Лерка взглянула на сестру сквозь опущенные ресницы и, охнув, тоже выпрямилась в кровати, наконец-то придя в себя.

– А ты что же, разве ничего не слышала? – Тоня недоверчиво покосилась на голые Леркины плечи без единого укуса. – Почему они кружили только надо мной?

– Не знаю… – Лерка поёжилась. – Но выглядишь ты ужасно. Надо срочно позвать тётю Полину. Погоди, я сейчас сбегаю за ней.

– Стой! – Тоня ухватила сестру за руку, когда та, уже выпрыгнув из кровати, собралась бежать за подмогой. – Не надо пока тётю Полину. Давай лучше поговорим.

– О чём? – Лерка немного растерялась: что-то в Тонином голосе заставило её насторожиться и присмиреть.

– Это очень важно. Я собиралась сделать это ещё вчера.

За окном мелькнула яркая вспышка молнии, и пару секунд спустя раскат грома, похожий на отдалённый пушечный выстрел, прокатился следом за ней.

– Не зря ночью было так жарко. Мне казалось, что я вот-вот задохнусь! Но из-за этих злющих комаров приходилось всё время кутаться в одеяло. Думаешь, это случайно? – Тоня в упор посмотрела на сестру, которая всё ещё не понимала, о чём идет речь, и, хотя ей тоже было душно, не могла взять в толк, что они здесь могут изменить. – Подумай как следует сама! Разве ты не заметила, с чего всё началось?

Лерка пожала плечами, удивляясь тому, какой настойчивой может быть Тоня, если ей нужно что-то доказать.

– Всё началось с того флакона, который нельзя было трогать! А ты взяла и чуть не уронила его…

– Но я ведь уже сама об этом пожалела! – Лерка рассеянно заморгала глазами, словно желая избавиться от колючей ресницы, случайно попавшей в них.

– Этого мало. Нужно не только раскаяться, но и рассказать обо всём, что случилось.

– Как?

– Да очень просто!

Девочки замолчали и, взявшись за руки, испуганно прижались друг к другу, потому что в следующий миг страшный порыв ветра ударил в оконное стекло с такой силой, будто хотел выдавить его и, ворвавшись внутрь, перевернуть всё вверх дном.

– Как мы можем сделать это сейчас? Мы ведь здесь… и, наверное, надолго, – Лерка перешла на шёпот, хотя никто не мог подслушать их.

– Думаю, точно так же, как открыть дверь без ключа. Мы ведь уже кое-что умеем.

Лерка, наконец, поняла, к чему клонит сестра, и примолкла, пораженная тем, что такая очевидная мысль ей самой не пришла на ум.

– А если тётя Полина что-нибудь заметит? – тем не менее спросила она, чуть помедлив, хотя и готова была признаться в том, что Тонин план сейчас самый лучший.

– Нет, – Тоня закусила губу, над чем-то размышляя всерьёз. – Помнишь, там в машине, когда мы ехали через этот самый… объезд? Шофёр сказал потом, что мы ни одной минуты не потеряли… Значит, и сюда нас смогут вернуть так же быстро! Разве что…

Тоня не успела договорить: следом за ветром в окно ударил проливной дождь. После пары крупных капель внезапно хлынул такой поток, что за окном не стало видно ничего, кроме серой, вскипающей мутными пузырями, мглы.

– Главное попасть туда, куда нужно! – Лерка вспомнила вдруг водоворот, в котором она чуть не захлебнулась, и если бы не Серафима Игнатьевна, неизвестно, что бы тогда было.

– И всё-таки хоть кто-то из нас должен это сделать…

– Да. Но только сначала нужно ещё многому научиться.

– Что? – девочки одновременно подняли глаза, не понимая, в чём дело.

– Я говорю, что рисковать собой было бы сейчас совсем некстати. Погода на улице не очень подходящая для поисков и приключений.

– Серафима Игнатьевна! – Лерка застыла с открытым ртом, не зная, что и думать.

– Я сама еле сюда добралась. Даже с Семёном пришлось искать хоть какую-нибудь лазейку, чтобы проскочить по запруженным дорогам.

Новая вспышка молнии ударила где-то совсем близко.

– Мне страшно, – Лерка сжалась в комок, чувствуя, как по спине бегут холодные мурашки. – Никогда раньше не видела такого жуткого ливня.

– В городе повалены деревья и оборваны провода, целые районы отрезаны из-за затопленных улиц, и аварийные службы не справляются уже сейчас. Можно представить, что будет, если дождь не остановится или ветер с грозой станут ещё сильней.

Как ответ на это, вместе с отдаленными раскатами грома в комнату проникли новые звуки, тихие, но отчётливые, и доносились они откуда-то изнутри.

– Кажется, у нас капает с потолка.

– И на подоконнике полно воды! Нужно позвать тётю Полину.

Девочки всполошились, тут же вскочив с перепуганным видом и заметавшись, не зная, что сначала предпринять.

– Нам нужно очень серьёзно поговорить, – Серафима Игнатьевна взглянула мимоходом на растекающуюся под окном лужу, и вода вдруг застыла на месте, покрывшись тонкой корочкой льда. – Именно поэтому я и явилась сюда с утра пораньше.

– Мы тоже собирались это сделать, – Тоня бросила многозначительный взгляд в сторону сестры. – Так ведь, Лера?

– Да, – Лерка залилась густой краской. – Мы сами обо всём хотели рассказать.

По непроницаемому виду Серафимы Игнатьевны сложно было судить, сердится она или нет, но Лерка всё равно чувствовала себя ужасно виноватой, и ей стоило большого труда выдавить из себя пару слов заикающимся от волнения голосом:

– Всё из-за того флакона… Это я виновата, потому что чуть не уронила его… Он так странно шипел и дымился. Но… я вытерла всё платком и поставила его на место! И больше не трогала его ни разу! И даже обещала Тоне, что не буду больше лезть туда, куда меня не просят…

– Что за платок? – Серафима Игнатьевна взяла Лерку за руку, и той сразу стало легче, она даже осмелилась поднять глаза.

– Мой носовой платок. Он лежал у меня в кармане.

– А где он сейчас?

– Не знаю… Я больше не видела его. Наверное, остался там… у тёти Алины…

Старуха вздохнула и задумалась.

– Вашей тёти не было дома вчера весь день. Она могла куда-нибудь уехать?

– Вряд ли, – девочки удивлённо переглянулись. – Она всё планирует заранее. И никогда не уезжает просто так.

– Может быть, она говорила, хотя бы вскользь, о каких-нибудь срочных делах?

– Да у неё все дела очень срочные! Но с нами она никогда не разговаривает об этом.

– И тем не менее ваша тетя куда-то внезапно пропала, – Серафима Игнатьевна нахмурила лоб, разглядывая бегущие за окном бурные потоки воды и вспышки молний, мелькающих то тут, то там на сером, совершенно безрадостном фоне. – Такая погода, наверное, часто бывает в тропиках… На каком-нибудь отдалённом острове в Тихом океане…

– Скорее всего, на необитаемом, – поддакнула Лерка, вдруг вспомнив, как тётя Алина в последнее время всё чаще выходила из себя и твердила при этом