Мэт распахнул перед ней дверцу машины. С одеревеневшими ногами, болью в голове и колотящимся сердцем, она подобрала подол платья и села на водительское сиденье. Она взялась за руль и приказала себе успокоиться, чтобы сказать «до свидания» нормальным, а не сдавленным голосом.

Мэт положил руку на крышу машины и потянулся к ней для поцелуя.

– До свидания, Калли. Особая благодарность за то, что ты сделала для Томми и Пенни.

Мэт выпрямился и три секунды смотрел на нее сверху вниз. А затем повернулся и зашагал по стоянке прочь.

Через неделю Калли сидела в своем офисе перед ноутбуком и пила потихоньку воду из бутылки. Она составляла ответ для читателя своего блога «Фортуна Бывших» и избегала смотреть на крошечную веб-камеру над дисплеем. А также изо всех сил старалась не вспоминать их с Мэтом виртуальный секс по скайпу.

Она приложила ладони к глазам. Может, если надавить посильнее, из ее головы вылетят ненужные картины. К несчастью, ей слишком хорошо запомнился Мэт без одежды, с длинными мускулистыми ногами, вытянутыми вперед. Широкоплечий, подтянутый, с мощной грудью. Ей нравилось, как лежат на его бедрах спортивные штаны. И кое-что более занятное. Эти возбуждающие ладони, которые гладят ее по первой просьбе. И вздох безмерного наслаждения, который ей вряд ли когда-то удастся услышать.

Накануне она выпила, в горле пересохло, и потому глотала простую воду с большим удовольствием.

Больше она никогда не сможет общаться по скайпу, не вспоминая о том вечере. Увы, сегодня ее ждало именно такое видеосовещание. Предстояло обсудить кое-что с матерью невесты в связи со свадьбой по мотивам «Гордости и предубеждения».

Но хуже всего, что она скучала по Мэту, и не столько по плотским утехам, сколько по его теплой улыбке. Чуть-чуть сексуальной и задорной, ироничной. А еще ей очень нравились веселые огоньки в его глазах. Как жаль, что нельзя повесить на стену постер со всеми его взглядами! Но он бы лишний раз напоминал ей о самой большой утрате ее жизни.

О том, что у нее нет Мэта.

Калли тяжело осела в своем кресле. Первое время после свадьбы Томми и Пенни она ждала его звонка. Надеялась, что он передумает. Но день шел за днем, и она стала прикидывать, не поменять ли ей самой место жительства. Но уехать из Нового Орлеана! От своих родных и бизнеса?!

Она не могла себе представить жизни вдали от родного города, реки ее детства и тетушки Билли. Как бы ни складывались отношения с родителями, она по ним скучала. И только что восстановила связи с дальними родственниками, которых не видела годами. Нет, сейчас она уехать не может.

В дверь постучали. Из проема показалась голова с каштановыми волосами.

Калли привстала от удивления:

– Мама!

Мать редко заглядывала к ней на работу. Обычно к родителям через весь город моталась сама Калли.

– Привет, родная. Ты выглядишь… плоховато, – промолвила мама.

Калли грустно улыбнулась:

– Неважно себя чувствую.

Мать села на стул наискосок от Калли и сложила руки на коленях. Она ждала от дочери объяснений.

– Свадьба Паулсона прошла с большим успехом, – сказала Калли.

– Я слышала. Приятно.

Приятно.

Репортажи с места события показали два кабельных телеканала. Короткое интервью с Томми и Пенни, благодаря новостному каналу, увидела вся страна. За одну неделю Калли получила больше заказов, чем за всю карьеру. Ее бизнес рос как на дрожжах, и появилась нужда в новых сотрудниках.

А от матери она услышала только одно слово – «приятно».

– А что с тем врачом, который приходил с тобой на семейный сбор? – спросила мать.

У Калли все сжалось внутри. Что-то в голосе матери царапало ее сердце. Так же, как при обсуждении ухода Калли из университета. В словах Беллы слышался вопрос: «А теперь-то что?» Прошло десять лет, и она ждала от дочери только плохих новостей. Именно теперь новости были хуже некуда.

Потому что Мэт… потерян.

И если уж ему она все говорила прямо в глаза, то от матери и подавно ничего скрывать не собиралась.

– Я влюблена в Мэта Паулсона.

В глазах ее матери вспыхнули маленькие искорки, но лицо осталось непроницаемым.

– Сама давно догадалась.

– Ты?

– Ну, я же твоя мать. – Она пожала плечами, словно после рождения дочери у нее появился волшебный глазок для наблюдения за ее личной жизнью. – И ты весьма неуклюже пыталась это скрыть. Как ты смотрела на него на нашем семейном сборе! Когда он смеялся, ты вся расцветала. – Она чуть замешкалась, а потом погладила себя по животу. – Рядом с Колином ты никогда так не выглядела.

На сей раз Калли простонала. Боже правый! Когда только ее мать выкинет из головы эту стародавнюю историю? У самой Калли те сердечные раны зажили давным-давно. А ее мать никак не могла успокоиться.

– Мама, Колин и я расстались много лет назад. Он удачно женился на женщине, которую я считаю своей подругой.

– Мне это прекрасно известно. – По лицу ее матери скользнула улыбка. – Благодаря женщине, которая их свадьбу и устраивала.

Калли не нашлась что ответить и лишь кисло улыбнулась.

– Я вовсе не в восторге от Колина, – продолжила мать.

Эта новость удивила Калли, ведь, судя по поведению Беллы, все обстояло совсем наоборот. Она вспоминала Колина при каждой их встрече.

Калли выпрямилась на стуле:

– Так почему же ты все время о нем говоришь?

– Потому что больше ни с кем ты нас не знакомила. Хотя бы до встречи с Мэтом.

От прозвучавшего имени Мэта по телу Калли прокатилась волна боли, заныло сердце. Она переключила внимание на окно, за которым раскинулся красивейший район Нового Орлеана. Стоял солнечный день, однако в кабинете Калли атмосфера была мрачноватая.

– Ты великолепно организуешь чужие свадьбы, но у тебя многие годы ни с кем нет серьезных отношений. Что случилось с Мэтом?

Будто в воду опущенная, Калли ответила сдавленным голосом:

– Он вернулся в Мичиган. Не может жить нигде, кроме Мэнфорда. Это… – Она замялась, придумывая, как все объяснить, не упоминая отношений двух братьев. – Все это слишком сложно.

Белла закинула ногу на ногу и пару секунд внимательно смотрела на дочь. Калли вдруг с ужасом поняла, что мать вот-вот начнет ее поучать. Вне зависимости от ее желания или нежелания эти наставления выслушивать.

– Ты сама можешь переехать в Мичиган. Может, там сбудется твоя давняя мечта получить университетский диплом.

Калли насупилась:

– Я не хочу возвращаться в университет.

– Но в школе ты только о нем и говорила.