Она сжала руку Кайла, которая все еще лежала на ее руке.

— Ты смог пробиться к его сердцу, и это — самое важное, — пыталась успокоить она его. — Пройдет немного времени, и он перестанет стесняться других людей. Но первый шаг сделан, малыш уже разговаривает. Дай ему время, — подбодрила она мужчину, видя, что тот продолжал сомневаться. — Энди любит тебя, Кайл, — уверенно сказала она. — И главное, ты сумел убедить его, что он не несет ответственности за смерть мамы, а все остальное образуется само собой, — добавила она с нажимом.

Сдержанность Энди была вполне естественной, и она была уверена, что наступит день, когда малыш снова станет счастливым и веселым ребенком, каким был до трагедии.

Кайл покачал головой.

— Пока ты не изложила мне свою теорию, я понятия не имел… — он тяжело вздохнул. — Я мог никогда и не понять…

— Нет, ты обязательно бы все понял со временем, — перебила его Ники. — Просто тебе надо было разобраться с собственными чувствами после смерти жены.

— Я больше не любил ее, Ники, — проскрипел он. — Я давно не любил ее.

Она напряженно сглотнула.

— Потерю любого человека тяжело перенести, а Элисон была матерью твоего сына. А теперь с каждым днем будет легче и легче, вот увидишь, — успокаивала она. Теперь, когда Энди уверен в любви и поддержке своего отца, он просто расцветет.

Она бы и сама была не против так же расцвести. Он нежно коснулся кудряшек на висках Ники.

— Такая мудрая голова на таких молодых плечах. — Я не так молода, Кайл, — едко возразила она, от его близости сердце колотилось как сумасшедшее.

— Иногда я думаю…

— Один салат из креветок и бифштекс без картошки, — бодро объявила Люси, ставя перед ними тарелки.

После того как официантка вернулась к стойке бара, за столом воцарилась тишина, Ники и Кайл молча смотрели друг на друга. И потом оба прыснули со смеха. Они говорили о таких важных вещах — слишком важных! — и их прервали такой прозаичной фразой «один салат из креветок и бифштекс без картошки»!

Но это вмешательство было кстати, решила Ники, когда оба начали есть. Теперь разговор шел свободно и непринужденно, а не скованно, как сначала.

Вообще-то, они так хорошо чувствовали себя в компании друг друга, что Кайл даже доверил ей вести до деревни машину! Дело было не в том, что он слишком много выпил, оба решили ограничиться одним бокалом вина, прежде чем перейти к кофе, а затем к минеральной воде.

— Хорошая машина, — оценила Ники, разворачивая «БМВ», чтобы выехать со стоянки.

— Хороший водитель, — пробормотал Кайл спустя несколько минут, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза. — Но вообще-то я ничего другого и не ожидал.

— Откуда ты мог знать, — поинтересовалась Ники.

Он окинул ее теплым взглядом:

— Ты не признаешь полумер, Ники, ни в чем!

Она решила сосредоточиться на дороге, чтобы мужчина не догадался о том, как она любит его. После ужина и разговора об Энди ее чувства стали еще сильнее. И Ники понятия не имела, что с ними делать. Но теперь, когда ей стало так хорошо, она была совсем не в настроении о чем-то серьезно размышлять.

Спустя несколько минут Ники притормозила возле Коттедж Роз. Кайл повернулся к ней, обнял и нежно поцеловал. Нежность тут же уступила место страсти.

Ладони Кайла скользили по ее спине, затем пальцами одной рукой он слегка прикоснулся к груди девушки. Ники глухо застонала, когда горячая волна удовольствия прокатилась по ее телу.

Отвечая на ласки своего возлюбленного, Ники чувствовала, что хочет большего, намного большего! Боже, она сидит в машине, бесстыдно обнимая Кайла и страстно целуя его! Как будто они все еще ходят в колледж и им больше негде встречаться.

Когда она обрисовала Кайлу всю комичность ситуации, тот начал смеяться, слегка отодвинувшись от нее так, что они касались друг друга только лбами.

— Это было так давно, — все еще смеясь сказал он.

— Тогда я хочу спустить тебя с небес на землю, — потребовала Ники. — Ты понимаешь, что Присцилла сейчас может наблюдать за нами в бинокль?

Кайл с удивлением посмотрел на нее:

— А тебя это беспокоит? — спросил он, перебирая волосы на ее затылке.

— Нет, — честно призналась Ники. — С тех пор как ты приехал, моя репутация и так порядком подмочена. Но даже если так, — она скорчила недовольную гримасу, — думаю, нам надо остановиться и посмотреть, как там Нетти и Энди.

— Ты права, — он неохотно выпрямился. — Мне понравился сегодняшний вечер. Я так не отдыхал со времени… со времени нашего последнего ужина, — удивленно осознал он.

— Я рада, — промурлыкала Ники, выходя из машины и следуя за ним в коттедж.

Когда они вошли, Нетти радостно поприветствовала их, отложив книгу, которую читала.

— Энди уже давно спит, — успокоила она Кайла. — В следующий раз, когда вам потребуется няня, сразу звоните мне, — предложила она.

— Ловлю на слове, Нетти, — предупредил ее Кайл, в то же время нежно взглянув на зардевшуюся Ники.

Нетти тоже посмотрела на нее.

— Как я сказала — в любое время.

Вообще-то девушка засмущалась, потому что это выглядело так, как будто они с Кайлом были парой. В этом не было ничего неприятного, всего несколько минут назад она сама хотела заняться с ним любовью, но Ники не была уверена в том, что Кайлу понравился скрытый подтекст этой фразы. В конце концов они провели вместе всего два вечера, не считая того раза, когда она приходила говорить об Энди. И столь краткое знакомство вряд ли давало ей право считать, что они — влюбленная пара. Что уж говорить о большем.

— Думаю, нам пора идти, Нетти, — из-за смущения ее голос прозвучал резче, чем хотелось, но слово — не воробей. Кайл прищурил глаза.

— Конечно, — согласилась старушка. — Я только…

— Ну тогда, спокойной ночи, Кайл, — перебила Ники, догадавшись, что Нетти просто хотела потихоньку исчезнуть, чтобы дать Ники и Кайлу возможность попрощаться как полагается. Но девушка не хотела никаких затянувшихся расставаний!

— Спокойной ночи, Ники, — ответил он, казалось, Кайл понял причину ее поспешного ухода.

Зайдя в Коттедж Роз, она вдруг осознала, что за весь вечер Кайл так и не упомянул, что знал, кто такая Нетти. Хотя у него было столько возможностей за ужином… Не каждый может похвастать тем, что знаменитая Дженет Грант нянчит его сына!

— Хорошо провела вечер?

— Очень! Спасибо, — ответила Ники. Она снова была за рулем. За этот вечер она уже водила две машины, и не одна из них ей не принадлежала.

— Кайл — хороший человек, — с удовлетворением сказала Нетти. — Я тебе говорила, что никогда не ошибаюсь в мужчинах!

Но когда спустя несколько минут они вернулись домой, то увидели Клэр, рыдающую так, будто ее сердце разрывалось на части! Состояние несчастной девушки возможно, заставило усомниться Нетти, стоит ли ей продолжать доверять своему чутью относительно мужчин.