Вот улица Карпинского, дом двадцать восемь. Сергей нашел нужную парадную и поднялся на второй этаж. Дверь квартиры номер пять была вполне обычная, в меру обшарпанная. Глазка на двери не имелось, так что, когда послышался поворот ключа изнутри, Сергей успел отбежать на проем выше и встать у окна. Дверь квартиры номер пять открылась, и на пороге появилась потрясающе элегантная брюнетка в черном длинном пальто в талию. Сергей рванулся вперед, как лев на охоте. Одним прыжком преодолев лестничный марш, он схватил Татьяну Валентиновну Королеву за локоть, прежде чем она успела повернуть ключ в замке.

– Где она? – злым шепотом заговорил Сергей. – Она дома?

– Кто? – Голос ее не дрожал, но глаза испуганно заметались, и Сергея она, несомненно, узнала.

– Соркина Анна Давыдовна.

– Она… скоро придет.

– Угу, уже лучше. Заходите в квартиру, там подождем.

Она попыталась вырваться, но Сергей держал ее локоть крепко.

– Я закричу!

– Кричи, – мирно согласился Сергей. – Люди выйдут, может, меня защитят, при них ты не станешь из баллончика плеваться, как кобра ядом. Нападение на сотрудника полиции, за это, между прочим, срок полагается.

Ух как она на него посмотрела! Но открыла дверь и прошла в квартиру, дернув плечом. В комнате Сергей незаметно огляделся, не упуская из виду эту мегеру. Квартирка была маленькая – одна комната проходная и дальше крошечная спальня. Глядя на окружающую обстановку, Сергею пришло в голову выражение «Все в прошлом». Чувствовалось, что раньше квартиру любили, заботились о ней, стирали к празднику занавески, обновляли обои, красили окна. Но это было давно. А потом с некоторых пор хозяева потеряли интерес к квартире, да и вообще к жизни. Теперь не было еще полного запустения, но при внимательном рассмотрении видны были пятна на потолке, криво висящая картина, какой-то хлам на шкафу…

Все так и есть, подумал Сергей. Раньше тут жили двое супругов, жили долго и, по всему выходит, дружно. А когда этот тип Барсуков ушел к другой, у хозяйки квартиры пропал интерес к жизни, не для кого стало наводить уют. Оживляли квартиру только цветы. Их было много, и все какие-то необычные, во всяком случае, Сергей раньше этим не очень-то интересовался, поэтому удивленно рассматривал лиану, оплетающую две стены и окно, большое растение в кадке, стоящее на полу у окна, и еще одно – в красивом горшке, у которого был толстый короткий ствол, а вместо листьев – утолщения, как у кактуса, также налитые соком, но без колючек.

Татьяна села на диван, не снимая пальто, только расстегнула верхнюю пуговицу.

– Итак, – начал Сергей, – можете еще раз взглянуть на мое удостоверение. А теперь ответьте мне, кем вам приходится гражданка Соркина и что вы делаете в ее квартире?

– Цветы поливаю, – процедила Королева.

Действительно, цветы были в наличии. И похоже, что Татьяна Валентиновна не врет. Пришла она сюда явно после работы, цветы наскоро полила и собиралась уже уходить.

– Цветы, значит, – протянул Сергей, – а хозяйка, значит, скоро придет… Пыль бы хоть вытерла…

Он осмотрел комнату, стараясь не поворачиваться к этой ненормальной спиной, – черт знает, что ей придет в голову, еще стукнет по голове стулом или вон тем цветочным горшком. Что вообще здесь происходит?

– Не морочьте мне голову! Где она? – угрожающе взглянул он на Королеву.

– Она уехала к родственникам.

– Куда уехала и когда вернется? – рявкнул он, понимая в душе, что дело проиграно, он все упустил.

– Она… в Израиль, к родственникам, погостить… она давно собиралась.

– Когда она уехала?

Татьяна назвала дату – пятнадцатое ноября, это было через два дня после убийства Мадам Джакузи. Неужели… неужели, он, Сергей, нашел убийцу? Или, точнее, потерял…

– Я не понимаю, в чем дело, – заговорила Королева, – при чем тут тетя Неля?

– Ах вот как! – Сергей даже подскочил на диване, – значит, эта Соркина – тетя Неля и есть? Почему же?

– Она говорила, что с детства ее звали Анелей, бабушка ее была полька, вот и получилось – Неля.

– Так. Значит, спешить нам некуда, сейчас мы сядем, и вы мне подробно расскажете про тетю Нелю – Анну Давыдовну Соркину.

– Это вам, может, спешить некуда, – прошипела Татьяна, – а меня ребенок ждет.

– А тогда я вызываю машину и везу вас по месту своей работы в отдел по расследованию убийств и допрашиваю там. И, смею вас заверить, что так будет гораздо дольше.

– Что вас интересует? – Она сбавила тон. – Задавайте вопросы, я отвечу.

– Давно бы так, – ворчливо проговорил Сергей. – А для начала позвольте личный вопрос: за что вы меня третьего дня… из баллончика. Что, очень не понравился? Ненависть, так сказать, с первого взгляда?

Вот теперь наконец стало заметно, что она смутилась.

– Вы… вы тоже себя вели как-то… несолидно, что ли. Если полиция, то обычно не на улице останавливают, а приходят домой или по месту работы. А вы меня у двери поймали. Хватает какой-то тип за руку и утверждает, что он из полиции, – она немного опомнилась и заговорила увереннее.

– Я же вам удостоверение показал!

– Ну и что! Кусочек картона… А у меня, между прочем, деньги в сумке! И немалые… Я ведь не просто так гуляла, а в банк шла, деньги сдавать. И если бы у меня их украли, то пришлось бы самой выплачивать. Приходится быть осторожной, надеяться только на себя – у меня ребенок.

Сергей рассердился. Он-то думал, что она сейчас хотя бы извинится за то, что брызнула на него какой-то гадостью и убежала, а она, оказывается, даже виноватой себя не чувствует, что оставила его валяться на земле. Верно говорят, все красивые женщины – стервы.

– Если бы ты о ребенке заботилась, то не стала бы в таком месте работать!

– Во-первых, извольте говорить мне «вы», а во-вторых, не смейте указывать, где мне работать. У меня таких мест работы – пять штук, выбирать не приходится, нужно деньги зарабатывать! И чем, интересно, «Далила» хуже других?

– Ах, вы не знаете! – закричал Сергей. – Никогда не обращали внимания на то, чем там занимаются?

– Мое дело – бухгалтерия, остальное меня не касается, – она отвернулась.

«Дура»! – хотел было заорать Сергей, но вовремя удержался.

– В соседнем магазине «Марат» убили директора, про это вы знали? – спросил он спокойно.

– В тот день меня не было, а потом девицы уже сплетничать перестали. Слышала, конечно, но при чем тут я?

– Ни при чем, – протянул Сергей. – Вы – одинокая работающая женщина, рассчитываете только на себя, нужно содержать ребенка и мать.

– Все так, – согласилась она.

– Давайте договоримся, что вы будете оказывать мне полное содействие и на все вопросы отвечать подробно и толково. Во-первых, потому что все должны оказывать содействие полиции.