Возле моей ноги вдруг тявкает Уно. Боже… Дом и сюда притащил своего пса! Подавляю порыв закатить глаза и отстраняюсь от Криса. Он отодвигает для меня стул, я присаживаюсь на самый его край. Моя спина застывает в напряжении, когда рука мужа укладывается между лопаток. Вся эта новизна немного пугает. А ещё я пока не понимаю, зачем на самом деле Крис приехал. И мне совсем не нравится, что Холт тоже здесь.

– Твой отец показывал нам фотографии, – заговорщицки шепчет он.

– Какие фотографии? – теперь и мои плечи застывают, превращаясь в камень.

– Твои подростковые снимки, – продолжает Крис с мягкой улыбкой.

– Фотографии другого формата есть в интернете, Ви! – отвешивает дурацкую шутку Дом, и я зыркаю на него недобрым взглядом.

Папа и девица рядом с ним наигранно смеются. Крис пихает друга локтем.

– Как Вы, кстати, относитесь к профессии Вашей дочери? – не унимается Доминик, обращаясь к Рею.

– Нормально отношусь, – отвечает он резко, но тут же дарит ему улыбку, которая выглядит скорее предупреждающей, нежели дружелюбной. – Она красивая девушка. Очень красивая. И если судьба распорядилась так, что она может заработать на этой красоте, то почему бы и нет.

Потом отец внимательно смотрит на Криса.

– А ты что об этом думаешь? Тебе не нравится её профессия?

– Мне нравится Ваша дочь, – неожиданно твёрдо отвечает Крис. – А всё, чем она занималась раньше, не имеет для меня значения. Прошлое – этого всего лишь прошлое. Оно есть у всех.

И в этот момент он так смотрит на меня… Так проникновенно… Словно вкладывает в свой взгляд и слова какой-то скрытый подтекст.

– Ты прав, – соглашается Рей. – Прошлое есть у всех. У кого-то радужное, у кого-то не очень. Расскажи нам о своём прошлом, сынок? – просит он Криса, умело уводя разговор от моей персоны.

– Я не соглашусь, – вдруг вставляет Дом. – У Кристиана – порядочная семья юристов. Их репутация кристально чистая, а значит, и у Вивьен должна быть такая же репутация.

Крис вновь пихает его локтем, но Холт не унимается.

– Есть ли что-то из прошлого Вивьен, о чём Крису лучше знать сейчас? Помимо обнажёнки, конечно же…

Его улыбка напоминает издёвку. А взгляд, которым он смотрит на меня – явная угроза.

– Насколько мне известно, Кристиан – приёмный сын, – Рей вновь меняет направление разговора. – И его старшие братья тоже приёмные. А совсем недавно Крис был за решёткой после участия в потасовке в вашем же яхт-клубе! Так о какой кристально чистой репутации ты говоришь?

Отец внимательно смотрит на Холта, а тот в свою очередь смотрит на отца с нескрываемым восхищением. Что-что, а держать удар Рей Батлер Монро умеет. Создавая впечатление этакого простачка и повесы, разбогатевшего на редких полотнах. Никто не воспринимает его всерьёз. А он никогда не наследовал этих полотен, и не так прост, как кажется на первый взгляд. Ему повезло не погибнуть в тот злополучный день девять лет назад, когда тела моего брата и отца нашли на пристани. На этом его везение закончилось, а всё его богатство было нажито через огромный риск и постоянную угрозу жизни. И чтобы найти и спасти меня, Рей рисковал своей жизнью. Нет, он далеко не простачок, как о нём думают окружающие. И, похоже, Доминик это видит.

– Угомонись, Дом, – осаживает друга Крис. – Моя семья знает о профессии Вивьен предостаточно, и я не хочу говорить здесь о своей семье. К тому же, Рей прав. Я и сам совсем недавно отличился и угодил за решётку. Так же, как и ты.

Он выстреливает в Доминика предупреждающим взглядом, а тот лишь пожимает плечами. Улыбка Холта меркнет, и он отворачивается, делая вид, что разглядывает сад. В его ногу тычется Уно, и он берет его на руки. Улыбка вновь озаряет его лицо, но на этот раз она искренняя и настоящая. Удивительно, что Дом вообще может кого-то любить, а ведь этого пса определенно любит.

– Жаль, что у твоего отца не сохранились твои детские фотографии, Ви, – вдруг говорит Кристиан. – Он сказал, что их уничтожил пожар.

Заставляю себя расслабиться и ответить на проникновенный взгляд мужа.

– Да, тогда был страшный пожар, – произношу я очередную ложь в своей жизни…

Кристиан

Её напряжённая спина и при этом чересчур отстранённый взгляд вызывают беспокойство.

Мне не стоило заявляться сюда и, тем более, брать с собой Доминика. Но он настоял, убедив меня, что вместо того, чтобы ругаться с друзьями, лучше всерьёз заняться прошлым Вивьен. Раз уж я, идиот – как выразился Дом – не занялся этим до свадьбы.

Самый беспринципный и самый прозорливый из нас, Доминик может с лёгкостью считывать людей, именно поэтому я не сильно сопротивлялся, когда он настоял на своём участии в этом мероприятии. А сейчас, безусловно, жалею об этом, потому что не горю желанием ругаться с Вивьен или её отцом. Мне вполне достаточно ссоры с Килом, а ведь прежде мы никогда не ругались. И кто бы мог подумать, что яблоком раздора между нами может стать девушка. Поправка – его бывшая невеста и моя нынешняя жена. Если подумать, это даже звучит отвратительно, не говоря уж о том, как отвратительно выглядит…

– Да, был пожар, и все снимки сгорели, – говорит Вивьен сбивчиво.

Эта история кажется мне какой-то неправдоподобной, но зачем ей врать об этом? В голове что-то щёлкает, и мне начинает казаться, что я могу нащупать истину. Вероятно, было что-то в детстве Вивьен, что пришлось скрыть. Вот только что?

Смотрю на жену, а потом на её отца. Тот рассказывает о пожаре и о том, как его прислуга спасалась бегством, отвешивает шутку, что с тех пор у него никто не хочет работать, поэтому этот дом погряз в хаосе. Это правда! Его особняк напоминает кучу мусора и творческого беспорядка. Девица рядом с ним – явная проститутка. И я не могу представить маленькую Ви в этом доме. Не хочу представлять…

– Нам уже пора, – говорит Вивьен спустя полчаса разглагольствований Рея Монро.

Её отец умеет заговаривать зубы.

– Уже? – он изображает удивление.

Ви первая встаёт из-за стола, бросает на меня кроткий взгляд, укладывая руку на плечо.

– Да, – выдыхает она томно. – Нам с мужем нужно побыть наедине.

Меня обдаёт жаром от этих слов. И от того, как её ноготки легонько впиваются в ткань футболки и кожу. Плечо тоже горит. Член тут же каменеет. Вивьен действует на меня воспламеняюще. Во мне словно просыпаются первобытные инстинкты. Хочется закинуть её на плечо, сжать ягодицы, отшлёпать, унести отсюда, а потом… Очень много всего, что мне хочется сделать с Вивьен.

Прежде чем подняться, перевожу взгляд на друга. Он укоризненно качает головой. Я знаю, что он думает. Крис пленён, подчинён и думает яйцами. Да пошёл он!

– Приезжай ко мне, Кристиан, – негромко говорит Рей, провожая нас до дверей.