– Как вы, магистр Гораций? – Александр бросил обеспокоенный взгляд на старого учёного.

– Как, как! – огрызнулся тот. – Как я могу себя чувствовать, когда кто-то развлекается с моей программой! И ведь я потратил столько сил, я продумал каждую деталь, чтобы мой мир сохранял стабильность. А теперь всё вышло из-под контроля! Вся работа насмарку!

Александр растерянно смотрел на негодующего Горация. Он робко попытался успокоить старика.

– Ну, не переживайте вы так! Я уверен, всё наладится…

– Да что наладится! – взорвался Гораций. Его глаза метали искры. Он со злобой уставился на Александра. – А вы куда смотрели? Почему не остановили это безобразие? Разве вы тут не для того, чтобы защищать мой мир?

– Да, разумеется, но…

– Идём! – Гораций решительно повернулся к Элиасу. – Нам надо торопиться, пока к чертям не обрушился весь замок.

С этими словами он ринулся к входу в одну из башен. Возбуждение Горация перекинулось и на Элиаса. Он едва поспевал за стариком.

Как бы его порой ни подводила память, но путь в подземелье Гораций, похоже, знал назубок. Не колеблясь ни секунды, он начал стремительно спускаться по крутой винтовой лестнице. И несмотря на то, что ступеньки были очень узкими, а вокруг царила кромешная тьма, шаги его были уверенными и решительными. Он явно знал, куда идти.

Когда они наконец добрались до самого низа, Элиас тяжело привалился к стене – ему нужно было отдышаться.

Но что это? Подземная река больше не была чернильно-чёрной и непроницаемой! Её вода мерцала самым прекрасным тёмно-голубым, сапфировым светом. Казалось, этот необыкновенный магический свет поднимается из самых недр земли. А по воде бесшумно плыла изящная, похожая на прекрасного лебедя, расписанная позолотой гондола. Пассажиров в ней не было.

Не обращая внимания ни на речку, ни на лодку, Гораций решительно свернул в один из коридоров. Стена частично обвалилась, на пути валялись крупные камни. Элиас испуганно взглянул наверх. Насколько можно быть уверенным, что и потолок не обвалится в следующее мгновение? Там что-то подозрительно трещит… К счастью, они вскоре свернули в другой проход, который выглядел более безопасным.

Внезапно Гораций сбавил темп. Его движения стали плавными и вкрадчивыми, как у настоящего хищника. Он выглядел так, словно намеревался поймать кого-то с поличным. Элиас с восхищением наблюдал за ним – ему и в голову не приходило, что Гораций может быть таким гибким и ловким. В эти секунды он словно сбросил с себя весь груз преклонного возраста и снова стал молодым!

Гораций тихо крался вдоль стены, то и дело останавливаясь и прислушиваясь.

Неожиданно Элиасу показалось, что где-то вдалеке трубит слон. Но такого ведь не может быть?

– Вы это слышали? – изумлённо прошептал он.

– Тсс! – шикнул на него Гораций. – Молчи. Иначе этот хулиган нас услышит!

Они тем временем свернули в очередной коридор, залитый мистическим голубоватым светом. Элиас мгновенно узнал это место. Это был тот самый коридор с кучей дверей, где он был, когда искал туалет. Проходя мимо одной из дверей, он вспомнил, что именно тут темповцы держали в плену его маму… У Элиаса пробежал мороз по коже.

Но Гораций остановился возле другой комнаты. Приложив ухо к двери, он замер. Элиас тоже навострил уши. До него донеслось приглушённое постукивание. Словно кто-то барабанил по клавиатуре…

– Ага, попался! Сейчас я ему задам! – прошептал Гораций. В глазах его вспыхнуло злорадство.

Его морщинистая рука медленно нажала ручку, но дверь оказалась заперта.

– О нет, так дело не пойдёт, – пробормотал Гораций. – Это мой мир, моё творение. И никакая запертая дверь не удержит меня!

Казалось, он разговаривает сам с собой. «Похоже, он вообще забыл, что я ещё тут!» – с тревогой подумал Элиас.

Гораций ещё раз нажал на ручку, теперь уже гораздо решительнее, и громко прошептал: «Аперто!» Раздался резкий щелчок замка, и дверь распахнулась.

Перед огромным монитором сидел маленький тучный человечек. Он вздрогнул и испуганно повернул голову…

– Дариус! – раскатистый голос Горация подобно оглушительному грому прокатился по всей комнате.

Элиас испуганно вжал голову в плечи. Он и не предполагал, что Гораций может быть таким жёстким.

– Что ты делаешь в моём сервере? – стальной взгляд его серых глаз метал молнии. – Ты совсем рехнулся?

– Нет! Только не вопросы! – взвизгнул человечек за монитором и в ужасе зажал уши ладонями.

– Размечтался! У меня к тебе куча вопросов! – Гораций бросился к толстяку и решительно схватил его за руки. Казалось, гнев наделил его поистине исполинской силой. Оторвав его ладони от ушей, старый учёный вновь гневно пророкотал: – Как тебе такое только в голову могло прийти? О чём ты думал? Какого чёрта ты изменяешь мою программу?

Лицо Дариуса перекосила гримаса боли. Глядя на него, Элиас испытывал одновременно и восхищение, и какую-то непонятную брезгливую жалость. Он ещё никогда не слышал, чтобы человек не выносил вопросов. Просто вопросов! И ведь было видно, что этот тучный человек действительно страдает. Он казался таким жалким…

В конце концов толстяк вырвался из цепкой хватки Горация, грубо оттолкнул в сторону Элиаса и бросился наутёк. Из коридора донеслись звуки его торопливых шагов. Потом глухой стук, словно он споткнулся и упал. Потом шорох, и вновь торопливо удаляющиеся шаги. Внезапно раздался ужасный грохот. «Похоже, обрушилась очередная стена или даже потолок!» – пронеслось в голове у Элиаса.

Но Гораций даже не вздрогнул. Похоже, он вообще не замечал ничего вокруг. Старый учёный сидел за монитором. Его полный отчаяния взгляд был прикован к длинному ряду цифр, а по щекам катились слёзы.

– Дело всей моей жизни! – прошептал он и, обхватив голову ладонями, затрясся в беззвучных рыданиях. – Этот глупец всё разрушил, и сделал это осознанно. Что же делать?

Он неуверенно коснулся пальцами клавиатуры и нажал несколько клавиш. В тот же момент голубой свет в коридоре задрожал и, бросая в комнату жутковатые блики, замигал. Элиас, терзаемый дурными предчувствиями, вопросительно уставился на Горация. Неужели через секунду снова наступит та ужасная беспросветная тьма?

* * *

Валерия Лилиенштедт в очередной раз остановилась, вслушиваясь в гулкую тишину замка. Необходимо было убедиться, что за следующим углом их не подстерегает опасность, ведь риск нарваться на кого-то из темповцев был очень велик. Валерия и Петер шли впереди, держась за руки. А за ними гуськом следовали Северин, Лаура, Лиам, Анук и Мерле.

Лаура изо всех сил пыталась унять тревогу. Но мысли об Оливии не давали ей покоя. Лишь бы с ней всё было в порядке! Лишь бы ничего не случилось! Как же она надеялась, что Александр сейчас рядом с ней. Он наверняка сможет защитить Оливию от людей Ассхофа. А главное, он позаботится о ней, если ей в голову стукнет очередная сумасшедшая идея. Оливия порой такая легкомысленная! Лаура тяжело вздохнула. Хотя её подруга уже давно должна была понять, что мир восьмого дня – это не всегда добрая красивая сказка. Этот мир может быть и смертельно опасным.