— И что? — посмотрела на меня Катя. — Твоя Ольга — одна из сильнейших целительниц. Которая неожиданным образом выросла в силе, хотя до этого ничего такого не показывала, — жена подмигнула мне, давая понять, что некоторые тайны вовсе не тайны. — Да и остальные целители, что в вашем центре работают, тоже чуть в силе прибавили…

— И об этом тебе сказала…

— Мама. Что ты хотел, за тобой присматривают и каждый шаг фиксируют.

— Ожидаемо. Только я не понял, как это должно обеспечить комфорт самим Гвоздевым.

— Как по мне, всё очевидно. Уверена, Ольга и дальше будет расти в силе. А потом под её руководством появится несколько десятков целителей, тоже сильных. Аристократы не очень их ценят, но тут какое дело. Причина-то не в отсутствии пользы, а в том, что сильных целителей мало, и аристократам они редко что могут предложить. А так, кто знает, чему твоя Ольга научится, и какие ей грани откроются.

— Воу-воу, — выставил я руки перед собой. — Если бы ты не была моей женой, я бы сейчас сильно напрягся.

— Меня хорошо учили, — улыбнулась Катя и пожала плечами. — Некоторые шаги довольно легко предсказать, и это доступно не только мне. Уверена, многие очень внимательно за тобой следят. А что касается Гвоздевых… Пусть Ольга привыкает общаться с сильными мира сего. Рано или поздно ей предстоит с этим столкнуться по полной.

— Возможно. Ладно, если им не будут досаждать, наверное, это хороший вариант.

— Смешной ты. Твои друзья могут попасть в место, где будет отдыхать правитель страны, а ты беспокоишься об их комфорте. Многие бы руку отдали, а то и две, чтобы просто рядом постоять.

— Ерунда это всё. Если бы я хотел развить связи Ольги, этим бы и занялся. Сейчас же я хочу организовать им отдых.

— Будет им отдых, не переживай. Наш комфорт я возьму на себя, тебе ни о чем беспокоиться не надо. Кроме своих штучек, разумеется.

Катя знала волшебные слова, которые любую идею делали в моих глазах интереснее. Взять быт на себя. Вот и всё, что нужно, чтобы я расслабился и меньше парился о всяких вещах, не связанных с алхимией.

— Тогда жду деталей, когда и куда отправляемся.

— Пара дней уйдет на согласование, а там я расскажу тебе подробности. Когда пойдем по магазинам?

— По магазинам? — напрягся я.

— Конечно! Мне нужны новые купальники! А ещё сделаешь украшения? Надо же имидж жены артефактора поддерживать!

— Ох…

Отдых, ага, конечно же. Прям чую, что отдохну по самое не могу.

— Ладно, ладно, купальник сама выберу. С Софией схожу.

— Она тоже будет?

— Да, их семья участвует в проекте.

— Хорошо.

Давненько её не видел. Месяца три как. Последний раз — на свадьбе. Всего три месяца, а ощущение, будто сто лет назад. Высокий темп жизни набрал, однако.

***

В назначенный день, а долго тянуть с отдыхом не стали и выбрали конец второй недели декабря, Катя переместилась в место отдыха, вернулась за мной, я поставил там маяк и дальше сам переправил Гвоздевых.

То, как они собирались, — отдельная история. Один чемодан для Ольги меня не удивил. Маленькая сумка для Сергея тоже. Коляска и ещё один большой чемодан для Кира — вот, что странно.

— Неужели ребенку нужно так много вещей? — спросил я, когда Кир отвлекся и любовался открывшимся пейзажем.

— Ты не представляешь, сколько, — ответила Ольга.

Сейчас она была одета в легкое платье, босоножки, а на лице сверкали темные очки. Абсолютно не вариант в таком выйти на улицу в столице, зато здесь — самое то.

Попали мы на задний двор просторной виллы, рассчитанной… На самом деле я не знал, но того, что открылось взору, хватало для уверенности, что двумя семьями поместимся, а при желании даже не встретимся.

— Пойдемте, что ли, — позвал я за собой. — Кир, а ты плавал когда-нибудь в океане?

— Океане? — заинтересовался мальчик.

Я увёл Кира за собой, Гвоздевы пошли за нами. Там и Катя вышла встречать. Она уже успела осмотреться, но не полностью. Встретила нас также и прислуга, которая дом и показала. Два крыла, левое и правое, плюс гостевые комнаты. Одно крыло для нас с женой, второе для Гвоздевых. Первое впечатление оказалось верным, здесь и правда хватит места, чтобы потеряться.

— Не слишком большой дом? — спросил я у супруги.

— Здесь так принято.

— Здесь — это у кого?

— У азиатов. Они любят, чтобы всё было большим. Машины, дома.

— Ещё скажи, что они любят дешевые понты.

— Нет, не скажу, — рассмеялась супруга. — Но их аристократы в целом считаются более агрессивными, чем европейцы. Так что будь аккуратен.

— Кто-то рискнет спровоцировать конфликт с нами?

— Легко. Постараются сделать так, что ты будешь выглядеть агрессором, а они пострадавшей стороной.

— Мы точно на переговоры приехали?

— Эдгард, милый, разве ты думал, что обойдется без скрытых ходов, интриг, провокаций и попыток перетянуть одеяло на себя?

— Если так, зачем тогда такие союзники?

— Так принято, — пожала жена плечами. — Просто будь готов к тому, что тебя могут попытаться прощупать.

— И как реагировать?

— Да как хочешь. Ты же глава семьи.

— Ну, воды здесь глубокие.

— Если вздумаешь бить, бей так, чтобы у всех отпало желание возмущаться, — с серьезным видом кивнула супруга, а я задумался, сколько в этом юмора, а сколько — прямых инструкций.

Дом я осмотрел. Территорию тоже. Про здание уже говорил, что оно просторное. Что касается территории — она закрытая, со своим выходом к воде. Ещё пара бассейнов имеется, кухня, бар, прислуга, готовая выполнить любые пожелания. Полный комплект. Единственное, что мне не нравилось, — это жара. Десять минут назад был в зиме, а попал в знойное лето. Организму потребуется некоторое время, чтобы перестроиться.

Кстати, надо бы провести испытания, как будут себя вести порталы в условиях различных погодных условий. Если с одной стороны плюс тридцать, а с другой — минус, это может вызвать неприятные эффекты, типа разрушения прохода или скачков в подаче энергии. Проще всего этот вопрос решается размещением порталов в зданиях, но не всегда будет такая возможность.

Дом располагался на закрытом острове для аристократов. Сюда вполне можно попасть, если заранее забронировать. Ну, или если ты настолько влиятельный, что можешь пройти без очереди.

На берегу расположены всякие особнячки, а в центре рестораны, общие зоны, места для переговоров — полный список того, что может потребоваться людям для общения. Насколько я понял, встреча имеет полуофициальный характер. Серьезные разговоры напополам с валянием на песочке. Будь моя воля, первой части я бы избежал. Да и второй тоже, чего уж. Сидеть без дела я долго не смогу.