За столом обнаружился мужчина средних лет, с аккуратно подстриженными каштановыми волосами и небольшой бородкой, в камзоле элегантного кофейного цвета и в белоснежной рубашке. Наряд дополнялся шейным платком в тон и очками в тонкой золотой оправе. Огюст в своей пропотевшей тренировочной форме моментально почувствовал себя неуютно. Ему захотелось выйти из этого элегантного помещения, от этого стильно одетого мужчины и запереться в своей комнате, предварительно выкинув из неё сундуки.

– Добрый вечер, Огюст, – мягким, каким-то бархатным голосом проговорил мужчина, доброжелательно улыбаясь молодому человеку, – проходи, присаживайся.

– Да я, наверное, пойду… – неуверенно сказал Стендридж и замер на месте, когда человек душераздирающе вздохнул.

– Ну, иди, конечно, – мрачно проговорил мужчина, – а я-то так рассчитывал, что смогу хоть с тобой поговорить… Но если ты занят, то ступай, чего уж… Я не стану тебя задерживать…

Тут благообразный господин вынул из кармана камзола безупречно чистый носовой платок и промокнул глаза, в которых блестели самые настоящие слёзы.

Огюст немного помялся у дверей и всё же сделал пару шагов в сторону кресел.

– Ты остаёшься? Правда? Спасибо тебе, – господин в кофейном камзоле резво выскочил из-за стола и схватил юношу за руку, – тогда давай присядем, хорошо? Тебе какое кресло больше нравится: которое справа или которое слева?

– Мне совершенно всё равно, – растерянно ответил Огюст, а хозяин кабинета между тем уже как-то незаметно усадил его в кресло. Сам он расположился в другом и внимательно посмотрел на молодого человека.

– Прости, я тут со своими проблемами, а ты ведь, наверное, пришёл поговорить о своих, да? Ах, как я невежлив, прости, пожалуйста! Кстати, я не представился: меня зовут Мортимер, и я бог.

– Бог? – растерянно переспросил Огюст, припоминая, что что-то такое ему уже говорили, но не смог вспомнить, кто и в связи с чем. – Настоящий?

– Ну а какой… – вздохнул мужчина. – Самый натуральный…

– А почему тогда вы здесь? – удивлению Огюста не было предела. – Мне всегда казалось, что у богов как-то по-другому жизнь организована, разве нет?

– Знаешь… – начал Мортимер, вздохнув, и уточнил, – я не сильно отвлеку тебя, если чуть-чуть пожалуюсь на жизнь?

– Да нет, конечно, пожалуйста, – поспешно ответил Огюст, подумав, что беседа с божеством это, пожалуй, даже круче, чем длительный разговор с его величеством. И всё же, что может делать в этой академии настоящий бог? Каким-то шестым чувством он понимал, что это не шутка, и этот господин действительно тот, кем себя называет.

– Спасибо тебе, – искренне поблагодарил Мортимер, прижав к груди руку, – видишь ли, жизнь божества достаточно сложна и не так привлекательна, как принято думать. Ты наверняка тоже думаешь, что мы сидим себе на облаке и поплёвываем вниз?

– Нет, – абсолютно честно ответил Огюст, так как до сегодняшнего дня вообще никогда не задумывался о том, как проводят своё время боги. – Я никогда так не думал…

– Спасибо, – прочувствованно всхлипнув, ответил бог Мортимер, – я так почему-то и думал, что именно ты сможешь меня понять и поддержать. У нас ведь как, у богов: если ты божество, то ты должен выглядеть идеально, понимаешь? Образцово-показательно, можно сказать. Представляешь?

– Ну так вы, мне кажется, именно так и выглядите, – Огюст посмотрел на красиво и модно одетого психолога, – камзол так вообще шикарный.

– Я могу тебе доверять? – помолчав, спросил Мортимер и почему-то посмотрел на дверь. – Ты ведь никому?

– Можете, – Огюст хотел сказать, что ему кроме сундуков и поговорить-то не с кем, но промолчал.

– Это иллюзия, – трагическим шёпотом произнёс бог, – мой идеальный вид — это просто качественная иллюзия. А на самом деле… – тут Мортимер громко всхлипнул и снова полез за платком, – на самом деле я… толстый…и чешуйчатый…

– Толстый? – ошарашенно повторил за ним Огюст, – и что?

– Как что? Я переживаю по этому поводу, знаешь, как?! Надо мной остальные боги даже иногда смеются, представляешь?

– Представляю, – помолчав, тоже вздохнул Огюст, посмотрев на свои пухлые пальцы и заметный даже в тренировочной форме живот. – Я вот тоже… толстый.

– И как ты с этим борешься? – заинтересованно спросил бог, пряча платок в карман. – Поделись со мной опытом, а я с тобой. Я вот каждый день что-то делаю, но, может, ты знаешь какие-то новые для меня способы? Я был бы тебе очень признателен!

– Никак не борюсь, – прошептал Огюст, которому вдруг стало ужасно стыдно, что он не делает совершенно ничего для того, чтобы выглядеть лучше.

– Вообще никак?! – изумился Мортимер. – А я-то думал, что найду в тебе товарища по несчастью, и мы вместе начнём бороться с этой проблемой. Как жаль, что ты не хочешь… Мне одному тяжело, я не очень организованный…

– Да я не отказываюсь, – поспешно сказал Огюст, – я просто не знаю, с чего начинать надо…

– Точно не отказываешься? Как здорово! Тогда давай худеть вместе? Ты и я? Вот я тебе точно скажу: ты ещё никогда в жизни не худел в компании с богом. Верно?

– Верно, – согласился Огюст и неожиданно от души рассмеялся, впервые за очень долгое время.

– Позитивный настрой — это уже половина успеха, – авторитетно заявил Мортимер, – а тебя что, тоже дразнят? Ну, из-за веса, я имею в виду?

– Бывает, – Огюст вспомнил и пренебрежительные взгляды, которые бросали на него девушки, и шепотки за спиной, от которых не спасало ни богатство, ни связи.

– И как ты реагируешь? – заинтересованно склонился к нему психолог. – Я вот, например, всегда в таких случаях в драку лезу… А ты? Тоже?

– Я драться не умею, – неожиданно для самого себя признался Огюст, – я вообще со спортом не очень дружу, как вы можете догадаться…

– И что, тебе никогда не хотелось врезать как следует тому, кто над тобой смеялся? – в голосе Мортимера было такое искреннее недоумение, что Огюст не смог не ответить честно. Он вообще испытывал странное доверие к этому непонятному психологу-божеству, что для недоверчивого от природы Стендриджа было совершенно нехарактерно.

– Очень хотелось, – прошептал он, – но мне казалось, что я буду выглядеть нелепо и станет только хуже. Чтобы драться, нужно ведь уметь это делать. А нас, аристократов, этому не учат: фехтование, навыки владения мечом — это да, это прилично. А вот метать ножи или драться — это для простолюдинов, аристократам это ни к чему.

– А как же ты научился ножи так ловко кидать? – поинтересовался Мортимер и в ответ на удивлённый взгляд Огюста пояснил, – об этом все уже знают, о твоём таланте.

– Да я и сам не знаю, если честно, – молодой человек пожал плечами, – оно всегда так само получалось, словно руки и без меня знали, как бросать. Специально не учился никогда.

– Это каких же ты вершин достичь сможешь в этом искусстве, если тебя целенаправленно учить начать?! – ахнул Мортимер. – Ты, кстати, знаешь, что в Освэше, например, каждый год проводятся турниры по метанию ножей, и победитель получает комплект метательного оружия из рук самого императора демонов. А на рукоятке этих наградных ножей звезда — золотая или серебряная — как знак отличия истинного мастера.