- А ты ничего... красивый даже. Мордочка у тебя смазливенькая. Откормить бы только...

Мне сразу Лариска вспомнилась. Эта тоже говорила, что я красивый, и, что будь я постарше!.. Упаси меня Бог! Хорошо, что я не "постарше"! Мало того, что она у меня никаких чувств, кроме сострадания, не вызывала, так меня еще и Хряк убил бы.

- У тебя женщины были?.. А?

Да что же это такое! Нет, все, хватит с меня! Чтоб я еще раз связался с девчонкой!..

- Мелкий! Отвечай!

- Нет! - процедил я сквозь зубы.

- Нет?! Вообще ни разу?! С ума сойти, тебе же шестнадцать уже! И с Аластором у вас не было ничего?

Я едва опять в воду не свалился. В новой одежде.

- Ты спятила совсем?!

- Чего ты дергаешься? Я спросила только.

Я стоял несколько мгновений в глубокой задумчивости.

- А он что?..

- Не знаю. Подумала просто, чего он с тобой возится?

Чего он со мной возится!

А чего он действительно со мной возится?.. Ты мне нужен, Мелкий! А для чего нужен - не говорит.

- Рыбка, а что ты вообще знаешь о нем?

- Да ничего почти. Он здесь до меня уже был. Все время с прежним советником Великого Жреца якшался. Ну, с тем, которого убили.

- КОТОРОГО УБИЛИ ДВЕ НЕДЕЛИ НАЗАД?! - спросил я страшным голосом, - ТОГО, ЧЬЕ ТЕЛО В МЕНТОВСКОМ МОРГЕ НАШЛИ?!

- Ну да, а ты чего такой?..

- ОН БЫЛ СОВЕТНИКОМ ВЕЛИКОГО ЖРЕЦА?!

- Да, был. А ты не знал? Он был Аластором... Понимаешь, Аластор - это не совсем имя, это звание. Аластор - это советник, исполнитель указов Великого Жреца. Правая его рука, в общем-то.

У меня подогнулись колени, и я опустился на землю рядом с Рыбкой.

- А мне говорили, что это простой проповедник был...

- Все приближенные Великого Жреца называются проповедниками. А чего у тебя такое лицо-то?

- Рыбка!.. А убийцу искали?

- Конечно. Великий Жрец вне себя был. Аластор... нынешний Аластор, тот, который привел тебя, нашел убийцу дня через два после того, как тело было обнаружено.

- Нашел?!

- Ну да. Проявил расторопность.

- И что с ним сделали?

- С кем? - рассеянный взгляд Золотой Рыбки был устремлен куда-то совсем не туда... То есть... Она смотрела на...

Я заторопился с одеванием.

- С убийцей, с кем же еще!

- В коллектор сбросили, - проворковала Рыбка, проводя ладонью мне вдоль позвоночника.

От этого движения, от этой вкрадчивой, почти нескромной ласки у меня вся кожа покрылась пупырышками, а внутри словно пузырьки от шампанского: взлетают и лопаются, щекоча нервные окончания! Я почувствовал, что снова возбуждаюсь...

Рыбка заметила это и ехидно хихикнула.

Я разозлился...

Мне ли сейчас до этих глупостей?!

Сбросили в коллектор... Через два дня после того, как труп нашли!.. Значит, когда я умолял Кривого о спасении, убийца был уже казнен?! Я ничего не понимаю!

- Рыбка, а там еще улика была...

- Точно. Какая-то штуковина... Газоанализатор что ли.

- Так эта штука убийце принадлежала?

- Мелкий, ты дурак что ли?.. Конечно, убийце!

Я запутался совсем... Это же мой был газоанализатор!

Точно мой!

- Рыбка! И убийца признался, что это был его газоанализатор?

- Нет, не признался. Но кто его слушать станет. Нашлись свидетели, которые доказали его ложь.

- Значит нашлись люди, которые подтвердили, что это был его газоанализатор?

- Конечно.

- Этих людей Кривой нашел?

- Кривой... Слушай, охота тебе во все это влезать?!

Меньше знаешь - крепче спишь! Чем говорить обо всей этой опасной дребедени, могли бы сейчас с тобой поиграть... Позабавиться. По-дружески. Невинно...

Взгляд у нее был весьма плотоядный - и чем только привлекла ее моя хилая плоть?!

А я боялся до чертиков...

Осрамиться боялся.

Да и потом - другая забота у меня в мозгах свербила!

Я все еще не понимал. Какая-то мысль крутилась в моей голове, но я никак не мог поймать ее и удержать. Мне нужно будет подумать обо всем этом не здесь и не сейчас. Когда я останусь один. Когда никто не будет жечь мое "мужское естество" наглыми и жадными глазами. И чего ей надо от меня?!

Я же ничего не умею... Что до Кривого... Если я подумаю хорошенько - я все пойму! Я чувствую, что разгадка где-то очень близко!

- Мелкий?..

Рыбка смотрела на меня настороженно, пыталась понять, о чем я думаю.

- Пошли отсюда, а? - сказал я, - У меня от твоего мыла все чешется.

- Ты что-то знаешь, противный Мелкий, - брезгливо фыркнула Рыбка, не желая переводить разговор на другую тему, - Ну-ка, колись! А то я тебе ничего больше не расскажу!

- Потом, Рыбка. Мне сначала подумать надо... о многом.

- Ты что-то знаешь про Аластора?

- Ничего я про него не знаю, в тот-то все и дело.

Когда мы шли назад, молчали оба. Я - потому что размышлял, а Рыбка потому что обиделась на мое невнимание. Ну и хорошо, пусть пока обиженная походит. Не могу я ей всего рассказать, что знаю. Иначе плохо мне будет.

Кривой правая рука Великого Жреца... Советник... исполнитель указов... Кривое второе лицо в империи...

Надо все вспомнить. С самого начала. С того дня, когда Кривой с кабаньей ногой пришел... С того дня, как я труп нашел - ведь это один и тот же день был. Стоп! Рыбка говорила, что Кривой и убитый хорошо знали друг друга, что были они чуть ли не друзья... С какой стати Кривой был радостным таким через несколько часов после его смерти? Мог не знать о ней еще, конечно... Но совпадение, согласитесь, очень-очень странное. А что, если Кривой убил прежнего Аластора? Чтобы занять его место? Это вполне логично!

Ну и дурак же я! Умолял убийцу поверить мне, что не я убийца! Конечно, он поверил! Он еще улыбался... Какой же я идиот! Ведь он и не думал подозревать меня, наверняка уже нашел человека, которого подставить собирался, и свидетелей подкупил!

"Можно было бы попытаться тебя спасти. Но трудно это. И опасно."

Какая сволочь!

Так, но это значит, что не потому он заинтересовался моей персоной, чтобы Великому Жрецу отдать как убийцу. Значит, он с самого начала правду говорил, что я ему нужен для чего-то.