Но почему сейчас это признание? — подумала Мэгги. Неужели он отчаялся, неужели убежден в нашей близкой смерти, что почувствовал необходимость высказаться?

— Убери от нее свою грязную лапу, — откуда-то издалека донесся голос Джека.

Мэгги послышалось еще что-то, может быть, шум около ворот. Но когда рука Арчи коснулась ее, побуждая слушать, это показалось ей важнее. Глаза его не отрывались от ее глаз.

— Я говорил тебе, что вырос в приюте. Мои родители оставили меня там. Они не могли прокормить ребенка.

— Эй, парень! Это мое шоу. Отойди, черт возьми, от нее!

Арчи продолжал, словно ничего не слышал:

— Я был женат, ты знаешь это. Но я никогда не допускал жену в свою душу. А вот ты проникла туда. Я верю тебе. И то, что ты говорила о будущем…

— Я сейчас покажу тебе будущее, если ты не отойдешь от нее! — завопил Джек.

Чувствуя руку Арчи на своем лице, слыша его голос, Мэгги больше никого не боялась. Его ласка уподобила изверга скорпиону или… или какой-то другой ядовитой гадине, которую нужно просто раздавить. Услышав угрозу в адрес Арчи, Мэгги еще теснее прижалась к нему. Он немного передвинулся, закрывая ее от Джека и не отнимая руку от ее лица.

— Прекрати липнуть к нему! Я застрелю тебя прямо сейчас. Ты слышишь меня? Я сказал, прекрати! — продолжал вопить Джек.

— Я вижу свое будущее, Мэгги, только с тобой, — не обращая внимания на вопли, вымолвил Арчи.

Он смотрел прямо ей в глаза и говорил то, что раньше прятал в сердце. Говорил не для того чтобы разозлить Уоттера и заставить его потерять бдительность. Арчи выразил словами то, что чувствовал. Он никогда не встречал женщины, которой желал бы сказать все это.

— Теперь у меня есть ты, — произнес он проникновенно. Ему уже трудно было представить свою жизнь без Мэгги.

Сделав еще один шажок, он полностью закрыл ее от Уоттера, притянул ближе к себе, надеясь, что она понимает его, и спросил:

— Ты веришь мне?

— Верю, дорогой…

Уоттер не выдержал и ринулся к ним через кухню. Намереваясь вырвать Мэгги из объятий соперника, он забыл, что держал в руке кольт. Однако Арчи этого не забыл и, когда преступник был совсем рядом, оттолкнул от себя Мэгги и ударил Уоттера по руке. Кольт выпал и, ударившись об пол, выстрелил.

Арчи увидел падающую Мэгги. Ее черные волосы, взметнувшись в воздухе, опустились на бледное лицо. Уоттер что-то в бешенстве вопил. Арчи повернулся к нему, удивляясь, как это возможно, что подонок жив, а Мэгги лежит неподвижно.

Изданный им пронзительный крик ярости заставил Уоттера низко пригнуться и отступить назад. Арчи прыгнул, нанося ему мощные удары ногой в пах и здоровой рукой по затылку и не думая ни о чем, кроме не подающей признаков жизни Мэгги.

Она слышала голоса, узнавая оба и стараясь уловить нюансы. Джек был невменяем и выл, потому что все его планы пошли прахом, но в крике Арчи слышалось эхо слов, сказанных им ранее.

Она сильно ударилась головой, содрала кожу на левой руке, которая болела, но не сильно. Что-то среднее между укусом пчелы и ожогом. В голове гудело от удара. Сначала Мэгги плохо видела. Но через несколько секунд зрение восстановилось, сознание прояснилось. Наверное, Арчи решил, будто она мертва. Его крик был криком ярости. Он, видимо, собирался убить Уоттера. За нее.

Мэгги, опираясь на стойку, привстала на колени и подняла с пола свой пистолет.

Наблюдая смертельную схватку двух мужчин, она внезапно почувствовала отвращение. Странно, ее желание, вынашиваемое годами, вот-вот исполнится. Арчи собирался убить Джека, пока не нагрянули другие агенты ФБР, и дубасил его здоровой рукой и ногами, намереваясь забить до смерти. Тот, как мог, отбивался. Мэгги решила, что пора вмешаться.

Она много раз тренировалась в стрельбе по движущейся мишени, мастерски владела пистолетом, но сейчас ее руки тряслись, колени дрожали. Она боялась, смертельно боялась промахнуться и случайно попасть в Арчи, убить единственного мужчину, который сделал ее жизнь ценной и осмысленной.

Мэгги подняла руку и выстрелила в потолок. Дерущиеся резко обернулись. Не колеблясь, она рванулась к Джеку и приставила дуло пистолета к его виску.

— Все кончено, — с надрывом выкрикнула Мэгги. — Все кончено, навсегда!

Она была полна ненависти. Он причинил ей так много горя, страданий и боли, а теперь наступило ее время, момент, которого она ждала три долгих года.

Может она убить Джека, нажать на курок? Да, конечно. Кто-то должен это сделать. Она покончит с ним прямо сейчас. Навсегда…

Но достаточно ли этого?

Мэгги хотела чего-то большего, нежели видеть этого подонка мертвым.

Арчи смотрел на Мэгги с изумлением. Услышав выстрел, он увидел, как она метнулась через кухню и ткнула дулом пистолета в висок Уоттера. На ее лице были написаны ненависть и жажда мщения. Арчи услышал, как хлопнули входные ворота. Затем раздались неистовые удары в дверь. Если ты хочешь сделать это, дорогая, делай сейчас, молил он. Пока я еще могу помочь тебе. Вдруг Мэгги медленно начала говорить:

— Я… люблю… тебя… Арчи. Я люблю тебя… намного сильнее, чем ненавижу… этого… изверга. — Она словно боролась за каждое произносимое слово.

Арчи почувствовал, что слезы навернулись на глаза. Слезы, вызванные признанием Мэгги, ее победой над собой в отчаянной борьбе с одним из самых неподвластных чувств, которое должно уйти из жизни, — борьбе с ненавистью.

Уоттер уверял, что игра не по правилам делает человека свободным. И оказался неправ. Только любовь такой женщины, как Мэгги, приносит мужчине полную свободу. Дает ему все, что есть лучшего на земле…

— Все кончено, — сказал Арчи. — Наконец-то все кончено.

Он подошел к Мэгги и встал рядом.

— Ты, несомненно, самая замечательная женщина.

— А мне казалось, что я твоя боль.

— Это было раньше.

Уоттер что-то пробормотал. Мэгги сильное прижала дуло пистолета к его виску, и преступник немедленно замолчал.

Входная дверь с треском распахнулась, и в комнату ворвались несколько вооруженных мужчин. Они мгновенно оценили ситуацию и остолбенело замерли.

— Вы немного задержались, мальчики, — съязвила Мэгги.

Арчи усмехнулся и подал агентам знак действовать. Когда закованного в наручники Уоттера увели, Арчи здоровой рукой привлек Мэгги к себе.

Она расплылась в блаженной улыбке.

— Это что, предложение?

— Да, и самое серьезное. Только дай мне, пожалуйста, положительный ответ…

— А я уже дала, ведь сказала же: я люблю тебя Арчи… — Она вдруг осеклась, наткнувшись взглядом на его окровавленное плечо. — «Скорую», немедленно! — отчаянно завопила она.