«флореадо-рес» — «атлеты», физически сильные и жестокие работники ножа и топора. Часто их набирали из числа бывших каторжников. Ступенью выше стояли «понтеадорес» — забияки-бретеры из бедных дворян, мастера владения шпагой и парным к ней кинжалом-дагой, составлявшими главное оружие испанских поединщиков. По приказу «Гардуны» «понтеадорес» готовы были вызвать на дуэль, чтобы убить в якобы честном бою любого явного или мнимого врага организации. Их навыки, подкрепленные постоянной практикой, оставляли их противникам очень мало шансов. Наконец, командирами тактических групп «флореадоресов» и «пон-теадоресов» делались наиболее заслуженные из них, получавшие наименование «гуапос» — начальники.

Общее руководство региональными организациями «Гардуны» и планирование операций осуществляли представители ее высшего звена — духовные наставники-«маджистри», обычно являвшиеся и финансовыми распорядителями региональных структур; возглавлявшие местные отделения «Гардуны» «капатаз» — «начальники» и, наконец, верховный руководитель организации, носивший титул «Мэра Хермано» — Великого Магистра и имевший, как уже упоминалось, штаб-квартиру в Севилье.

В свою очередь, единственным руководителем Великого Магистра был Верховный Инквизитор — глава всей Святой Инквизиции Испании. Именно он лично давал главе «Гардуны» деликатные поручения, в исполнении которых было заинтересовано испанское духовенство и стоявший над ним и за ним король. По традиции «Гардуна» передавала инквизиции половину доходов от своей тайной деятельности, получая в обмен разнообразную информацию, полное отпущение грехов перед Богом и защиту от местных властей, если их чересчур рьяные представители пытались бороться с исполнителями воли «Гардуны», как с обычными преступниками. К тому же поощряемые инквизицией католические священники стремились всячески укреплять авторитет «Гардуны» в народе, распространяя легенды о ее всесилии и неуловимости.

В испанских архивах сохранились подробные отчеты о деятельности «Гардуны» в период с 1520 по 1667 год, составленные ее администраторами — «маджистри» для сведения «Мэра Хермано». Из этих бумаг стало известно, что за полтораста лет инквизиция доверила «Гардуне» исполнение порядка двух тысяч тайных поручений, треть которых составили заказные убийства, еще треть — похищения людей за выкуп и на продажу в рабство тем же «неверным» — арабам Северной Африки. Среди похищенных «Гардуной» было немало женщин, иногда становившихся невольными наложницами руководителей инквизиции и покровительствовавших ей приближенных королей Испании. Последнюю треть деяний «Гардуны», совершаемых по приказам Святой Инквизиции, представляли лжесвидетельства, подделки банковских документов и завещаний и, наконец, банальные кражи. За исполнение всех этих поручений инквизиторы заплатили «Святой Гардуне» порядка 200 тысяч золотых монет.

Следует подчеркнуть, что участники «Гардуны» совершали все вышеназванные преступления не только по приказам инквизиторов, но и по собственной инициативе. Чем дальше, тем больше оказаться жертвой «Гардуны» рисковал любой мало-мальски зажиточный испанец, не принадлежавший к благородному дворянскому сословию, даже если в его жилах не было и примеси арабской или еврейской крови, а в голове — ни малейшего следа «ереси». Определенной гарантией безопасности от посягательств со стороны «Гардуны» для обывателей могла быть лишь помощь этой организации в качестве ее тайных агентов, либо предоставление «Гардуне» платных заказов на совершение тех же наемных убийств, похищений, грабежей и т. п.

Как правило, клиенты «Гардуны» передавали руководителям ее местных организаций аванс в половину от оговоренной суммы, который тут же перечислялся покровительнице «Гардуны» — «Святой Инквизиции». Вторая часть гонорара уплачивалась заказчикам после исполнения задания и делилась на три части. Одна шла в Севилью в штаб-квартиру «Гардуны» для передачи в ее общую казну, вторая распределялась среди участников акции, а третья употреблялась на текущие расходы местной организации, основным из которых был подкуп должностных лиц — судей, прокуроров, начальников тюрем и других чиновников. Именно эти средства позволяли «капатаз» вызволять из тюрем подчиненных, попадавших туда за действия, не санкционированные Святой Инквизицией. С другой стороны, те немногие отступники, которые из страха готовы были раскрыть светскому правосудию известные им тайны «Гардуны», обычно не доживали до суда. Насильственная смерть настигала их даже в одиночных тюремных камерах.

Тайное могущество «Гардуны», влияние которой распространилось на всю Испанию, а затем и на покоренные испанцами в начале XVI века области южной Италии — Неаполь и Сицилию, стало убывать с конца того же XVI столетия. Истощавшие испанскую казну затяжные войны, огромные расходы на административный аппарат, застой ремесел и торговли внутри страны, извлекавшей основные прибыли из заморских колоний — все это подрывало благополучие имущих слоев испанского общества. Особенно горожан, которые не принадлежали к дворянам-землевладельцам и в силу своего «неблагородного» происхождения были наиболее уязвимы для «Гардуны».

Большой урон экономике южных провинций Испании, где возникла и была традиционно сильна «Гардуна», нанесло и изгнание оттуда в Северную Африку в 1609–1610 годах всех крещеных мавров-«морисков». Тогда как попытки чрезмерно рьяных «гуапос» — вожаков отдельных групп «Гардуны» обогатиться за счет дворянского сословия, среди которого не было, да и не могло быть ни евреев, ни мавров, вызывали жесткое неприятие все более усиливавшейся королевской власти, главной опорой которой было именно дворянство.

Началом конца «Гардуны» в Испании стало царствование короля Карла III (1759–1788), при котором в стране был проведен ряд реформ в духе «просвещенного абсолютизма». Из страны были изгнаны иезуиты — члены созданного еще в 1540 году католического Ордена Иисуса, поставлявшего основные кадры для инквизиции. В испанском обществе впервые после изгнания арабов получили распространение идеи религиозной веротерпимости, подпитывавшиеся философией французского Просвещения. Все это ослабляло позиции «Гардуны», терявшей былой авторитет «святого объединения убежденных борцов за чистоту католической веры».

Окончательный удар «Гардуне» был нанесен в эпоху буржуазных революций, охвативших Испанию с 1808 года. Принятый в 1811 году испанским парламентом («кортесами») декрет об уничтожении инквизиции лишил «Святую Гардуну» исконных защитников, низведя ее организации на уровень простых шаек воров, убийц и вымогателей, которые были уже не просто не нужны, но и прямо враждебны испанской буржуазии, торгово-промышленному сословию, стремившемуся взять реальную власть в стране с опорой на регулярную армию.

Именно армия развернула к началу 1820-х годов борьбу с группами «Гардуны» на местах, с жалобами на которые все чаще обращались к властям вполне добропорядочные и христолюбивые испанцы. Основной удар был нанесен по войску «Святого братства» — отрядам «флореадорес» и «понте — адорес», которых власти искореняли наравне с обычными разбойничьими шайками. Все чаще в руки правосудия вслед за «гуапос» попадали командиры «Гардуны» более высокого ранга — «маджис-трис» и «капитаз». Бывало, что еще недавно получавшие от них деньги судьи и градоправители давали приказы о расстреле таких руководителей без суда и следствия, боясь их признаний об именах заказчиков и покровителей.

Наконец, в 1821 году в Севилье был арестован тогдашний Великий Магистр «Гардуны» Франциско Кортино и 16 его ближайших сообщников. Найденные в доме Кортино архивы «Гардуны», пополнявшиеся с начала XVI