– Ты просто не представляешь себе, какой это мужчина! – Наташа тяжело вздохнула.

– Эй, подруга, ты, часом, не влюбилась?

– Ой, я уже ничего не знаю! – Наташа расстроенно покачала головой. – Эта его Надежда и так следит за каждым моим шагом. Не дай бог что-нибудь заподозрит! Я же вылечу с работы в один момент!

– Мне казалось, что на твоего шефа просто невозможно надавить, – заметила Даша.

– Ну, ты же понимаешь, что на любовниц это правило не распространяется, – подруга усмехнулась. – Он на прошлой неделе, знаешь, кого с лестницы спустил? Прохоровского! Представляешь? Самого известного в городе бандита! Этот бедный «пахан» себе едва шею не свернул. А чекистов наших недоделанных как вежливо он послал! Я даже не сразу поняла, почему они вдруг загрустили…

– Крутой какой, – Даша криво улыбнулась. – Чекисты у него тоже что-то вымогали?

– Не знаю, – Наташа пожала плечами. – Что-то о подрыве национальной безопасности бубнили, а шеф показал им одну бумагу, из столицы, на фирменном бланке, и они тут же ушли.

– Индульгенцию от президента? – заинтересовалась Даша.

– От премьера, – созналась Наташа. – Слушай, только ты никому! Продашь меня – не просто с работы вылечу, а попаду вместе с мусором на переработку!

– А что, такое возможно? – Дарья сделала вид, что напугана. – Тогда ты мне лучше ничего не рассказывай, не то и меня следом за тобой отправят, а я пока не готова…

– Я не знаю, вроде бы он на такие дела пока не решался, но предложения ему поступали, это точно. «Первомайская» группировка чей-то труп хотела упрятать, большие деньги обещали, сволочи. А он им предложил пойти к ментам и признаться.

– Вот, оказывается, почему в него стреляют через день? – Даша усмехнулась.

– Да, только снайперы у них все косорукие, – отхватив слишком крупный кусок мороженого, проговорила Наташа сквозь набитый рот.

– Смотри, чтобы тебя не задели, – обеспокоенно заметила подруга.

– Да все на него уже рукой махнули, – проглотив мороженое, сказала Наталья. – Теперь любят его. Тем более что в криминальные дела он и в самом деле не лезет, ну а для силовиков он лучший друг, потому что сумел договориться с правительством.

– Скажи лучше, купил он всех на корню, – скептически морщась, возразила Даша.

– Ой, не знаю как всех, но меня – точно, – Наташа мечтательно подняла глаза к потолку. – Мало того, что я целыми днями перед ним млею, так он мне ещё и снится каждую ночь…

– Что же это за самец такой?! – удивилась Дарья. – Может, проведешь в контору, познакомишь?

– Во-первых, он всегда страшно занят, – отрицательно качая головой, сказала подруга.

– Я не собираюсь его соблазнять, – перебила её Даша.

– Хочешь распрощаться с нормальной жизнью? – спросила Наталья, не обращая внимания на её реплику. – Ты просто не видела, что творится после того, как он уходит, например, из ресторана или какого-нибудь бутика. Все девчонки-продавщицы просто рыдают, часть мальчишек, к слову, тоже…

– Ну, что-то ты загнула, – Даша недоверчиво покачала головой.

– Можешь мне не верить, – девушка пожала плечами. – Только это правда, чистая до стерильности.

– А что – во-вторых? – поинтересовалась Дарья.

– Девка его невменяемая, – ответила Наташа. – Увидит тебя поблизости от шефа – порвет на месте, в лоскуты.

– Прямо сразу, без разбирательств?

– Именно так. Я до сих пор удивляюсь, что жива.

– А что, у его подруги есть повод для реальной ревности?

– Ну как тебе сказать? – Наталья замялась.

– Он же «страшно занят»?! – Даша громко рассмеялась.

– В нем энергии, как в атомной станции, и быстрый он тоже, как цепная реакция, – Наташа вздохнула. – Но это было так, мимоходом…

– Значит, ты неспроста меня тормозишь? Надеешься на продолжение?

– Какая уж тут надежда? – Наташа снова вздохнула. – Если давно не получала солнечных ударов, приходи в субботу. В офисе будет пресс-конференция, я тебя проведу. Блокнот какой-нибудь прихвати, скажем, что ты из «Столичного комсомольца»…

– Почему именно из него? – Даша невольно насторожилась. Логотипом этой газетки группа Корнилова украсила микроавтобус, в котором обычно выезжала на спецоперации.

– К примеру, – спокойно пояснила Наталья, и Даша расслабилась.

Толпа журналистов, казавшаяся весьма внушительной, совершенно потерялась в огромном зале городского офиса компании Адамова. Деловитые сотрудники вежливо указали места, где следовало устанавливать телекамеры, помогли посетителям расставить микрофоны, подключить аппаратуру и рассесться в мягких креслах. Пока продолжалась вся эта суета, Даша внимательно изучила интерьер и даже успела перекинуться парой фраз с Натальей.

– Где ты её отыскала? – поинтересовался неожиданно возникший за спиной девушки Артем.

– Наташу? – Дарья неопределенно покачала головой. – Случайно познакомились. Она отмокала после трудового дня в одном из баров, к ней пристал какой-то пьяный «браток», а я объяснила ему, куда следует идти. Он ушел, а у нас с Натальей завязалось знакомство…

– Это случайность, не поспоришь, – сдерживая ухмылку, сказал Артем. – Если не считать того, что ты её перед этим неделю «пасла», а «браток» был из местного Управления нашей конторы…

– Я и говорю – его величество Случай, – невинно глядя на сотрудника, согласилась Даша. – А ты под какую телекомпанию аккредитацию получил?

Она указала на камеру, которую офицер бережно пристраивал на штатив.

– А я ничего не стал выдумывать, – Артем простовато улыбнулся. – Корочки показал и предупредил охранников, чтобы помалкивали…

– Грамотно, – одобрила девушка. – Ладно, после поговорим. Кажется, сейчас уже начнется…

Пресс-конференция началась и закончилась для Даши практически одновременно. Все два часа, пока мужская половина аудитории сыпала каверзными вопросами, большая часть женщин, в том числе и Дарья, пребывала в сладостном оцепенении. Некоторые, конечно, находили в себе силы задать вопрос, но при этом нервничали, сбивались с мысли и безудержно краснели. Адамова такая реакция журналисток, казалось, ничуть не удивляла. Он благосклонно кивал и отвечал на их вопросы, одаривая сногсшибательными улыбками. Даша, не имея репортерской закалки, просто просидела все время, отведенное на мероприятие, делая вид, что помечает что-то в блокноте. Она прекрасно понимала, что зарождающееся в глубине души ощущение не имеет права на жизнь, но поделать с собой не могла ровным счетом ничего.

Из оцепенения её вывел голос Артема, который, до конца исполняя роль оператора, по окончанию пресс-конференции деловито погрузил аппаратуру на плечо и собрался покинуть зал в общей толпе. Увидев, что его коллега по-прежнему сидит в опустевшем ряду, он, нарушая конспирацию, подошел к ней и тронул за плечо: