– А полковник тут не зря засел, Чиф, в этих джунглях, – прогудел Гот.

– Да уж определенно. Только вот зачем?.. Ладно! Поживем – увидим... А повезет его живьем прихватить, то и узнаем... Так, господа капралы, время 5.30. Поднимайте группу. Пора выдвигаться по маршруту... Готовность три минуты... И еще. Задиру и Водяного ко мне – я их проинструктирую по поводу того, что мы тут с вами намудрили.

Через две минуты оба разведчика знали суть опасений Филина, Вайпера и Гота и согласились с ними безоговорочно.

– ...Значит, так, пацаны. Предельное внимание. Предельное!!! Лучше задержаться на маршруте на несколько часов, чем...

– Понятное дело, кэп. На сковороду или на вертел в виде барашка что-то совсем не хочется...

– Добро, разведка... Ну что? Побежали помаленьку?

– Побежали...

– Тогда вперед! – И, выждав две минуты, скомандовал остальным: – Группа, за мной!..

16 апреля, 4.50

– Ну что, разведчики? Не спится?

– Поспишь тут! – прошептал зло Водяной. – Того и гляди, сожрут, имени не спросив...

– Да уж... Дела... Если вчера мы были, что называется, «на крыльце дома» тонга, то сегодня мы уже «в коридоре»...

Под непрекращающимся ливнем группа, ведомая в глубь джунглей Кондором, за эти вторые сутки марша сумела пройти еще двадцать с лишним сложнейших километров, повторяя ногами полетный маршрут сбитого, а теперь в этом уже никто не сомневался, штурмовика. Нервное напряжение бойцов нарастало с каждым шагом. Теперь следы охотников-тонга встречались все чаще и ближе... И хоть их, как и раньше, пока еще никто не видел воочию, но все понимали, что если вчера их на «дальних подступах» «вели» разведчики, то теперь, сутки спустя, они имеют дело с «основными силами», количество коих неизвестно... Как и намерения... А вдруг они возьмут да и попробуют организовать для своего племени праздничный обед, прихватив под покровом ночи зазевавшегося гостя... Кто их разберет, эти людоедские души?! Страх перед огнестрельным оружием страхом, а жрать хочется всегда...

Такие мысли вертелись в голове каждого из бойцов группы Кондора. И когда вчера, в 11.30 вечера, он объявил шестичасовую ночевку, никто и не подумал предаться сладким чарам Морфея. Группа, не сговариваясь, заняла попарную круговую оборону на четыре основных азимута (или стороны света). Однако когда рядом с тобой находится внимательный, настороженный и хорошо вооруженный товарищ, знающий, что от его бдения может зависеть жизнь не только группы, но и его собственная, то рядом с ним можно покемарить вполглаза часок, а потом дать такую возможность и ему. И так все шесть часов. Смена часовых на постах шла каждый час, без какого-либо движения в «лагере».

Не спал и Андрей, хотя, наверное, мог бы себе это позволить. Но нет... Уставший организм включил внутренний автопилот и уже без приказов мозга боролся со сном. Хотя просто полежать на траве, не напрягая ноги и расслабив натруженные плечи, тоже было отдыхом немалым.

Он, видимо, поспал все же, потому что, когда посмотрел на часы в очередной раз, стрелки показывали 4.30. Опытные военные люди наверняка знают такое состояние организма, когда ты все видишь, понимаешь, можешь контролировать обстановку и одновременно спишь, твой мозг и тело в такие моменты похожи на хороший компьютер, который переведен в «режим ожидания» – достаточно легкого толчка, и через секунду он готов к работе. Твой сон длится 5—7 секунд, потом столько же ты оцениваешь окружающую обстановку, дальше все идет по кругу. Причем ты не задумываешься над этим, все происходит само собой. Спать так может только специально тренированный и обученный человек...

Пролежав двадцать минут, оценивая мысленно положение и состояние своей группы, Кондор только один раз негромко цокнул языком, подавая сигнал своим следопытам «Ко мне!», и они тут же материализовались из кустов с разных сторон.

– Ну что, разведчики? Не спится?..

Он всматривался в лица своих друзей и понимал, что они устали. Смертельно устали! Да и немудрено – пройти по незнакомым джунглям за двое суток более пятидесяти километров, «волоча» при этом «на своих плечах» десяток человек, – далеко не простое занятие. А ответственность какая?! Прозевал махонький следок или проволочку в траве, и это может стать последним «зевком» для всей группы... И Задира и Водяной давно знали условия этой «игры» и не халтурили.

«Устали пацаны, устали! – думал Андрей, вглядываясь в осунувшиеся лица. – Потерпите, братишки! Некем вас пока заменить, абсолютно некем...»

– Ну так... Давайте-ка без суеты свои мысли, наблюдения, детали – все, что во время марша упускается как второстепенное, выкладывайте все...

Первым заговорил Водяной:

– У меня сложилось какое-то странное ощущение от происходящего вокруг, кэп...

– А подробнее?

– А подробнее не получается! Я пока даже сам себе ничего объяснить не могу.

– Тогда просто расскажи, а мы послушаем.

Павел думал в полной тишине около двух минут:

– Короче, так... Мы протопали по этому лесочку за двое суток уже около пятидесяти кэмэ на север – северо-запад по пологой дуге... О том, что мы все время идем в горку, поднимаясь на плато, говорить не надо?

Они действительно все это время шли на подъем – об этом говорил и опыт, и натруженные ноги.

– ...Сегодня к середине дня, думаю, «полетный маршрут» нас уже полностью развернет на северо-запад... Но видишь ли, кэп, какое дело... Двое суток назад, когда мы только-только обнаружили «разведчиков» тонга, они вели себя крайне осторожно и об их присутствии мы могли только догадываться...

– Что-то изменилось?

– Да... Вчера. Примерно после 15 часов...

– Конкретнее.

– Они точно знают о том, что мы знаем об их присутствии.

– И что?

– Тонга нас заворачивают. И слава богу, что пока их желания совпадают с нашими...

– А вот с этого места, Паша, как можно подробнее!

Но теперь взял слово Задира:

– Следы, Андрюха. Они оставляют «глупые» следы.

– А не паранойя ли у вас, господа военные?

– Сам оценивай... До вчерашнего послеобеденного времени все шло, как обычно. Они ненавязчиво следовали за нами и параллельными курсами с двух сторон... Но потом их что-то перестало устраивать... Мы с Водяным все чаще, примерно раз в полчаса, стали натыкаться на «глупые следы» – то веточка сломана, то след круглой босой пятки в грязи, а один раз вообще явно специально сорванный с дерева лист, причем не полностью, а половина, и брошенный тут же...

– И что это означает?

– Кивнуть на усталость охотников было бы глупо – не тот случай...

Теперь и Водяной вступил в диалог:

– Нас специально куда-то направляют, кэп. Все те следы, о которых рассказал Клим, по своей «свежести» были не более десяти минут. Тонга стали «перебегать нам дорогу» уже в непосредственной близости... Та же херня стала происходить и у бокового дозора на правом фланге. А вот на левом следы исчезли... Нам как бы дают понять, что дальше в том направлении «выставлен заслон» и идти не стоит, а лучше отвернуть левее... Это соответствовало нашему маршруту, и мы отвернули...