По крайней мере, сам Сергей хотел в это верить.

К своему первому после неожиданно прерванного отпуска появлению перед Инной капитан-лейтенант готовился тщательно. Парадная офицерская форма была заказана в ателье очень срочно и очень задорого еще до приезда в Москву. Сергею даже пришлось снимать свою трехмерную голограмму и отправлять ее через Сеть в ателье вместе с платежом. Однако игра стоила свеч — премиальные и боевые ему заплатили не поскупившись. Впрочем, сама по себе форма — еще только полдела. Не менее важны и другие атрибуты бравого вояки — наградной командирский кортик, по традиции для ВКС в черно-синих с серебром ножнах, офицерский «Георгий» на груди, боевой значок космонавта со скрещенными мечами, подтверждающий, что его обладатель не штабная крыса, а боевой офицер, на чьем счету есть уничтоженные эриданские звездолеты. Надев форму и наскоро окинув взглядом свое отражение в зеркале гостиничного номера, Сергей остался в целом доволен собой. Вид, конечно, моложавый, нету в нем солидности бравого ветерана. Зато все остальное на месте — пусть не очень скромно, но со вкусом.

Закончив с предварительными приготовлениями, Сергей набрал номер Инны.

— Алло?

— Инна? Привет! Это Сергей Кольчужин.

— Здравствуйте, Сергей, — каким-то неуверенным голосом ответила девушка.

— Да это же я… не узнала, что ли? — немного опешил парень. — Мы с тобой на рыбалке были. На Северском Донце.

— Да-да, Сергей. Конечно, узнала. Рада тебя слышать.

— Ты в Москве?

— Да, Сережа. Я только недавно диплом защитила, пытаюсь пока найти работу.

— Это здорово. Я тут тоже на денек проездом. Слушай, может, встретимся сегодня, покажешь Москву провинциалу? А то воскресенье, целый свободный день, а я не знаю, куда и пойти, город незнакомый и в одиночку гулять по нему нет никакого желания. Тем более, когда ты здесь…

На том конце коммуникатора ненадолго воцарилось молчание. Потом Инна сказала, снова как-то напряженно, причем особой радости в ее голосе Сергей не услышал:

— Хорошо. Давай в час дня на Пушкинской площади?

— Спасибо! Инна, ты молодец! С меня причитается…

— Ладно тебе, Сереж… давай, до встречи.

Большой букет цветов Сергей решил не покупать. Смотрится он, конечно, романтично, но ходить с ним по городу неудобно. Офицер выбрал в магазине при отеле три золотые розы без шипов, какого-то очень модного в этом сезоне вида (по уверениям продавца), который де обязательно оценит любая девушка. После этого парень вызвал такси-аэромобиль и поспешил на Пушкинскую. Опаздывать было нехорошо. Несмотря на некоторый мандраж перед свиданием, настроение у Сергея было безоблачным. Все складывается хорошо, а будет еще лучше. Он любит Инну, и она перед ним не устоит. Ведь так? Только так, и за борт тех, кто думает иначе…

При подходе к знаменитому памятнику мандраж еще усилился. Опыта общения с девушками у Сергея почти никакого не было. Оказалось, что поход на свидание несколько сродни атаке эриданского дестроера. В конечном итоге, что с тобой может сделать дестроер? Ну, сжечь лазером, влепить в борт ядерную ракету, размазать тонким слоем по всему гиперпространству. Делов-то. Арсенал красивой девушки, к которой ты неравнодушен, гораздо больше. Дестроер, во всяком случае, облить тебя презрением и выставить идиотом не сможет чисто физически, а девушка — запросто.

Конечно, ничего такого не произошло. Инна приняла цветы, сдержанно поблагодарив Сергея, и не стала протестовать, когда он, проявляя инициативу, взял ее под локоть. Неловкой паузы тоже не возникло — когда темп разговора иссякал, Сергей делился впечатлениями от увиденного и внимательно слушал Инну, отыгрывая роль провинциала. Строить из себя всезнайку он не видел никакого смысла. Инна оказалась еще более подкована в искусстве светской беседы, рассказывая о своих поисках работы, дипломе, последних новостях из жизни их общих знакомых. Погожий августовский денек делал их прогулку еще более приятной. «Мы, наверное, красивая пара, — думал Сергей. — Молодой офицер в парадной форме и девушка в белом — отлично смотримся». Эта мысль добавляла парню оптимизма.

Они побывали в недавно реконструированном ВВЦ, откуда наконец-то убрали все торговые точки, кроме продавцов еды, сувениров и прохладительных напитков, и соединили павильоны удобными самодвижущимися ленточными тротуарами. У павильона «Космос» Сергей смог почувствовать себя героем, когда они обходили внешнюю экспозицию космической техники, одним из экспонатов которой был макет «семидесятки» в натуральную величину.

— Вот на этом я корабле я и воюю, — небрежно бросил он Инне, а потом с удовольствием отвечал на ее вопросы о жизни и войне в космосе. Естественно, о своем рейде в систему Эридана пришлось умолчать, но и без этого получилось неплохо.

После ВВЦ они гуляли по парку Горького, где Сергей осмелился взять Инну за руку. И тут снова тренькнул тревожный звоночек — все шло не совсем так, как нужно. Руку-то Инна убирать не стала, но лучше от этого не стало. Это была какая-то чужая рука, просто рука другого человека. Искра не проскочила. Причем Сергею показалось, что этого не случилось потому, что Инна этого не захотела.

«Может, устала? — подумал парень. — Пора с прогулками заканчивать, переходим ко второму пункту программы».

— Инна, мы давно гуляем. Давай сходим перекусим? Посидим немного, отдохнем.

— Я не против, — ответила девушка. — У входа есть неплохое летнее кафе, можно зайти поесть мороженого.

— Инна, не обижай меня, — отрицательно покачал головой Сергей. — Зачем же в летнее кафе? Такой хороший день, у меня увольнение, которое еще неизвестно когда выпадет снова, я на Земле, в Москве и встретился с самой очаровательной девушкой на свете! Такое редкое стечение обстоятельств заслуживает гораздо большего, чем какое-то летнее кафе и простое мороженое. Позволь мне самому выбрать заведение, я тебя прошу!

— Если ты так настаиваешь…

— Конечно настаиваю, — сказал Сергей, доставая коммуникатор и вызывая аэротакси.

«Русское застолье» находилось на крыше высотки «Единого Русского Медиацентра», что недалеко от Воробьевых гор. Сергею оно понравилось сочетанием несочетаемого — просторное помещение с большими панорамными окнами, из которых открывался великолепный вид на Москву, предполагало некий современный, технологичный интерьер. И таковой присутствовал — в виде последней модели установки голографического телевидения рядом со стойкой бара, персональными «колпаками тишины», включаемыми по желанию клиента вокруг столика, удобной анатомической мебелью, которая реагировала на позу и вес сидящего человека, подстраивая жесткость сиденья под индивидуальные параметры. Но все эти технологические роскошества были очень удачно вписаны в интерьер, оформленный в «русском стиле», с обилием натурального дерева и декоративных элементов, отражавшийся буквально во всем: в массивной, специально грубовато сделанной «под средневековье» посудой и столовыми приборами, дощатым на вид полом с поскрипывающими половицами, расшитыми рушниками на «бревенчатых» стенах и меню в виде разворачивающихся «берестяных» грамот со стилизованными под старину буквами и печатями. Сергей мало что знал о московских ресторанах, поэтому, недолго думая, еще в гостиничном номере пролистал несколько страниц сетевого запроса и выбрал то, что понравилось ему лично. Откровенной или скрытой рекламе, из которой состояла большая часть просмотренного материала, верить, конечно, нельзя. Но если других источников нет — сойдет и она.