— Интересная история, но какое она имеет отношение ко мне? — осторожно поинтересовался Гордеев.

— Не перебивай, дослушай, — осадил его Веклемишев. — Этот самый Панченко вышел на пенсию по выслуге лет где-то за полтора года до случившихся событий. Пару месяцев отдыхал, а потом исчез. Перед исчезновением соседу, бывшему сослуживцу, туманно так намекнул, что нашел работу, которая обеспечит его на всю оставшуюся жизнь. На пенсию, сам понимаешь, не жизнь, а существование. С тех пор известий о Панченко не поступало.

— Ну, может, он подыскал себе работу за границей? — пожал плечами Гордеев. — Мало ли кто сейчас за бугор едет деньжат подзаработать? А там с ним и случилась неприятность… в смысле — трагедия.

— У Панченко не было заграничного паспорта, — дал вводную Станиславу Веклемишев.

— В принципе, если постараться, можно и так проскочить, — предложил версию Стас, но сам же ее и опроверг: — А на хрена подполковнику нелегально рваться через границу? Получи паспорт — и вали куда угодно. Вряд ли комбат «вэдэвэшник» являлся носителем государственных секретов, с которыми пути за бугор нет.

— Ты прав, с получением загранпаспорта у него проблем бы не возникло. В результате вышеперечисленного возникают вопросы. Первый: для каких целей Панченко понадобилось нелегально пересекать границу? Второй: зачем он уничтожил свои татуировки? Насколько нам известно, десантники дорожат мульками, подтверждающими их принадлежность к героической касте.

— Ну и какие ответы?

— Никаких ответов! — с наигранным энтузиазмом воскликнул Веклемишев. — Наоборот, вопросов с каждым днем все больше и больше. Как снежный ком растут.

— А вы… я здесь при чем? — в очередной раз поинтересовался Станислав.

— Наберись терпения. Его сосед и сослуживец, которому сообщил о будущей счастливой жизни Панченко, был сотрудником военной контрразведки, курирующим Тульскую дивизию ВДВ.

— Особист, значит, — уточнил Гордеев.

— Да, именно так. И, возможно, все сошло бы на тормозах, ведь Панченко был уволен в запас и к особому отделу отношения не имел, проходил по гражданскому ведомству, то есть милиции. Запрос же через две инстанции не повод для возбуждения уголовного дела. Но сосед по личной инициативе решил глубже копнуть эту странную историю. И… через пару недель погиб в автомобильной катастрофе. Наехал на его личную «девятку» неустановленный «КамАЗ». А это уже не пенсионер погиб, а действующий сотрудник органов безопасности. Правда, следствие не принесло результатов. Копали глубоко и тщательно, но так ничего и не накопали.

Однако нашли кое-что, заслуживающее интереса. В черновых записях соседа-особиста, обнаруженных в его рабочем сейфе, на одном из листков рядом с фамилией Панченко под тремя знаками вопроса была записана фамилия некоего Воропаева и упомянуто его звание: старший прапорщик. Кто он такой, определили быстро. Оказалось, Воропаев также служил в Тульской воздушно-десантной дивизии, но уволился полутора годами раньше по собственному желанию. И тоже в одночасье исчез примерно через три месяца после увольнения. Какие-то вопросы, ассоциации у тебя, капитан, не возникают?

— Ну не знаю… Прямо Бермудский треугольник! Под Тулой! Кстати, а какая у этого прапора воинская специальность?

— Верно мыслишь, капитан, — довольно качнул головой Веклемишев. — Срочную Воропаев служил снайпером, а после школы прапорщиков шесть лет был заместителем командира разведвзвода. Подполковник Панченко не являлся его командиром, старший прапорщик служил в другом полку. Воропаев прошел Чечню, дважды был на Кавказе в командировках, награжден орденом Мужества и медалью «За отвагу».

— Солидно, — оценил награды Гордеев. — Стоп! А ведь подполковник Панченко, без сомнения, тоже воевал в Чечне. Может, их исчезновение как-то с этим связано? Кровная месть… Были случаи!

— Проверяли данную версию. Имеет право на существование, только это маловероятно. Панченко и Воропаев были в Чечне в разное время и несли службу в разных местах.

— Ну, тогда не знаю, — пожал плечами Станислав.

— Никто этого не знает, — хмуро сказал генерал Веклемишев. — Надеюсь, пока… Теперь о главном. И прошу помнить, что все, о чем я тебе говорю, не подлежит разглашению.

— А может, не надо? Я ведь нынче лицо гражданское, а значит, безответственное, мне секреты Родины по фигу.

— Заткнись, капитан, и слушай, — грубо оборвал его Веклемишев. — Я тебя сюда пригласил не для того, чтобы хохмы твои плоские выслушивать. По делу говори, а без дела — лучше молчи.

Гордеев понял, что малость переборщил, и мгновенно притих, сложив, словно пай-мальчик, руки на коленях.

— Один из наших следователей, работавших по делу Панченко и Воропаева, выдвинул версию, которую сначала не приняли всерьез. Он предложил проверить, а не пропадали ли уволенные специалисты аналогичных профессий, служившие не только в ВДВ, но и в иных силовых ведомствах.

Веклемишев сделал паузу, отошел к окну и некоторое время стоял молча.

— Ну и что? — не выдержал Гордеев. — Еще нашли кого-то?

— Точнее выразиться — потеряли, — повернулся к Станиславу генерал. — За последние три года помимо Панченко и Воропаева без вести пропали девять человек, до этого проходившие службу в спецподразделениях ФСБ, ГРУ, ВДВ, СОБРе и ОМОНе. Все как на подбор: скорохваты, снайперы, рэксы — разведчики экстра-класса, бойцы штурмовых подразделений… Проще сказать — боевые машины!

— Вот это змеиный супчик! — изумился Станислав. — И их что, не искали?

— У всех схожие биографии в части, касающейся семьи. Они неженатые или разведенные, что для людей их профессии не редкость, с близкими родственниками, если таковые и имелись, практически не общались. Из девяти только на троих поступили заявления в милицию о пропаже человека. К тому же и по географии сложно было выстроить систему, то есть объединить исчезнувших в одно дело. Москва, Тула, Рязань, Нижний Новгород, Новосибирск…

— Да-а, интересные делишки, — задумчиво протянул Гордеев. — А может, их на органы пустили? Тема актуальная!

— Сомневаюсь, — отрицательно качнул головой генерал. — Здоровьем пропавшие, конечно, в целом, обижены не были, но у кого возраст уже зашкаливал, да и раненые и травмированные практически все… От этого предположения отказались. Основная версия — профессиональная. Есть догадка, что кому-то понадобились профессионалы в области специальных операций. При сегодняшней угрозе терроризма это очень серьезно.

— Бывшие сотрудники ГРУ, ФСБ, армейцы — террористы?! Не верю!

— Я сказал, это лишь предположение. Одна из версий. Пока мы имеем нерешенное уравнение из одиннадцати членов в образе профессионалов, у каждого из которых за спиной маячит личное кладбище. А за ними стоят те, кто это уравнение составлял… И с какого бока подойти к его решению, не знаем. А уравнение очень сложное. Пропавшие без вести спецы — это тебе не полуграмотные боевики, которые только и знают, как на спусковой крючок нажимать да взрывное устройство в действие привести. Тут дело куда как серьезнее!