-- Я знаю.

И ты не знаешь, -- ответила Настя. -- Я тебе завидую. Ты идешь охотиться на настоящего зверя. Убей его.

-- Охотники нынче повывелись, -- ответила я почти словами Малого Ивана. -- Остались в основном спортсмены, и то для них важна не победа, а участие. Победил -- хорошо, не победил -будет следующая попытка со следующей женщиной. Ты же мне это сама говорила.

-- Не помню, -- сказала Настя. -- Но Будильник -- из охотников.

x x x

Я вышла из офиса, как и договорилась с Заместителем, минута в минуту. Он уже ждал меня. Когда мы входили в ресторан, уже почти заполненный, я почувствовала себя раздетой под взглядами мужчин. Здесь рассматривали, не скрывая, что рассматривают.

-- Здесь всех так осматривают? -- спросила я.

-- Да, -- подтвердил Заместитель, -- потому что сюда приводят женщин только экстра-класса.

-- Тогда им сегодня не очень повезло.

-- Наоборот, они поражены. Обычно женщины в таких местах ростом не ниже ста восьмидесяти. Вы маленькая, но есть на что посмотреть.

-- Об этом вы мне расскажете поподробнее.

-- Обязательно, -- пообещал Заместитель.

Столы закрывались диванными спинками, и как только сели, мы уже никого не видели, и нас никто не видел.

-- На вас сегодня замечательный наряд, -- сказал Заместитель. -- Почему вы не ходите так каждый день?

-- Это одежда Полины. Я не рискнула идти в ресторан в джинсовом пиджаке.

-- Но Полина, -- начал Заместитель и замолчал, наверное, понял, что если продолжать сравнения, то я явно проиграю "Мисс-России-92".

-- Конечно, все узко, -- сказала я, -- юбку в поясе пришлось надрезать и заколоть скрепками, -- я показала ему на скрепки. -- В туфли пришлось натолкать бумаги. Подошла только блузка, и то я стараюсь сильно не дышать, чтобы она не расползлась по швам.

Заместитель рассмеялся.

-- Вы удивительная женщина, я никак вас не пойму...

-- То ли дурочка, то ли очень хитрая? -- подсказала я.

-- То, что вы не дурочка и что хитрая, я понял почти сразу. Но я ничего про вас не знаю, расскажите, пожалуйста.

Подошел официант, подал карту и отошел. Заместитель протянул мне карту и сказал:

-- Выбирайте.

Я заказала салат из крабов и устрицы, о которых только читала в иностранных романах и не знала, какие они на вкус, хотя Римма, у которой был более значительный ресторанный опыт, уверяла, что их устрицы ничем не отличаются от наших черноморских мидий. Вино я доверила выбирать Заместителю, потому что в винах ничего не понимала и не очень любила.

-- Так расскажите о себе, -- повторил свою просьбу Заместитель, когда еда была заказана.

-- Давайте договоримся, -- предложила я, -- говорить по возможности правду.

-- Объясните, что такое "по возможности"? -- попросил Заместитель.

-- Объясняю. Вы ведь в первый же день дали задание юристу все узнать про меня. И узнали о моем неудачном замужестве с Рапопортом и еще более неудачном с Милехиным. Вы узнали, какая я в школе, единственное, что не удалось узнать, -- кто мой любовник. У меня нет любовника. Теперь вы знаете обо мне все.

-- А от кого вы узнали, что я знаю...

-- Я прослушала пленку вашего разговора с юристом.

-- Кстати, о юристе. Я бы не хотел, чтобы она уходила из компании. Она ведь переменила свое отношение к вам?

-- Переменила, -- согласилась я. -- И юрист она хороший. Я только не уверена, что такая мощная группировка из ваших соучеников по академии и родственников...

-- Уточните о родственниках, -- перебил Заместитель.

-- Юристка ведь жена вашего брата.

-- Брат с нею развелся уже два года тому назад, но все равно, ведь всегда хорошо, когда в команде единомышленники.

-- Не всегда. -- не согласилась я. -- Когда собираются единомышленники одного человека, этот человек начинает навязывать другим свои решения. А если они не верны? Единомышленники не всегда критичны.

-- Понятно, почему вы обновили почти наполовину совет директоров. Но ваши единомышленники тоже ведь не критичны?

Мы ужинали и говорили. Мы даже не смотрели друг на друга, правда, Заместитель не забывал подливать мне вина.

-- Наверное, -- согласилась я. -- Но теперь, когда создана система противовесов, можно надеяться, что совет директоров, вероятнее всего, примет взвешенное решение.

-- Взвешенное решение -- это почти всегда стереотипное решение. В бизнесе иногда нужен риск. Как говорит Настя: последним смеется тот, кто стреляет первым.

-- До нее это сказал генерал Лебедь.

-- Насколько я понимаю, приказ о вашем двухмесячном председательстве -- уловка, чтобы вас два месяца не трогали, а из компании вы уходить не собираетесь? -- Заместитель теперь смотрел на меня сосредоточенно, чуть прищурив глаза, так смотрят мальчишки, когда играют в городки: бита уже поднята, через секунду ее метнут, чтобы выбить самую трудную фигуру.

-- Пока я дальше двух месяцев не загадываю.

-- Заглядываете, заглядываете, -- не согласился Заместитель. -- Но неужели вы думаете, что не через два месяца, а даже через два года вы сможете руководить компанией?

-- Конечно, смогу, -- ответила я и рассмеялась, потому что хотела сказать "конечно не смогу", но я не заметила, что уже довольно много выпила.

-- Я только недавно стал понимать, -- сказал Заместитель, -- что такое "загадочная русская душа".

-- И что же это такое? -- спросила я, надеясь услышать что-нибудь лестное о себе.

-- Отсутствие инстинкта самосохранения. Ничего не жалко. Ничего никогда не было, а если что-то и появляется, то не берегут. Если проигрывают, надеются на авось -- а вдруг повезет, и снова выиграю. А если выигрывают, то не боятся потерять. Жили ведь хуже, можно и снова так жить.

-- Можно, -- согласилась я. -- Таких, кто живет, как вы, в России немного, два-три процента.

-- Но я и работаю, как не работают остальные девяносто восемь процентов.

-- Очень интересно, Александр Петрович, расскажите о себе, я ведь о вас ничего не знаю.

-- Ну, вы же слушали пленки.

-- Только одну, когда девица говорит, что она нагнулась, и вы... И как ей было хорошо.

-- Мне тоже, -- ответил Заместитель.

А ведь поругаемся, подумала я. Мне этого очень не хотелось.

-- Простите, -- сказала я.

-- За что? -- спросил Заместитель.

-- За все. Скажите, что вы хотите, и я все сделаю для вас.

-- Я чего-то перестаю понимать. Что вы можете сделать для меня?