суда и следствия на пресловутой конференции. Однако такое соображение не только успокаивало, но и вызывало страх не справиться с той задачей, что собирались на неё возложить, ради которой спасли из огня и разыскали на окраине вселенной. Само собой, можно было потребовать от сенаторов вернуть её обратно на Землю и забыть о событиях последнего месяца как о страшном сне, Таша даже не сомневалась, что её требование без возражений исполнят. Стейз высадит её на том самом плато Путорана, где и взял, галантно попрощается и исчезнет, но сможет ли она спокойно гулять по берегу озера Лама, подозревая, что в этот момент кто-то гибнет в загадочном подпространстве? Да, ответственность за жизни пассажиров космических кораблей раз и навсегда взял на себя Стейз, но вдруг она тоже может помочь? Ведь несколько раз получилось!

– Так-то я обычно сразу соглашаюсь стать спасительницей галактик. Я вообще очень героическая девушка, особенно по четвергам! – бурчала Таша, резкими штрихами завершая портрет Первого стратега, неизвестно который уже по счёту. И добавила со вздохом, смотря в нарисованные её рукой сказочные глаза: – Тебе повезло: по всем ощущениям сегодня однозначно четверг! Плохо, что четверг будет и завтра, и послезавтра и во все остальные дни вплоть до моего резкого поумнения и признания своего бессилия. Почему я никогда не увлекалась физикой в школе? Тогда из меня могла бы выйти менее бракованная супервумен.

Глава 11. Учебное пособие для некромантов

К каюте Стейза её вывела бортовая система крейсера, обладавшая столь же приятным женским голосом, как Усси на корабле авгуров.

– Рабоче-жилой блок Первого стратега, – певуче пропел искусственный интеллект, когда Таша вышла к двери со знакомой эмблемой. На двери мерцало нечто серое, посверкивающее голубыми искорками. Настороженный вопрос, не опасно ли стучаться в укрытую пеленой дверь, получил следующий ответ: – Стучать в любые двери – абсолютно безопасное занятие, а открывать некоторые двери запрещено. Лично вам запрещено открывать двери мусорных отсеков и всех других служебных помещений, имеющих внешние шлюзы. Разрешите, подскажу более эффективный способ сообщить стратегу о себе, нежели стук в дверь: коснитесь панели вызова, она обозначена символом колокольчика.

На вкус Таши, разработчики этой версии искусственного интеллекта немного переборщили с опцией человекоподобия. К чему добавлять в механический голос столько ехидства?!

– У стратега есть другие посетители? – сухо спросила она, чувствуя, как неприятно пылают щёки.

– У него научный диспут с коллегами. – Таша развернулась, собираясь уйти, и услышала: – Ваш визит в его блок обозначен стратегом, как крайне желательный в любое время. Будь иначе, я бы сразу предупредила вас о его занятости, а не вела по крейсеру.

– Спасибо за сообщение, – выдохнула Таша и заволновалась: – У Стейза собрались нуль-физики?

– Да.

– Интересно, их проверили на лояльность? Предатели среди собравшихся не затесались? – нахмурилась Таша, говоря сама с собой, но искусственный интеллект воспринял её слова, как запрос на информацию:

– Среди собравшихся нет тех, кто помогал вас похитить. Первый стратег провёл проверку перед началом работы.

«Сам провёл?» – озадачилась Таша. У Стейза детектор лжи имеется? Или пыточная в спальне оборудована? Может, Оррин успел перетряхнуть подноготную всех физиков галактики и скинул ему файл по каждому? Она-то с задачей распознания присланных ей голосов позорно не справилась. Не дала ей природа абсолютный слух, позволяющий влёт опознать однажды услышанный голос!

– Каким образом он провёл проверку? – недоумённо уточнила она.

– Стратег спросил, связан ли кто-то с авгурами и не выстраивал ли подпространственный туннель вопреки его запрету. Все ответили отрицательно, так что у вас нет поводов для беспокойства.

– Гениальная проверка! – Других слов у Таши не нашлось, зато решительности в разы прибавилось. Похоже, наивные граждане Альянса никогда не выявят преступников без помощи коренной жительницы закрытого мира. Без помощи человека, знакомого с искусством лгать!

Она решительно хлопнула по значку колокольчика и дверь перед ней бесшумно отъехала в сторону.

.

На ней скрестились взгляды всех присутствующих. (Насколько можно считать «присутствием» ментальную проекцию – вопрос открытый.) Теория гласила, что ментальная проекция человека сама по себе – создание немое и глухое, и только считывающие мыслеобразы приборы позволяют голограмме слышать и говорить. Однако знание того, что перед ней стоят лишь «компактно сформированные наборы электромагнитных волн», способные взаимодействовать лишь с электромагнитными полями, не уменьшало внушительного впечатления, производимого толпой энергичных, молодых и средних лет мужчин. Можно в шутку именовать себя профессиональной покойницей, но лишь до тех пор, пока не попала в учебный класс некромантов. Под взорами двух десятков горящих маниакальным интересом глаз Таша ощутила себя наглядным пособием по препарированию нежити и бочком-бочком запряталась за спину своего, проверенного на миролюбивость некроманта.

– Привет, – кивнул ей Стейз, – а мы тут обсуждаем флуктуационную устойчивость подпространства при наличии в нём дискретных квазивещественных структур.

Его тон прозвучал так похоже на знаменитое Карлсона: «А мы тут плюшками балуемся», что Таша невольно заулыбалась. Или взлёт её настроения вызван другим? Тем, что Стейз искренне рад её видеть? Она по-прежнему ощущала его чувства: приглушённые, но узнаваемые.

– Извини, я совсем не физик, – развела она руками, – и ничегошеньки не поняла. Если тебе важно, чтоб я обрела хоть тень понимания сути вашей дискуссии, выражайся проще.

– Мы размышляем, могли ли созданные нами туннели спровоцировать квантовые переходы в пустоте и её искажения или подобные эффекты – исключительно результат влияния на подпространство таких уникумов, как ты. А ещё мои коллеги мечтают увидеть тебя в работе.

«Как и ожидалось», – тихо вздохнула Таша и преувеличенно жизнерадостно прощебетала:

– Я и пришла с мыслью, что могу тебе понадобиться. Кто-то опять застрял в узком туннеле?

– Слава богу, нет, – опроверг Стейз, а молодые физики засмеялись.

– А-ааа, мы специально кого-то запихнём в узкий туннель? – поддержала общее веселье Таша.

– Для начала предлагаю поэкспериментировать с пустыми туннелями, – ответил Стейз, и ей даже померещилась слабая улыбка на его губах. Его лёгкое веселье она точно ощутила. – Расскажи, каким образом ты без всяких приборов создаёшь свою ментальную проекцию в подпространстве?

Фигуры физиков дружно сделали шаг вперёд, со всех сторон обступив стол своего командира с прижавшейся к нему Ташей. Бедной землянке показалось, по голографическим проекциях аж рябь пошла от жгучего любопытства, затопившего прототипы голограмм. Величайшие физики Альянса Миров и Галактик взирали на неё, как на недоказанную теорему, сформулированную их признанным лидером, но лично