— Враги уязвили нас в Сигме Фортулис, — крикнул Фабиан, — но не смогли сломить, даже наступая многими тысячами. Покажем же им, на что способны уцелевшие Ультрамарины!

Когда ксеносы бросились в атаку, их встретили боевой клич и огонь болтеров Третьей роты.

— Враги впереди нас, — сказал Кассий, глядя, как Ультрамарины бьются, очищая лес от тиранидов. Вокс-связь доносила его голос всем ближним отделениям, в том числе почти всем воинам Пятой роты и некоторым подразделениям Третьей. — Они стремятся окружить нас и ликвидировать. Но они ошибаются, вставая у нас на пути. Братья! Наша цель ясна! Следуйте за яркой путеводной звездой вашей веры и тесните врага!

К Кассию присоединились два отделения под руководством сержантов Иеронимара и Матакела. Капеллан выхватил крозиус и побежал к лесу. Телоточцы глухо шмякались о броню, которую носили предшественники капеллана еще на заре Империума, и она исправно отбивала выстрелы.

— Ультрамарины, наступайте и истребляйте врага! — выкрикнул седой сержант Иеронимар, чья слава возросла после того, как он выжил, получив смертельные раны.

Боевые братья как один бросились на врага, когда Кассий добрался до линии деревьев и помчался прямо на множество термагантов, которые появились из-за толстого, увитого лозами ствола. Кассий не позволил своему разуму зациклиться ни на понесенных в Хариензе потерях, ни на взрыве эмоций, который обуял капитана Фабиана после боевой задачи в Сигме Фортулис. Что пользы в клокочущем гневе, который мешает выполнению миссии? И он отбросил его прочь, как и страх, и сомнения, и поместил в ту часть разума, которую отгородил во время обучения во сне и медитаций в реклюзиаме, соорудив что-то вроде ментальной тюрьмы, куда попадало все ненужное и вредоносное, и там уже чахло и сходило на нет. Кассий не отрицал, что от сражения он получает удовольствие. То была честная битва, где не было места излишкам агрессии, а каждый удар меча и каждая пуля посылалась во имя Императора. Кассий впитал в себя волну ликования и использовал так же, как всякое другое оружие, явив собою образ идола отмщения, за которым идут Ультрамарины. Он их капеллан. Властитель их душ. Он обязан вдохновлять Ультрамаринов точно так же, как сами Ультрамарины воодушевляют воюющих мужчин и женщин Империума. Кассий опалил потоком пламени деревья и, когда они лишились листвы, выбрал самого крупного из затаившихся там ксеносов — тиранидского воина в окружении слюнявых подобострастных термагантов. Капеллан не стал делать вид, что это не нравится ему. Как не мог отрицать стук своих сердец и вспышки ликования, когда сшиб тиранида и вонзил крозиус ему в брюхо.

Чудовище завалилось на бок, а набежавшие сзади Ультрамарины изрешетили его огнем болтеров. Кассий не уступал. Когда упало синаптическое существо, в термагантах проснулся их примитивный инстинкт, и они по одному и попарно принялись наскакивать на капеллана и метаться перед ним. Тех, кто пытался сражаться, он застрелил или сбил — полагаясь на мощь руки, Кассий даже не стал активировать силовое поле крозиуса для того, чтобы дать им отпор. И это было хорошо! Нет врага, который недостоин праведного уничтожения. Нет преграды, которую не преодолеть силой и напором, коими Император благословил своих космодесантников. Капеллан принял это как данность и позволил подхватить себя, подобно волне океана.

— Уничтожьте их! — вскричал Кассий, сокрушив морду термаганта, и вот уже хормагаунт бросился на него из листвы. Космодесантник увернулся от когтей, схватил тварь за горло и швырнул в ствол дерева. — Они всего лишь безмозглые хищники, которых нужно давить сапогом! Этот противник недостоин сынов Ультрамара!

Кассий проломился сквозь труднопроходимые дебри перепутанных корней и ветвей и увидел горстку Ультрамаринов Третьей роты, ведущих перестрелку с тираном улья устрашающего размера. Существо вращало двумя грубыми конусообразными шишаками из плоти, покрытыми небольшими соплами, откуда вырывался шквал корчащихся паразитов, которые уже пригвоздили воинов боевых расчетов Арида и Трекса среди переплетения сучьев.

— Открыть ответный огонь! — по вокс-связи раздался приказ Кассия. — Мне нужно прикрытие!

Услышав голос Кассия, сержант Трекс схватил тяжелый болтер, лежавший подле раненого воина его отделения, и прикрыл капеллана огнем. Споры шипастой шрапнелью разлетелись вокруг, когда он выпустил залп по тирану улья. Это явилось полной неожиданностью для ксеноса, который ростом раза в три превосходил космодесантника, и, когда к огню добавилось еще с дюжину выстрелов болтера, он завертелся на месте. В вихре поднявшейся в воздух земли Кассий бросился между воином и монстром. Ксенос повернулся к нему и попытался навести свое орудие, но капеллан рванулся к нему и со всей силой и всем своим весом обрушился на переднее колено врага.

Кассий вогнал крозиус прямо в сустав тирана. Нога подогнулась в обратном направлении, и монстр завалился на бок, схватившись одной из передних лап за ветку дерева в попытке удержать равновесие. Ультрамарин не уступал: нанес удар по этой конечности и, завалив монстра, выстрелил в упор в рифленую грудную клетку. На доспехи посыпался град хитиновых обломков, в лицо прыснула тошнотворно-бледная кровь. Тиран извивался и визжал. Капеллан шагнул к нему и обрушил крозиус на развороченный торс. Когда вспыхнуло силовое поле, раздался еще один треск разрываемых костей и мяса, и тиран наконец-то затих.

Регул поднял трубу над головой и вставил в разъем решетки. Послышался надлежащий лязг, а затем шипение — это активизировался герметик вокруг порта, который надежно защитил воздуховод. Главная установка теперь походила на громадное механическое сердце с кровеносными сосудами воздуховодов, которые тянулись замысловатым, но, как утверждал техножрец, весьма организованным переплетением. Под опорой трубопровода магос установил запечатанный короб из пласстекла, присоедив его к главной установке. Роте взял цилиндр с антивирусом и осторожно поместил его в этот короб, затем сделал шаг назад к панели управления и опустил металлическую клешню-конечность на красную мигающую руну.

— Да получит сей дар познания наивысшее благословение Омниссии! — проговорил он. — Пусть очистит он планету от пришельцев.

С этими словами магос нажал руну. Та сделалась ярко-голубой, озарив сверхъестественным светом наполовину затемненное лицо Роте. Вздрогнули и взвыли переналаженные очистительные башни; сотряслось помещение, где они находились. Послышался звук хлынувшей воды, и верхушка антивирусного цилиндра отделилась. Содержащаяся в нем бесцветная жидкость покрылась рябью, когда откачивалась и испарялась, а затем поступала к выходным отверстиям трубопровода.

— Готово, — резюмировал магос.

— Сколько же нам ждать результата? — спросил Регул.

— После заражения первые симптомы у местных организмов мы начнем наблюдать через три часа, — поведал Роте. — Когда вражеские споровые облака подвергнутся воздействию, уровень заболеваемости начнет существенно возрастать. В течение сорока восьми часов на всей планете антивируса будет в избытке. Заразится каждый тиранид, ступивший на ее поверхность.

Регул направился к двери. Масса тиранидов над головой значительно поредела, потрепанные стаи теперь летали беспорядочно, тогда как раньше их действия были спокойными и согласованными.