его глаза попадались трупы служанок, каждая из которых была жутко изуродована пламенем. Сжав зубы от того, что его тщательно создаваемый сад стал пустыней, мужчина оказался перед входом, где его уже ждали.

Линдаэль, лицо которой было искривлено гримасой боли, стояла на четвереньках, связанная по рукам и ногам так, чтобы не было возможности двигаться. Её одежда была частично разорвана, а руки с ногами покрыты глубокими порезами. На её спине сидела Мерил. Девушка закинула ногу на ногу, улыбаясь. Между её пальцев гуляли искорки, которыми она игралась всё время до прихода Кирлаэна.

— Что происходит?! — крикнул в ярости эльф.

Человек посмотрела на него с надменным выражением лица.

Тем самым, с которым они всегда смотрели на неё.

— Принесла в твой сад вещь, которой никогда не было среди твоей коллекции.

— Какую же? — прошипел гладиатор, готовясь к бою.

Мерил мечтательно вздохнула.

— Справедливость.

***

Солнце давно перестало светить внутри сада, уйдя ниже каменных стен. Из-за этого лицо Мерил стало очень страшным под светом её искр. Кирлаэн при этом, несмотря на гнев, выглядел уверенным. Он не мог видеть в человеке реального противника, как бы та не пыталась себя выдать за всесильную.

— Это была ошибка. — сказал по итогу эльф. — Тебя надо было прикончить после первой же ночи.

— О да, ты серьёзно просчитался. — с удовольствием сказала она, спрыгивая со своего импровизированного сидения.

Девушка достала оба своих меча, которые сразу стали гореть огнём. Пламя рычало, меняясь в цветах с жёлтого до алого и обратно. Переливались энергией, которая шла из Мерил вместе с эмоциями. Они были злыми и яркими, а жажда мести подпитывала каждый её вдох.

Гладиатор не стал долго разговаривать, идя в атаку. Его скорость была ошеломляющей, но девушка ловко увернулась, пользуясь перемещением сквозь искры. Она оказалась за его спиной, со всей силой ударяя ногой. Кирлаэн перекатился, мечом парируя клинок человека. А затем принял другой рукой лезвие второго.

Брызнула кровь.

— Неудобно сражаться с противником, который быстрее тебя, верно? — с удовольствием сказала Мерил, с хлюпом вытаскивая меч из плоти врага. — Но мы только начали бой!

Она отпрыгнула назад, уворачиваясь от широко взмаха. А после продолжила танец смерти, издевательски приближаясь и уходя прочь от попыток нанести удар со стороны Кирлаэна. Он быстро терял изначальную уверенность, с лёгким страхом наблюдая то, как перед ним в тенях игралась человеческая девушка. Мерил дышала этим боем, а её тело служило лишь музыкальным инструментом, чьи поры стали проводником энергии огня и тем нотам ярости, которыми играла безумная стихия.

Неожиданность. Болезненные удары и шок. Каждый из этих факторов помогал ей сражаться на равных с опытным воином-эльфом, пока он не упал на колени, не имея возможности держать меч. Девушка тяжело дышала, кашляя красным на землю. Её тело не выдерживало скорости, истощённое неделями пыток. Но это не мешало ей продолжать ходить за пределами, наслаждаясь свободой.

— Знаешь, у меня была очень весёлая мысль. — сказала ему Мерил, на пару мгновений отходя к стоящей на месте Линдаэль. Она наклонилась, доставая с земли сверкающий белым шар.

Тот самый, которым её подчинили.

— Ты не посмеешь… — прошипел Кирлаэн.

— Почему? — удивилась человек. — Ты же смог. Вероятно и у меня получится. Да, не так хорошо, но вероятно подобная игрушка работает от подачи энергии. У меня её очень много.

Она приблизила шар к лицу эльфа, позволяя взгляду того утонуть в сиянии. Его лицо теряло идентичность, пустея. После этого шёпот Мерил проник в его разум, заставляя вслушиваться в каждое слово.

— С этого момента ты не можешь помыслить ни о чём, кроме как служению мне… Твоя подруга, Линдаэль, будет единственной, кто утешит тебя в ночи. Ты будешь испытывать прилив страсти, смотря на её пустые глазницы, извращенец… А после, когда насыти… ха-ха-ха-ха-ха!

Бывшая наследница Семьи Огня начала громко хохотать, со всей силы ударяя артефактом о землю, разрушая его. Его осколки оцарапали её ноги и руки вздрогнувшего Кирлаэна. Он с ещё большим страхом на неё уставился, ничего не понимая.

— Ты думал, что я поступлю также, как и ты? — спросила его нежно человек. — Прости, я намного лучше и чище. Этот день станет последним в вашей жизни, вот и всё.

Она подняла меч эльфа в собственные руки.

Подняв голову выше, Мерил посмотрела на робко выглянувшую в небесах луну. Она создавала жуткие тени от неё и стоящего на коленях. Её грудь вздымалась от глубоких вдохов ночной прохлады, пока рядом стонали и хрипели жертвы её ярости. Хмыкнув про себя от только ей понятной шутки, она сначала повернулась к Линдаэль.

— На этом наше знакомство завершается.

Взмах и голова эльфийки покатилась по земле, а её тело продолжало держаться на верёвках. Брызнувшая кровь попала на ноги Мерил, смешиваясь с её собственной. Не обращая на это внимание, она приблизилась обратно к своему втором мучителю. Тот собрался с силами, смотря ей прямо в глаза.

— Я не буду давать тебе удовольствие видеть во мне раскаяние или ужас. — гордо сообщил он.

Девушка уважительно ему кивнула.

— Молодец. Хоть раз в своей жизни ты оказался мужчиной.

После чего казнила и его тоже.

Глава 13 "Заложник своей Слабости"

Высшая Арена гудела от напряжения уже несколько дней. Появился человек, который заявил свои амбиции на чемпионство. Мало того, он побеждал в каждом сражении с одного или двух ударов, жестоким и кровавым образом избавляясь от противников. Когда в его руки упал седьмой ранг, ажиотаж возрос до полных трибун, где сотни пар напряжённых глаз следили за победным путём Возмездия.

Криз прислонился спиной к стене одного из коридоров, придерживая руку на том месте, где вчера была глубокая рана. Медицина эльфов позволяла полностью излечить физически, но морально охотник за головами был подавлен. Его путь настолько радикально отличался от всего, о чём он мог мечтать, что теперь не видел выхода из сложившейся ситуации. Во время своего перехода по пустыне в Арену, будущий Возмездие считал себя очень сильным воином и достойным короны этого города. Как и у любого воина, его развитие проходило через сражения.

Но с каждым днём, а после недели, ему приходилось принимать реальность. Ту самую, где таких амбициозных тысячами встречают каждые несколько месяцев. И это не простые охотники за головами, а наследники императоров и благородных семей воинов в сотнях поколений. Та область, где уже появлялась непреодолимая стена. Криз не видел себя в этом месте. Ему было плохо от самого понимания своей ничтожности. Эльфы, десятые ранги Средней Арены и