– Сержант, отставить! – прокричал лейтенант, останавливаясь. – Все возвращаемся.

– Денис, подъем, – раздался над ухом голос Виктора.

– Что, опять в наряд? – эльф нехотя открыл глаза.

– Да нет. Вон чистое принесли, переоденься, а то вши-то, поди, совсем заели.

– Меня эта гадость не кусает, – хмыкнул эльф, однако чистое белье взял и стал переодеваться. – А где наши?

– Командир в штабе, Андрей в наряде, а Стыцко с оптикой что-то колупается. Да грязное в общую кучу кинь, обозники назад поедут, соберут.

– Ладно… – Дейнар натянул сапоги и, выскочив наружу, пристроил стопку белья на бруствер, рядом с остальными, и быстренько метнулся назад. – Брррр, холодно.

Он подошел к буржуйке, сделанной Стыцко из старой бочки и, открыв кособокую дверцу, закинул внутрь пару поленьев. Подперев дверку палкой, чтобы не открылась, он потянулся и плюхнулся назад на лежанку.

– Ладно, посплю еще чуток.

– Давай, потом в партийку перекинемся, тебе когда в наряд?

– Да к вечеру, так что успеем.

Он закрыл глаза и задремал, но раздавшийся скрип снега и гул голосов заставил его вновь открыть глаза.

В землянке теперь находился весь экипаж, даже Андрей, стоявший по расписанию в наряде.

– О, еще один герой проснулся, – прокомментировал стоящий рядом с лейтенантом ротный.

– Да не вскакивай ты. Ну, вроде все в сборе.

Выборнин пододвинул к себе ящик и махнул рукой.

– Садитесь, давайте.

Подождав, пока все рассядутся, он достал из планшетки листок.

– Значит, так. Приказом командующего 1-го Белорусского фронта маршала Жукова Г. К. за проявленные при выполнении задания выучку, смекалку и отвагу лейтенанту Семенову Сергею Витальевичу присвоить очередное звание старшего лейтенанта и наградить орденом Красного Знамени.

Рядовых Евстафьева Виктора Ануфриевича и Стыцко Федора Остаповича наградить медалями «За боевые заслуги».

Рядовому Цветкову Андрею Алексеевичу присвоить очередное звание сержанта и наградить орденом Красной Звезды.

Рядового Филимонова Дениса Сергеевича наградить орденом Красной Звезды.

Вот так, значит.

Он свернул лист и убрал его в планшетку.

– Служим Советскому Союзу.

Друзья недоуменно переглянулись.

– И за что же нам такой иконостас? – механик почесал в затылке. – Командир, вы что там за клад нарыли?

– Знать бы самому, – Сергей вопросительно посмотрел на друга.

– Ну, если честно, то я и сам не очень в курсе, – Выборнин развел руками. – Был сегодня у Саблина, тот готовится примерить генеральские лампасы. Начальник СМЕРШа вообще носится как оглашенный, на вас чуть ли не молиться готов. Так что, Денис, пока насчет спецотдела можешь на некоторое время забыть. Похоже, что вы что-то там страшно важное откопали, ну не знаю, ладно, мне пора.

Он поднялся.

– Кстати. Получите награды, обмывку не замыливать.

После ухода ротного все несколько минут молчали.

– М-да, интересно, что же все-таки там было? – пробормотал Андрей. – Говорил я тебе, командир, давай задержимся и осмотрим все, но ты назад рванул с такой скоростью…

– А если бы те фрицы мины в действие привели, прежде чем уехать?

– Тоже вариант, но любопытно. Ты знаешь, командир, когда мы назад шли, я заглянул в одну из необследованных комнат, так вот, там что-то у них вроде лаборатории. Куча всяких баночек, колбочек, правда, половина из них разбита и воняло… рр. Может, они там оружие химическое делали или что-то подобное.

– Что теперь гадать-то, – пожал плечами Сергей. – Ладно, чего расселся – твой наряд еще не кончился, так что марш назад.

Бывший разведчик усмехнулся и, подхватив автомат, отправился вслед за ротным.

Эльф откинулся снова на лежанку и посмотрел на висящую над ним снайперскую винтовку. Рука сама непроизвольно потянулась вверх, и пальцы ласково пробежались по гладкому цевью оружия. Следопыт улыбнулся.

Опасное путешествие, которое рисовало воображение юного мага, все никак не начиналось. Их путь от Арка к Синиковской переправе, по его мнению, был скучен и однообразен. Широкая торная дорога, патрулируемая многочисленными отрядами королевской армии, многочисленные караваны и обозы, следующие в обе стороны, сторожевые башни и заставы, расположенные вдоль тракта – на взгляд Олрада, его путешествие от столицы до Арка было куда более опасным, хотя тогда он об этом и не задумывался. Юный маг потянулся и резко сел, оглядывая пустой фургон. Сквозь распахнутый полог пробивались лучи солнечного света, Олрад скинул теплое одеяло, в которое кутался всю ночь и, зябко поведя плечами, начал торопливо напяливать одежду. Наконец закончив с непокорными завязками, он зевнул и, распахнув полог, выпрыгнул наружу, щурясь от солнечного света. Стоянка обозников была еще пуста, лишь охранники да немногие рано проснувшиеся путешественники не спеша бродили среди стоящих полукругом телег и фургонов различных видов и размеров. Олрад знал, что пройдет чуть меньше часа и стоянка наполнится гулом голосов. Такие специальные места для отдыха и стоянки часто попадались на этом тракте. Обычно они представляли собой ответвление от основного пути, которое приводило к небольшой утрамбованной площадке с обустроенным родником или колодцем. Иногда там встречались небольшие таверны, обслуживающие путешественников прямо под открытым небом, но такие заведения располагались обычно рядом со сторожевыми башнями или постами и чаще всего были заняты.

Олрад снова зевнул и, сладко потянувшись, огляделся. Лейтенант Райтона, сидевший на чурбаке и полирующий свой меч, подмигнул юному магу и, попробовав кромку пальцем, удовлетворенно кивнул, вкладывая его в ножны.

– Ну, выспался?

– Да вроде, – кивнул юный маг. – Хотя в этом путешествии я только и делаю, что сплю. Эрик, тебе не кажется, что Лейнолас с гномом несколько преувеличивают грозящую нам опасность? Мы в пути уже больше двух недель, а единственная опасность – это мое отравление некачественной колбасой.

Маг поморщился. Еще в самом начале пути он купил у одного из проходящих мимо торговцев пару копченых колбасок и в результате провалялся два дня с болями в животе.

Эрик пожал плечами.

– Хорошо, если это так, однако не буди лихо, пока тихо.

Олрад лишь хмыкнул, лейтенант по своей натуре, неожиданно для мага, оказался прямо-таки философом и любителем поспорить на различные темы, однако сейчас, похоже, он был не в настроении, так как молча развернулся и направился к стоящим за фургонами стреноженным лошадям. Маг пожал плечами и направился за пределы стоянки к ближайшим зарослям кустарника. Раздвинув ветки и зайдя поглубже, он сделал утренние дела и стал выбираться назад, как неожиданно его горло что-то сдавило, а его самого непреодолимо потянуло назад, в глубь зарослей. Он пятился назад, пытаясь оторвать от горла сдавившую его тонкую полоску материи, однако это не удавалось, в глазах начало темнеть. Заросли вдруг кончились, и он, споткнувшись, опрокинулся на спину, хрипя и пытаясь отодрать душащий его предмет. Наконец это ему удалось, и он, посмотрев непонимающим взглядом на тонкую полосу черной шелковистой материи, начал затравленно оглядываться.