Мерик решил заступиться за Влада:

– Тад мертв, а Рения попала к запам. Мы ее освободили, потом долго от них убегали, следы путали. Мы не виноваты. И Влад не виноват, зачем так с ним? Мы все вымотались страшно. Я вот-вот свалюсь. И Рении срочно нужен медблок.

– Тад?! Мертв?! Почему?!

– Сволки убили. Съели.

– Но… как?!

– Тейя, помоги лучше Рении, потом все узнаешь, – попросил Влад.

Та мазнула его взглядом, в котором если и присутствовало раскаяние, то в микроскопических дозах, и ухватила Рению под руку:

– Пойдем.

Влад потер челюсть и сказал, ни к кому не обращаясь:

– И почему заехали именно мне?

– Ты и правда такой тугодум или притворяешься? – спросил Либерий и, не дожидаясь ответа, направился в сторону жилых помещений.

Влад проспал пятнадцать часов. Хотелось и дальше этим заниматься, но, в очередной раз пробудившись, он решил, что пора и честь знать. Зашел в ванную комнату, посмотрел на себя в зеркало: заросшая клочковатой щетиной опухшая харя с налитыми кровью глазами и длинной жирной царапиной под глазом.

– С такой омерзительной мордой даже в бомжи не примут, – с печальным вздохом констатировал Влад и полез под струю горячей воды.

Спустя полчаса, чистый, выбритый и посвежевший, он направился узнавать о новостях и перспективах совместного ужина. Открыть коробку с пайком – невелик труд, но по традиции, возникшей еще во времена, когда в их отряде было всего три человека, в столовой старались сидеть вместе. Разговоры в процессе поглощения пищи – это отдельный пласт человеческих взаимоотношений, и пренебрегать им не стоит.

Эйс обнаружился на складе, который техник переоборудовал под свою мастерскую. Он сидел между двух столов, заваленных разными деталями, жгутами проводов и приборами, и через увеличительное стекло изучал поверхность какой-то кривой железяки.

– Привет, Влад. Вчера так и не поговорили, ты заперся у себя и на вызовы не реагировал.

– Извини. Кое-как грязь с себя соскоблил и завалился спать. Замертво завалился. Вымотался очень.

– Другие тоже. Рению мы с Тейей вдвоем затаскивали в регенератор, на ходу отключилась.

– Что с ней?! Зачем регенератор?!

– Ну… мы решили, что это ей не помешает. Денек там поваляется, выберется как новенькая.

– Что это ты делаешь?

– Да пушку переносную, которую Либерий заказывал.

– Карабины мы в деле испытали. Отличная вещь. И гранаты просто нечто.

– Что там случилось? Вы толком ничего не объяснили.

Влад коротко рассказал обо всех событиях и, в свою очередь, спросил:

– Что здесь без нас было? Запы появлялись? Их беспилотники летали?

– Ни то, ни другое не видели. Позавчера молнией повредило один из сканеров на склоне холма, пришлось выходить, вручную менять. Посылать ремонтный дрон я побоялся.

– Кос молчит?

– Молчит.

– Плохо. Значит, рядом радикалы ведут передачи.

– Для него рядом – это наши сутки пути. Перестраховывается.

– Ему виднее. Он ведь всех пережил, нам есть у кого поучиться осторожности.

– Да, это ты хорошо заметил.

– Ужин когда?

– Да пора идти, мой таймер уже мигает.

– Ну, так пошли.

Хорошо живется древним: помимо всего прочего, у каждого в голове точный будильник, который не просто поднимает звонком, а может сообщать о времени наступления самых разных событий.

В столовой встретили Мерика и Адинри. Те уже потрошили коробки с пайками. Влад едва успел усесться, как появилась Тейя. Взглянув на него с куда большим раскаянием, чем вчера, она очень тихо поздоровалась и направилась к своему месту.

Влад было хотел спросить у нее, как рука, но поостерегся. Еще сочтет за издевку.

И без него спросили.

– Как рука? – с порога произнес Либерий.

– Спасибо, хорошо, – неестественно ровным голосом ответила девушка.

– А Рения как? – продолжал церковник.

– Она в регенераторе.

– Значит, поправится, – рассеянно заявил он, срывая крышку коробки с пайком.

– Наверху дождь, – зачем-то произнес Адинри.

– Это хорошо, – кивнул Либерий и, коверкая слова, добавил: – Мы там оставили следы, вода очистит все. Базу найти будет трудно. Это если по следам.

– А если найдут?

– Пока ведь не нашли? Когда найдут, тогда и думать будем.

– Я считаю, нам надо прекратить выходы на поверхность и затаиться надолго, – сказал Влад. – На неделю или две. Нас перестанут искать.

– Ты плохо знаешь запов. Мы их убили три с лишним десятка. Они никогда не устанут искать тех, кто такое сделал. Тем более здесь они какие-то непуганые. Вообще не похожи на тех, с кем я воевал раньше. Думаю, они озадачились сильно. Не знали, что их и здесь прикончить могут. Одна надежда, что попрутся на запад. Мы ведь туда уходили после того, как отбили Рению. И они нас быстро догнали.

– Рения и Тадий очень сильно нас подвели, – вздохнул преподаватель. – Надо сжечь тело Тадия… то, что осталось. Таков обычай. Но это, разумеется, потом, когда наверху спокойнее станет. Когда-нибудь… Влад, что дальше делать? Какие планы?

Тот кивнул на Эйса:

– Он делает пушку против дронов. Ручную. С пушкой и карабинами войско церковников станет гораздо сильнее.

– Я тут подумал на досуге. Вы же все рассказывали, что у церкви есть древнее оружие эффективное. Так зачем терять время на карабины и прочее?

Ответил Либерий:

– Эффективное оно было раньше. Каждый год что-то ломалось или просто прекращало работать почему-то. Починить, исправить, что-то сделать никто не мог, не осталось таких знаний. То, что еще действует, против броневых машин почти бесполезно. Да и мало у нас старого оружия. Пугнуть людей еще хватает, а для войны уже нет. Если вы сможете обеспечить нас пушками и карабинами, все наши будут за вас. Весь боевой орден. Как я уже говорил.

– Но не конклав? – уточнил Влад.

– Там тоже не все мхом поросли, есть и понимающие люди или те, кого можно заставить понять. Да и конклав уже не тот, далеко не все решает. Орден теперь не пустое место, не просто кучка воинов, как раньше, у нас власть реальная. Мы с конклавом сами разберемся – это уже не ваша забота. Ваша забота – оружие.

– Как ты думаешь добраться до своих? – задал Влад новый вопрос.

– Пока не вижу никаких вариантов, кроме Эхнатона. Подбросишь?

– Смотря сколько приплатишь, – усмехнулся Влад.