Владимир оглянулся. Агата стояла в дверном проёме и смотрела с улыбкой.

— У нас всё готово, — пояснила она. — Идёмте!

* * *

— А это что за девушка? — указал Владимир на фотографию Вероники Метельской, она и на свадьбе была в такой же красной одежде, и с красной лентой поверх волос. Любопытно…

— Агатушка нас всех познакомила, — покивала его мама, водружая на нос очки. — Я всех помню. Минутку…

Она всмотрелась на фото улыбающейся Вероники, и озадаченно посмотрела на сына, отложив очки в сторону.

— Не могу припомнить, — призналась она. — Что ты будешь делать! Ну ничего, я у Славы спрошу, он точно всех помнит, он список составлял.

Улучив момент, Владимир дошёл до принтера, он же и сканер, и сделал цифровые копии всех фото. Мама тем временем разговаривала с Агатой, и судя по тону, она была очень довольна всем происходящим, в конце концов она собралась уходить.

— Чуть не забыла! — всплеснула она руками, уже обувшись и надев свою шляпку. — Ваши кольца! Так у нас и остались, вы их сняли для того конкурса, а потом забыли. Вот, Володя, возьми! — протянула она коробочку. — Ну всё, не мешаю, отдыхайте! — Варвара Семёновна ещё раз обняла улыбающуюся Агату и покинула квартиру сына.

— Такую свекровь, в принципе, я согласна терпеть, — призналась Агата, заперев дверь и подождав минуту. — Хотя бы ради вас. Знаете что? У меня есть ключи от квартиры Ники. Так сложилось, что у неё есть от моей квартиры, а у меня от её. Я несколько раз ловила какой-то пакостный грипп, и валялась пластом, так Ника всякий раз меня спасала. Прогуляемся? Туда минут пятнадцать, если не торопиться.

— Давайте, — согласился Владимир, оставив коробочку с кольцами на комоде. — Кольцами потом займёмся.

* * *

По дороге они не разговаривали, против обыкновения Агата помалкивала и улыбалась.

— Говорите, Агафья кошек боится? — спросила внезапно Агата, указав направление. — Нам во второй подъезд. Смотрите, сколько тут кошек!

И верно. Мало того, что за окнами на подоконниках, сидело множество котов и кошек всех раскрасок, пород и возрастов, так ещё и во дворе их было порядком, все кошки были в ошейниках, чистые, бодрые. Видно, что хозяйские.

— Да уж, этот двор она бы обошла за километр, — предположил Владимир, усмехнувшись. — Их всегда здесь столько?

Агата покивала.

— Сама удивляюсь. А на руки идти не хотят, и погладиться не дают. Ещё одна попытка… — Агата остановилась у входа в подъезд и вновь набрала номер. И снова тщетно. Агата задумалась и добыла второй телефон, «Ultimum».

— Не только я её потеряла, — показала Агата.

Владимир прочитал: «Ника, что случилось? Ответь, пожалуйста, я начинаю волноваться! Агафья». Агата вздохнула.

— Ладно, идёмте, посмотрим. Она одна живёт, вряд ли на кого-нибудь нарвёмся.

В подъезде тоже бродили кошки. При этом всё было чисто, ни запахов, ничего. Кошки явно хозяйские и пакостить не привыкли. И та же история: мурлыча, они подходили к людям, но не позволяли к себе прикасаться.

— Кошачье царство! — покачала головой Агата.

Она подошла к дальней двери на пятом этаже квартире и позвонила.

Тихо.

— У меня такое ощущение, что мне в спину смотрят! — Агата оглянулась.

В двери напротив глазка не видно, а из остальных вроде не получится подглядывать. Агата пожала плечами, медленно вставила ключ в замочную скважину и бесшумно повернула его. Она вошла первой, поманила Владимира следом и заперла дверь. Вновь повернулась и оторопела.

— Что такое?! — поразилась она. — Где всё? Когда она успела съехать?!

Агата заглянула в гостиную, там стояли только диван, пара кресел и пустой книжный шкаф.

— Ничего не понимаю… — Агата вернулась в прихожую и прошла дальше на кухню.

Там было тоже самое, плита, шкафы и холодильник были на месте, но в них ничего нет. Вообще. Мусорное ведро идеально чистое и сухое, холодильник отключен.

— Слушайте, он ещё не совсем согрелся! — заявила Агата, потрогав внутреннюю стенку холодильника. — Льда в морозилке нет, но там всё ещё холодно! Ничего не понимаю!

Они прошли в спальню, она же кабинет. Здесь та же чистота и пустота, кровать стояла, застеленная одним лишь покрывалом. Книжные шкафы и ящики письменного стола были пусты, хотя не вполне. В третьем ящике сверху лежала стопка бумаги — десятка два пустых листов. Агата достала один, посмотрела на просвет.

— Что же тут случилось? — подумала Агата вслух. — Она никогда не уехала бы просто так. Она всегда оставляла записки.

— У вас с ней особые отношения? — поинтересовался Владимир.

Агата покивала:

— Я её несколько раз выручала, и не только по работе. Она почему-то считала, что очень мне должна.

— «Если Ганя спросит, скажите, что я вернула долг», — припомнил Владимир.

Лицо Агаты окаменело.

— «Надеюсь, она простит меня».

— Что это?! — встревожилась Агата. — Где вы такое слышали?

И тут до Владимира дошло, что он не рассказал ни слова Агате о том, как Вероника исчезла. Он тут же исправился и рассказал. Агата поморгала, вид у неё стал такой, что сейчас разрыдается, ей было непросто взять себя в руки.

— Смотрите! — указал Владимир на лист, взятый сверху той стопки из стола.

Агата так и держала его в руке.

— Смотрите, тут появляется текст!

Агата включила настольную лампу и положила лист на стол в конус света. Они с Владимиром склонились над бумагой.

На листе действительно проявился рукописный текст. Агата первым делом сфотографировала его.

— Её почерк, — подтвердила она.

«Ганя, если вы с Владимиром это читаете, значит, я сделала всё, что могла. Вы всё ещё в беде, и у вас мало времени. Не бойтесь зеркал в этой квартире и у камина в комнате смеха. Прости меня, если сможешь. Ника».

Едва она прочла последнее слово, как лист бумаги посерел, покрылся прорехами и осыпался тонкой пылью.

Морщины собрались на лбу Агаты. Она некоторое время смотрела на стол, поджав губы, затем встретилась взглядом с Владимиром.

— Здесь нет шума! — сообщила она. — Того, о котором я говорила. Как у вас в квартире, или в той комнате. Здесь очень спокойно… — Агата оглянулась. — И где хоть одно зеркало? Давайте осмотрим всю квартиру. Но сначала…

Агата открыла тот самый ящик и переложила оставшиеся листы куда-то себе под куртку.

— Мало ли. Посмотрите в других комнатах, ладно? — попросила Агата, ещё раз открывая все ящики стола по очереди.

Владимир кивнул и направился на поиски. В ванной нет зеркала, это уже странно. Владимир не поленился заглянуть под ванну и открыть все ящики и тумбочки. В туалете тоже нет зеркал. Теперь на кухню, там тоже не было ничего зеркального. Владимир вернулся в гостиную и посмотрел везде, где мог: под диваном, внутри дивана (там тоже пусто), во всех ящиках шкафа. Кругом заглянул, выглянул и на балкон — там тоже чисто и пусто, никаких зеркал. И в прихожей тоже нет зеркала, а вот это уже и впрямь странно.