Тэй молча смотрел на друга, пока не справился с той тяжестью, которой это сообщение навалилось на него, потом перевел взгляд на Прею. Он не заметил на ее лице удивления. Она уже все знала.

— Ты посылал в Паранор Прею? — быстро спросил он, повинуясь внезапной догадке.

— А кого можно найти лучше ее? — ответил Ярл вопросом на вопрос. И он был прав. Тэй сам просил послать человека надежного, а надежнее Преи никого не сыскать. Однако задание было очень опасным, и сам Тэй наверняка выбрал бы кого-нибудь другого. — Расскажи, что ты видела, — тихо попросил ее Ярл.

Она обернулась к Тэю и посмотрела на него мягким ободряющим взглядом:

— Через Стреллихейм я прошла без приключений. Там были тролли, но никаких признаков гномов и Слуг Черепа, которых ты видел. На рассвете второго дня я добралась до Зубов Дракона и двинулась прямиком к Башне Мудрых. Ворота оказались открыты, внутри — ни единой живой души. Я проникла туда без труда. Всех гвардейцев перебили, одни скончались от оружейных ран, другие — от когтей и клыков, как будто их растерзали дикие звери. Друиды лежали внутри, мертвые. Некоторые погибли в бою, а остальных загнали в подвалы и замуровали. Мне удалось обнаружить их следы и найти места, ставшие их гробницами. — Прея замолчала, заметив выражение ужаса и горя в глазах Тэя, вспомнившего всех, кого оставил там. Тонкая рука легла на его руку. — Кроме того, я заметила следы еще одной схватки. Кто-то дрался на ступенях лестницы, идущей от главного входа, с несколькими тварями. Схватка произошла гораздо позже, через несколько дней после главного сражения. Там не обошлось без магии. Вся стена лестничного проема покрыта копотью, как будто после пожара, а от убитых чудищ остались только угли.

— Бреман? — спросил Тэй. Она покачала головой.

— Не знаю. Может быть. — Ее рука сжала руку друида. — Мне очень жаль, Тэй. Он кивнул:

— Да, я старался подготовиться к подобным вестям, и все же мне тяжело слышать твой рассказ. Все мертвы… Все, с кем я жил и работал столько лет. От этого внутри делается так пусто.

— Ладно. Все кончено, и ничего не поделаешь. — Ярл уже собрался уходить. Он встал. — Мы должны сейчас же обсудить это на Совете. Я пойду к Беллиндарошу и договорюсь о встрече. Он, конечно, начнет кочевряжиться, но я найду способ заставить его выслушать нас. А за это время Прея расскажет все остальное, что тебе необходимо знать. Держись, Тэй. В конце концов наша возьмет.

Он не оглядываясь ринулся прочь, как делал всегда, получив повод для активных действий. Тэй посмотрел ему вслед, потом обернулся к Прее:

— Как твои дела?

— Хорошо. — Она испытующе посмотрела на него. — Ты удивился, что именно я ходила в Паранор. Верно?

— Да. Конечно, это глупость с моей стороны.

— Приятная глупость, — улыбнулась она. — Я рада, что ты снова дома, Тэй. Мне тебя недоставало. С тобой всегда было интересно разговаривать.

Он скрестил свои длинные ноги и взглянул в сторону Каролана — туда, где махина Черной Башни подходила к Садам.

— Боюсь, теперь уже не так интересно. Я больше не знаю, о чем говорить. Прошло всего четыре дня после моего возвращения, а я уже подумываю об отъезде. Здесь я чувствую себя не у дел.

— Что ж, тебя так долго не было. Все должно казаться тебе чужим.

— По-моему, мне здесь больше не место, Прея. Теперь, когда Паранора нет, я вообще не знаю, где мое место.

Она тихо засмеялась:

— Мне знакомо это чувство. Подобных сомнений не бывает только у Ярла, и то потому, что он не позволяет себе сомневаться. Его место там, где он хочет, чтобы оно было. Он может заставить себя. Я так не умею.

Они замолчали. Тэй старался не смотреть на нее.

— Через несколько дней, когда король даст тебе разрешение, ты уедешь на запад искать Черный эльфинит, — наконец произнесла она. — Может, тогда тебе станет легче.

Он улыбнулся:

— Ярл тебе рассказал.

— Он мне все рассказывает. Я его постоянный спутник в жизни, хотя он этого и не признает.

— Глупо с его стороны. Она рассеянно кивнула:

— Когда ты отправишься в экспедицию, я пойду с тобой.

— Нет, не пойдешь. — Теперь он смотрел прямо ей в глаза.

Прея улыбнулась, забавляясь его смущением:

— Ты не можешь мне запретить, Тэй. Никто не может. Я никому этого не позволяю.

— Прея!..

— Ну конечно, скажи, что это слишком опасно, что путешествие будет слишком тяжелым, и придумай еще какое-нибудь «слишком». — Она вздохнула, однако в ее вздохе не прозвучало недовольства. — Все это я уже слышала, Тэй, хотя говорили мне об этом люди, которые вовсе не так пекутся обо мне, как ты. — Их глаза встретились. — И все же я пойду с тобой.

Он восхищенно покачал головой и непроизвольно улыбнулся:

— Перечить тебе бесполезно. А Ярл не будет возражать?

Прея ослепительно улыбнулась, ее лицо сияло нескрываемым удовольствием.

— Вообще-то он еще ничего не знает о моих планах, а когда узнает, пожмет плечами, как обычно, и скажет: «Милости просим». — Она задумалась. — Он легче, чем ты, принимает меня такой, какая я есть. Ярл относится ко мне, как к ровне. Понимаешь?

Тэй заерзал на скамейке, сомневаясь в том, что действительно понимает ее.

— По-моему, Ярлу крупно повезло, что у него есть ты, — сказал он. Потом откашлялся и продолжил: — Расскажи мне обо всем поподробней. Ты заметила в Параноре нечто такое, что, на твой взгляд, может представлять для меня интерес?

Прея поджала под себя ноги, словно хотела уменьшить боль от тех слов, которые собиралась произнести, и начала рассказ…

Когда она ушла, Тэй еще некоторое время сидел, стараясь представить себе лица друидов, которые больше никогда не увидит. Очень странно, но в памяти некоторые из них уже потускнели. «Вот что делает время даже с теми, кто был мне ближе всех», — грустно подумал он.

Близился вечер. Тэй встал и вышел на Каролан полюбоваться закатом. Свет начал постепенно меркнуть, а небо окрасилось золотом и серебром. Он дождался, когда за его спиной в городе зажглись осветительные факелы, и пошел назад к дому родителей, унося с собой чувство одиночества и неприкаянности. Уничтожение Паранора сорвало его с привычного якоря и бросило дрейфовать в открытое море. Все, что ему оставалось, — это исполнить наказ Бремана и отправиться на поиски Черного эльфинита, и он намеревался сделать это. А потом предстояло начать жизнь заново. Тэй сам не знал, справится ли он с этой задачей.

Он почти добрался до дому, когда из темноты вышел королевский посланец с известием о том, что ему предписано немедленно явиться во дворец. Срочность не вызывала сомнений, так что Тэй даже не пытался возражать. Он свернул с дорожки и вслед за посланцем двинулся в сторону Каролана и резиденции короля, а также его многочисленного семейства. Кортан Беллиндарош был пятым в своей династии, и с каждой новой коронацией численность королевской семьи росла. Сейчас во дворце жили не только король с королевой, но и пятеро их детей со своими мужьями и женами, больше дюжины внуков и огромное число тетушек, дядюшек, двоюродных братьев и сестер. Одним из них был Ярл Шаннара, хотя тот большую часть времени проводил в казармах Придворной Гвардии, где чувствовал себя гораздо более уютно.