‒ Мне нечем вас обрадовать. К сожалению, ‒ она пригласила меня к себе в кабинет. ‒ Даже мои знакомства не помогут решить эту проблему, если только от них не откажутся. Конечно, есть у меня одна идея, но думаю, что вам это не подойдет.

‒ На войне все средства хороши, ‒ слишком быстро выпалила я, даже не успев все хорошенько обдумать.

Но предложение Екатерины Алексеевны мне не понравилось. Она предлагала нанять артиста, чтобы она сыграла роль «родной матери» близнецов. В этом случае другая пара могла отказаться сразу. Ведь в любом случае предпочтение отдавалось родителям, какими бы они не оказались на самом деле. Директриса, почему то, была уверена, что они иностранцы. Я не стала ее переубеждать в этом и говорить о том, что я, возможно, знаю того, кто пытается забрать у меня близнецов. Правда, утверждать об этом не смела, но это уже было неважно. Я буду бороться за них.

‒ Нет, от этого лишь пострадают дети. Я не хочу их обманывать и травмировать. Им и так не повезло в жизни, а появление липовой матери до добра не доведет, ‒ даже мысль об этом меня претила.

Поговорив еще немного времени, мы так и ни к чему не пришли. Вывод напрашивался один, придется, наверное, просить отца, чтобы немного помог в этом деле, чтобы слегка поднапряг своих знакомых. Но Чернову проигрывать я не собиралась.

Близнецы были рады меня видеть. На этот раз у меня времени было полно, до вечера я была свободна. Лена доезжала поздно, как уладит все свои дела. И я решила помочь воспитателям в уходе за детьми.

Вечером, когда на город опустились сумерки, я сама же подготовила их ко сну.

‒ А ты нам сказку расскажешь? ‒ малыши даже не собирались спать, во все глаза пытливо смотрели на меня.

‒ Может, вам почитать? ‒ мысли в моей голове были далеки от придумывания сказки.

Я потянулась к полке с книгами, но меня остановили.

‒ Нет, мы хотим твою сказку, книжки нам итак читают.

Я обернулась и увидела две пары просящих глаз. Ну, как им можно отказать.

‒ Хорошо, уговорили, будет вам сказка, ‒ и я села на стул между двумя кроватями. ‒ Только потом не жалуйтесь, что она вам не понравилась.

Близнецы с радостью в глазах смотрели на меня и качали головами. Я улыбнулась им в ответ и начала свою сказку…

‒ Черный король был не в настроении уже который день подряд. Он злился на всех: на знать, что окружала его, как гончие добычу, на своих подданных, которые боялись в глаза ему смотреть, и главное, на самого себя. Он понимал, что его сердце с каждым днем черствеет, что его душа все время меняет свой цвет на более темный и отталкивающий. Из-за этого его характер стал невыносимый. Король мог обвинить невиновного ни за что и в качестве наказания назначить удары плетьми. Бедные люди, видя безрассудство своего короля, перестали обращаться к нему за помощью и делиться своими бедами. Раньше их король внимательно слушал свой народ, старался быть ближе к ним, но все поменялось. Теперь он считался узурпатором и деспотом. Он и сам видел, как его начала бояться вся титулованная знать, после того, как он отправил одного князя на ссылку в глубинку. При короле они старались держаться и сохранять спокойный вид, но стоило ему отвернуться, как они начинали перешептываться за его спиной.

Черный король и сам знал, что он меняется, но ничего не мог с этим поделать. У него остались считанные дни, чтобы найти ту самую, что очистит его душу и заставит его сердце цвести.

‒ А он найдет свою королеву? ‒ тоненький голосок перебил меня на половине сказки.

‒ Тссс!.. Нельзя задавать вопросы, пока я не дочитаю сказку. Слушайте дальше, ‒ я ласково потрепала девочку и продолжила свою сказку.

‒ Ведьма, что прокляла его, дала ему месяц на поиски. У Черного короля оставалось еще семь дней. Всего семь дней, чтобы найти любовь. Взаимную…

И в один прекрасный день король переоделся простым крестьянином и пошел гулять по городу. Так он попал на базар, где каждый старался перекричать другого, чтобы продать свой товар. Среди всего этого балагана король заметил худенькую девушку, что стояла на самом краю товарного ряда и не смела даже голоса своего подать. Перед ней на куске ткани были разложены амулеты, скорее всего, сделанные вручную. И она была прекраснее всех на свете. Король залюбовался ею и понял, что она может стать той самой, про которую говорила ему злая ведьма в пророчестве, если она сможет полюбить его в ответ…

Торговля шла полным ходом. Только люди проходили мимо девушки, не замечая ее. Девушка переминалась с ноги на ногу, понимая, что домой она уйдет с пустыми руками. В душе Черного короля закипала ярость, он хотел наказать всех, кто посмел игнорировать девушку, но понимал, что его никто не воспримет всерьез в таком виде. Король двинулся в сторону девушки. Она испугалась, не ожидая, что кто-то к ней подойдет. Король заговорил первым, приглашая девушку во дворец. Он объяснил это тем, что в их короля вселились злые духи и ему так необходимы ее амулеты, чтобы спасти его, ‒ я прервалась на минуту, отвлекаясь на свои мысли в голове.

***

Почему в мою голову пришла идея именно про Черного короля? Не кроется ли образ Антона под ним? Я снова и снова вспоминаю, думаю о нем. Как выкинуть его из своих мыслей и из головы?

‒ Она согласилась спасти Черного короля? ‒ спросил меня Паша, выводя из мира размышлений.

‒ Если вы каждый раз будете меня перебивать, то мы не дойдем до конца сказки, а вас посетит сам Черный король за то, что не даете мне рассказать его сказку до конца, ‒ я попыталась дотянуться до них и защекотать.

Дашка, лежащая под одеялом, заворочалась и захихикала, пряча свое лицо. Я же продолжила:

‒ Девушка согласилась помочь королю, видя, как страдает народ вокруг. Она поселилась во дворце и целыми днями была занята амулетами. Она вкладывала в них всю свою душу и чувства. Черный король приходил к ней каждый день и следил за ее работой. Девушку поначалу смущало это, но она быстро привыкла к нему. На второй день пребывания во дворце они уже разговаривали друг с другом, как старые знакомые. Только король все больше молчал и становился хмурым, ведь отведенные ему дни заканчивались. Даже присутствие девушки перестало ему помогать. И Черный король решился на отчаянный поступок. Он решил признаться девушке в своих чувствах.

‒ А ты будешь нашей королевой? ‒ почти хором спросили меня два маленьких человечка.

От их вопроса десятки чувств накрыли меня волной. Я отвернулась, делая вид, что поправляю книги на тумбочке рядом с кроватью. Сама же постаралась незаметно смахнуть слезинки, что предательски скатились по моей щеке. Я понимала, что они подразумевают под словом королева. Не надо, чтобы этого заметили две пары пытливых глаз. Я сумела быстро взять себя в руки и с улыбкой на лице повернулась к детям.

‒ Вот если прямо сейчас вы не закроете свои любопытные глазки, то вместо королевы я стану той самой злой ведьмой, что заколдовала Черного короля, и приду за вами. Вы тогда не сможете найти маму и папу, ‒ для большего устрашения, я заговорила другим голосом, подняла руки и сделала вид, что хочу на них напасть.