не делать?

– Ром, выбирай выражения, – строго сказала Джессика.

– Я выбираю, мам, и сейчас я выбрал правильно, – огрызнулся сын. – Ни. Хре. На. Не. Де. Лать.

– Ри, ты воспитал мастера поспешных решений, – хмыкнул Скрипач, подцепляя обе палочки с хлебом, про которые Ромка и Ит позабыли. – Мы делаем, родной.

– И чего вы делаете? – ехидно спросил Ромка.

– Мы пытаемся помочь тем, кто оказался втянут в эту войну. Спасти тех, кого можно спасти, – беззвучно произнес Фэб. – И понять, что происходит. Этого мало?

– Да, Фэб, этого мало! – взвился мальчик. – Этого совсем мало!..

– А тебе не приходило в голову, почему именно мы делаем именно так, а не иначе? – еще тише спросил Фэб. – Хорошо, опять же, допустим. Допустим, мы пойдем тем путем, который сейчас придумал ты. А дальше? Ты подумал про этот мир? Не про себя, не про нашу семью, а про весь мир? Да и про семью, пожалуй, стоит подумать… с другой стороны. Ты ведь понимаешь, что после этого отсюда нам всем придется уйти. Даже если произойдет чудо, мы останемся живы, и смена руководства кластера что-то даст. Мы – все равно уйдем. И никогда не вернемся обратно.