А что если и химер, по сути, не было? Вдруг все эти монстры – обыкновенная проекция, навеянная нанитами. Ведь что мешает мелким роботам влиять на отдельные участки мозга, изменяя окружающий мир. Смысл тратить ресурсы для создания локации, которая вот так видоизменяется? Или выводить каких-то химер в пробирках?

Нет, однозначно высшие цивилизации вполне способны на такие эксперименты. Но всё же, при подобной развитой нанотехнологии, гораздо проще управлять разумом, прибегая к помощи программ, нежели строить всё это. И что-то мне подсказывает – есть в этом доля правды.

Все эти мысли промелькнули за мгновение, скорее, даже обрушились подобно снежной лавине, а шоу тем временем продолжалось.

Четверо подошли к столу и молча взялись кромсать человека. Они просто поднимали ножи и резали, били, и снова резали. Кровь летела во все стороны, подобно дождю, тело уже давно содрогалось в агонии, но эти четверо всё продолжали наносить удар за ударом. Даже когда пленник затих, его всё ещё кололи какое-то время.

Мать твою, да они психи похлеще меня будут!

Перед глазами вдруг начало двоиться, изображение будто наложилось одно на другое и человеческие личины обрисовала знакомая проекция чудовищ. И те и другие сделались полупрозрачными, вот только те, что до этого казались людьми, продолжали вести себя крайне странно. Перемещались они так, будто натянули на ноги ходули, а все движения рваные, резкие, слегка неуклюжие.

Теперь у меня закралось сомнение по поводу новой теории. Видимо, это моя программа полетела, или там невероятно гениальные актёры? Но вокруг явно происходило что-то очень странное.

Острая боль пронзила плечо, и я едва смог сдержать стон, а когда взглянул на него, скинув куртку, обалдел и с подозрением уставился на то, что с ним творилось.

От моей шеи, ну насколько хватило глаз, вниз опускались чёрные вены. Они так явно просматривались, что я сильно испугался за собственное здоровье.

Внимание! Критическое повреждение. Внимание! Критическое повреждение… Ние…тич. е…ре-ре-ре…

Мир словно замкнуло. Звук затрещал, изображение зависло, а через мгновение наступила темнота.

Я всё слышал. Казалось, просто лежу с закрытыми глазами и притворяюсь спящим, вот только пошевелиться не могу. И последний фактор напрягает больше всего.

Всё-таки хорош оказался двойник, успел меня чем-то уколоть. Не зря я его на растерзание отдал. Однако всё же нужно было валить и отсиживаться где-нибудь в землянке, а не тешить своё любопытство.

Я одного не понял, что в итоге происходило с миром вокруг? Может, это действительно компьютерная программа, всего лишь игра? Но в таком случае она слишком реалистична.

Стоп, я сейчас точно лежу на свежем воздухе, не в коконе каком-нибудь с проводами, торчащими из головы…

Блин, да бесит уже о всякой ерунде думать! Нужно как-то выкручиваться из сложившейся ситуации.

Шаги. И так ходят не монстры. Этих я почему-то больше не слышу, зато появился крик боли, где-то вдалеке, на пределе слышимости. Наверное, потрошат следующую жертву, просто так они отсюда не свалили бы. Тогда кто идёт?

– Ну наконец-то, – услышал я знакомый голос, но никак не мог вспомнить его. – Задолбался я за тобой бегать по всему Турниру.

А-а-а, понятно, это же мой кореш, Дагон. Ну ё-моё, не признал старого знакомого. Теперь окончательно дошло, откуда ветер дует. Я, конечно, догадывался, но не был уверен окончательно, думал, вдруг ещё кому-то понадобился. В последнее время моя персона вообще дико популярна, но этот парень, конечно же, самый преданный фанат.

С толку сбило то, что Кнопка ему череп разнесла. Он походу, вообще, бессмертный, хотя судя по рассказам Клауса, их наниматель не последний человек на Турнире. Так, значит, всё мной ранее увиденное, оказалось не более чем сбоем в работе нанитов, при помощи которых меня и парализовали. И это не бафф, что ставит Клаус, а уже конкретная диверсия. Вот же суки, ну ничего, я вас ещё всех к ногтю…

Меня вдруг схватили за ноги и куда-то потянули. Затем резко сменился запах, в связи с чем до меня наконец дошло, что моя теория местного мироздания – полная чушь.

Резко пахнуло соснами, хотя ещё секунду назад я слышал совершенно другие ароматы. Вонь потрохов, металлический привкус во рту от крови, что заполняла перевёрнутый мир, даже постоянный противный скрежет из фона пропал. Посему выходило, что это мой мозг тормозил, подчиняясь яду, или чем там уколол меня тот ублюдок.

– Замечательно, – вдруг послышался второй незнакомый голос. – Этот способ всегда работает. Мало кто сможет устоять перед похожим на тебя человеком.

– Нужно было сделать это раньше, – ответил ему Дагон. – Куда его?

– Всё равно, – безразлично произнёс незнакомец. – Да что ты его ворочаешь, брось где-нибудь уже.

Мои ноги отпустили. Ну и на том спасибо, а то уже полную задницу иголок сосновых набрал. Хотя там у меня спина находится, но ощущения всё равно неприятные. Пока этот козёл тянул меня за ноги, куртка и майка задрались и выполняли работу грейдера, набивая под одежду хвою и песок.

Что-то запиликало у самого уха. Послышался стук ногтей, словно по тонкому пластику кто-то щёлкает. В моих мозгах в очередной раз замкнуло, заодно изменив и восприятие мира. Я едва уловил чей-то далёкий голос, звучащий гулко, как из глубокого колодца.

– Ты меня слышишь? – только с пятой попытки я разобрал смысл сказанного.

– Да, я и до этого вас нормально слышал, механики херовы! – вдруг до меня дошёл мой собственный голос и звучал он ещё более странно, потому как губами я уже закончил фразу, но услышал её лишь пару секунд спустя.

– Да вашу мать, жопорукие! – выругался я.

– Мля, – до меня долетело раздражение в голосе неизвестного и снова раздалось быстрое клацание. – Так лучше?

Мне очень хотелось ответить, но тело вновь перестало подчиняться.

– Да чтоб вас вырвало! – выругался незнакомец. – Убил бы к чертям собачьим этих разработчиков, ничего нормально сделать не могут.

– Там нужно галочку поставить, – посоветовал голос Дагона.

– Где? – переспросил незнакомец.

– Да вон же, под фразой: «Двухсторонняя связь».

– Мля, вот я должен догадываться, что эта херня обозначает? – в очередной раз выругался неизвестный. – Слышишь