— Я хотел… — Семнадцатый и вовсе сник. — Но мне сказали, сейчас не модно… смеяться будут!

— В SD4NBН 224286 sp, может, и не модно — не знаю, не бывал, — а у нас все по-простому. Ежели бы вы огонь могли из себя исторгать, я бы вам хоть должность печника исхлопотал или там помощника по пожарной части, а так куда? К тому же и документики ваши в плачевном, можно сказать, состоянии!

— Он в воду свалился, — сказала Золушка. — Совсем по Лесу ходить не умеет!

— Или вы бы летали, скажем…

— Это я могу! — быстро сказал Дракон. — У меня и летные права есть! Вот! Ой! Они тоже… того… но летать я очень даже могу!

— Вы по-простому, чтоб летать, оборачиваетесь или оземь бьетесь? — заинтересовался Обершталмейстер. — Если по-простому, это не очень зрелищно, но, с другой стороны, если оземь биться, то у нас и так дворец весь трещинами пошел!

— Я… я, собственно, на вспомогательных средствах… планер, дельтаплан… воздушный шар тоже можно…

— Нет! Вспомогательных средств собственных не имеем, и фондов тоже! Даже Серому Волку не выделяем! Хоть заслуженный деятель, из народа, работает на три ставки и кружок ведет! Тем более вы, как я полагаю, рассчитывали как молодой специалист…

— Рассчитывал!.. — Дракон повесил голову в соломенных патлах. Его веснушки линяли на глазах.

— Ну ладно… — сжалился наконец королевский цербер. — Пока вас там, в SD4NBН 224286 sp хватятся, пока искать начнут, вы тут и того… можете… как Гидра! Вы что-нибудь практическое умеете? Посуду там мыть или камины чистить?

— Посуду могу! — обрадовался Семнадцатый. — Я посуду хорошо мою, меня хвалили! А по каминам я не очень, у родителей, знаете ли, малогабаритная… какой уж там камин… санузел совмещенный… без лифта!

— Боже мой… — с чувством сказал Обершталмейстер. — Кого присылают! Хорошо, что не к нам! Позора бы не обобрались… особенно после Гидры!

Я шарил глазами по залу, и это не укрылось от проницательной мадам Волк.

— Вы кого-то ищете?

Она проследила направление моего взгляда и тут же воскликнула:

— Помните, Лева, я рассказывала, какие тут собрались алчные и непорядочные?

Сегодня я был зол и мрачен и не особо сопротивлялся, когда какой-то чертик дернул меня за язык:

— Включая вас, Светочка?

— Конечно! Обязательно включая! Грош мне была бы цена, если бы я была другой! Но и в нашем деле не без юродивых… и как они выживают, ума не приложу? Видите, во-о-о-он тот столик? Нет, не тот… Там, где наша Золотая Рыбка? Такой красивый мужчина с ней… ага, правильно! Только не пяльтесь так на них, потому что сейчас я вас удивлю. Ходят слухи, что он заработал все, что имеет, честно! Каково?

— А так бывает? — недоверчиво поинтересовался я. — Я думал, честно — это когда двоюродного деда подушкой придушил и отхватил сто мильёнов по завещанию…

— У вас прекрасное чувство юмора… сегодня! Да, так вот, вы уже знаете, чем я занимаюсь… сбор и обработка информации — мой конек. Который меня и кормит. Так вот, на этого человека у меня нет НИЧЕГО! Хотя, признаюсь, я пыталась! Но… ничего такого, правда. Так и потеряла интерес.

— Зачем же тогда ваша Золотая Рыбка к нему подсела? — сощурился я. — Если у вас к нему никакого интереса?

Что-то в сегодняшнем вине было такое, отчего я слишком быстро хмелел и еще больше заводился.

— Ну, не работой же одной!.. Он приятный собеседник, насколько я знаю… холост… перспективен… да и выбор, чтобы, как вы изволили заметить, трахнуться по-простому, без извращений, у девушек тут весьма невелик!

Я обвел зал глазами: выбор действительно был так себе. Дедуля-живчик, неизменно пробегающий под моим окном в восемь утра, парочка безликих, с вдохновением ударяющих по кухне пузанов, от веса которых даже здешние тренированные битюги приседали, да штук пять заядлых гольфоманов с загорелыми обветренными физиономиями… или же это рыбаки? Плюс те, кого мне представляли ранее: Синяя Борода и Карабас-Барабас. Последний безудержно хохотал какой-то шутке, отпущенной Золушкой номер один. Похоже, эта парочка стала неразлучной. Как и мы… в глазах остальных… Серый Волк и я… Волшебный, блин… Фей!.. Нафеячился, мать его… как можно было так нажраться вином, пусть даже и самым лучшим?!

— Вам нехорошо, Лева? — заботливо спросила Светлана… Лючия… Серый… нет, Серая… бл…дь, Королева! Королева… бля…ей! Золушек от информации… подкладываемым этим… всем этим Принцам-от-неправедного-капитала! Не-е-ет… один праведный вроде есть… сидит с кислой рожей… мать его растак и разэдак! Действительно, КАК ему это удалось? Если никому раньше не удавалось? Купил яблочко, помыл, продал в два раза дороже… купил на эти деньги два… потом пять яблочек, помыл, продал… десять, двадцать… три вагона! А потом-таки не выдержал и придушил деда подушкой! Втихую! И никому не сказал. И никто не видел. А дедушка был ста-а-аренький… не бегал уже по утрам… не следил за здоровьем… не мерил давление… а нажирался вдрабадан винищем у себя в скромном пятиэтажном особнячке… во дворце с видом на лес… Король умер, да здравствует Король!.. Го-о-оспо-о-оди-и-и… как я пьян! И что я несу!.. Одно радует — хоть не вслух…

— Хорошо… — сквозь зубы процедил я. — Все… хорошо!

Сегодня уже не надо было идти к Кире, я уже не был БОЛЬНЫМ… я выпадал из круга ее ежедневных забот… я уже никем не был… вернее, я был и оставался НИКЕМ. Да, именно так. Но отчего же мне вдруг так мучительно захотелось хотя бы позвонить ей?

Да, позвонить — и рассказать все: и о девшихся неизвестно куда страницах… и о том, как мне хорошо было с ней вчера… и даже об этом — что происходит прямо сейчас. Что я понял… понял все! Что мне никогда не подняться до высот гения… Что я так и останусь поднаторевшим ремесленником, попавшим в струю графоманом! И что мне противна эта женщина с холодными глазами, ищущая во мне неизвестно что… И что… что, кажется, я влюбился! В нее, в Киру. Нет, это полный вздор!

Я потряс головой и потянулся за мобильником, не обращая больше внимания на эту… свою даму. Да-а-амочку… дамку… пешку, дошедшую до последней черты… и ставшую Королевой… Королевой, самоценной единицей, которая стала ею, минуя… А что минуя? Брак с Королем? Селф мейд вумен… Сделала себя сама… Но что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаю о ней… об этой? Да ничего! НИЧЕГО! Только то, что она изволила сообщить и что я сам себе дофантазировал! Не-е-ет… я не Фей! Я гра-а-а-аф… графоман! Да! Король графоманов, е…ись оно все конем! Из их же королевской конюшни!

Мобильник был разряжен. Мертв. И я был почти мертв. Я потыкал неверными пальцами, повозил ими по умершему, неотзывчивому экрану и чуть было не запустил ни в чем не повинным устройством в тихо подкравшегося халдея.

— Десерт?…

— Только кофе. И покрепче! — сухо кивнула она. Дама. Дамка. Бывшая пешка. Которая начинала со всеми этими… и только один не замарался! В отличие от меня… который тоже по уши в грязи… пусть это и другая грязь! И который непонятно зачем сидит здесь и сейчас будет пить чего покрепче!