У этого подвида драконов просят изменений погоды: дождя, усмирения шторма, ослабления ветра. Очевидно, что маг не может собрать в местах обитания этих драконов никакого вещества, но он может привлечь их внимание маленьким барабаном, или гонгом, или колокольчиком, а также «музыкальной подвеской» (связкой мелких предметов, издающих приятный перезвон при дуновении ветра. – Пер.) и wind socks (большими коническими открытыми мешками для указания направления ветра. – Пер.). С этой силой дракона маг легко может работать на открытом воздухе. Однако не выходите на открытый воздух, особенно под деревья или с металлическими предметами в руках, во время грозы! Это очень опасно, поскольку вас может ударить молния.

Медленно и размеренно стуча по барабану или гонгу, произносите нараспев:

ВЕТРЫ РЕВУТ В ДЕРЕВЬЯХ,

ОБЛАКА МЧАТСЯ ПО НЕБУ.

ПОГОДА МЕНЯЕТСЯ СНОВА.

ПРОНОСЯТСЯ ОГРОМНЫЕ ДРАКОНЫ.

МЫСЛЕННО Я СЛЕДУЮ ЗА ВАШИМ НЕБЕСНЫМ

ТАНЦЕМ СКВОЗЬ ГОРЫ ОБЛАКОВ В ВЫСОКОМ НЕБЕ.

ПРИНЕСИТЕ НАМ ХОРОШУЮ ПОГОДУ

ДЛЯ ЭТОЙ ЗЕМЛИ.

ВЕЛИКИЕ ДРАКОНЫ, ПРОЛЕТАЙТЕ.

Драконы пустынь и безводных регионов могут принадлежать стихии Огня или Земли или к обеим этим стихиям. Эти драконы помогают в процветании, в созидании в материальном мире, преодолении препятствий, особенно во взаимодействии с драконами воздуха.

Драконы сухих и более холодных территорий обычно бывают земного типа, а драконы жаркого и сухого климата – стихии Огня. В основном эти драконы окрашены в коричневые, рыжевато-коричневые, желтовато-коричневые, белый и другие цвета, соответствующие окружающей их сухой земле. Как правило, цвета смешаны таким образом, что, если драконы лежат неподвижно, они практически невидимы. Драконы обладают способностью менять окраску, как хамелеоны, и эта способность выражена у них больше, чем у других драконов. Совершенная маскировка помогает им скрываться от людей, особенно охотников. А еще они прячутся в песке или в высохших руслах рек и лощинах.

Драконы сухой земли змеевидны, с длинными тонкими хвостами, похожими на хвосты ящериц. Более крупные драконы пустынь часто обладают огромными перепончатыми крыльями, но есть подвиды маленьких драконов пустыни с очень маленькими крыльями, непригодными для полета. Драконы используют эти рудиментарные крылья, чтобы создавать песчаные и пылевые вихри, приводящие в замешательство их врагов и добычу.

Маленький дракон пустыни. С картины Хуберта ван Эйка или Рожера ван дер Вейдена, XV век

У них две или четыре очень мощные лапы, позволяющие им быстро двигаться. Они довольно быстро бегают по песку и могут легко обогнать лошадь. Краткие полеты маленьких драконов больше похожи на длинные прыжки, чем на полет. Если вы будете соблюдать осторожность и долгое время сохранять неподвижность, то, возможно, увидите, как эти дракончики резвятся в песке, словно в воде. Драконы побольше более сдержанны; они катаются в песке, чтобы очистить свои спины и бока от мусора, и это кажется очень похожим на проказы. Костные края глазниц прикрывают глубоко посаженные глаза и защищают их от жаркого солнца. Их гипнотический взгляд может парализовать добычу или заставить охотников и врагов забыть о том, что они видят дракона. Плотно перекрывающие друг друга чешуйки защищают драконов от песка и мелкой пыли.

Когда драконы пустыни лишены доступа в оазисы, им хватает влаги, содержащейся в их добыче, и росы на растительности. Если же они посещают оазисы или источники воды, то стараются не встречаться там с людьми. К этим видам драконов людям труднее всего приблизиться и вступить с ними в контакт, поскольку на них столетиями охотились, пожалуй, больше, чем на других. Если в их пустынях нет холодов и бурь или холодных времен года, то они передвигаются не только днем, но и ночью.

Бескрылый дракон пустыни. С немецкой гравюры позднего Средневековья «Святой Георгий»

Драконы пустыни строят свои берлоги в углублениях каменных пород или в песчаных дюнах подальше от людей. Те, кто выбирают дюны, строят пещеру глубоко в песке, смешивая песок со своей едкой слюной; при отвердевании этой смеси получаются сверхпрочные стены, подточить которые может лишь мощное наступление воды. Эти драконы, как сороки, падки на сокровища и все сверкающее. Сокровище в их лежбищах состоит из древних доспехов, мечей, драгоценностей и современного геологического снаряжения, всего, что блестит и привлекает их внимание. Они – ловкие воры, скорее барахольщики, собирающие даже то, что им не нужно. Для них нет ничего интереснее, чем пробраться в лагерь и украсть желанный блестящий предмет, пока люди спят.

У этих драконов сильно выражена привязанность к личной территории, на ней они и проводят всю свою жизнь. Поскольку, как все другие драконы, драконы пустыни живут очень долго и обладают исключительными умственными способностями, они знают местонахождение всех древних цивилизаций и затерянных городов, ныне занесенных песком или просто покинутых. Тысячами лет драконы наблюдали за исследованиями и деятельностью людей и точно знают, что случилось на их территориях, какие люди умерли там, что строилось и исчезало, где еще можно найти древние артефакты. Однако они так сильно не доверяют людям, что их очень трудно привлечь к сотрудничеству, разве что это удастся сострадательному и хорошо тренированному магу.

В безводных пустынях Востока эта разновидность дракона считалась такой же грозной для отправляющихся в путь ранним утром, как морские драконы – для моряков. В XIII веке, путешествуя по нынешней китайской провинции Юньнань, Марко Поло видел этих «змеев». По его описанию, их длина составляла десять пейсов, толщиной они были с бочонок для воды, имели две короткие передние лапы близко к голове, когти как у льва, огромные головы, большие глаза и пасти, способные заглотнуть человека целиком.

Наблюдатели за драконами давно признали, что драконы Эфиопии более ядовиты, чем драконы других регионов. Предположительно этот эффект вызван сильной жарой в Эфиопии, но скорее всего этот подвид просто развивался таким путем. Считается, что все драконы поглощают ядовитые травы, чтобы их укус стал смертельным. Вполне вероятно, что в данных травах, никогда не упоминаемых по названиям, содержится что-то очень желанное для дракона и необходимое для его организма.

По преданиям, маги Эфиопии убивали и поедали своих драконов в таком количестве, что им стало их не хватать, и они начали заманивать в свою страну европейских драконов. Живший в XIII веке монах Роджер Бэкон выражал недовольство по поводу этой практики и упоминал о том, что эфиопские маги седлали украденных драконов и скакали на них домой. Ни один дракон не может быть таким глупым, чтобы не знать, что задумал маг. Если европейские драконы попадались на приманку, то наверняка им обещали безопасность и лучшую жизнь. В V веке до н. э. Геродот сообщал о подобном способе перемещения драконов.