– Повтори, что они сказали! – в десятый раз потребовал Каван.

В комнатушке, где мы обсуждали появление незваных гостей, было не протолкнуться. Каван созвал свое ближайшее окружение: мать, Олдрика, Слоуна, Иллио и Мастона.

– Добавить особо нечего, – спокойно ответил я. – Они беспрекословно сдали оружие и передали, что король Терон предлагает встретиться на некоем острове. Более мне ничего не известно.

Каван повернулся к Блайз.

– Они не оказали ни малейшего сопротивления, – заверила она, – даже когда их заперли в темнице.

– Куда, надеюсь, приставили охрану? – Каван бросил на меня уничижительный взгляд.

– Само собой.

Каван откинулся на спинку кресла и поскреб мясистыми пальцами густую, неопрятную бороду. Мгновение спустя он оглушительно расхохотался и треснул ладонью по столу.

– Вот тебе и несокрушимый Кадир! – гоготал он. – Жаль, мы не додумались похитить их принцессу раньше.

– Не забывай, прежде мы похитили королеву, однако никаких ответных действий не последовало, – осторожно заметил я.

– С королевой все вышло спонтанно, поэтому никто не насторожился. Теперь они узнали о наших намерениях и испугались.

Меня его слова не убедили. За три года король Терон мог перевернуть страну вверх дном и разыскать нас. С какой стати ему заключать мир с теми, кто убил его жену и похитил дочь? Мутная история. Однако никакие мои сомнения не могли поколебать уверенности Кавана.

– Как будем действовать дальше? – спросил я.

– Сначала устроим допрос с пристрастием, – объявил Каван. – Разведите их по камерам и опросите по отдельности. Задавайте одни и те же вопросы. Ищите нестыковки. Гоняйте их по кругу без передышки, не кормите, но добудьте мне ответы. – Он на секунду замолчал. – А заодно выявите слабое звено.

– С какой целью?

– Пока не решил, – откликнулся Каван.

– Если ты не возражаешь, я бы поручил первый этап допроса Блайз.

Каван скептически покосился на меня:

– Почему ей?

– Видел бы ты ее верхом с натянутым луком. Меня парламентеры испугались гораздо меньше. Поверь, Блайз они выложат все как на духу.

Каван поочередно оглядел нас обоих:

– Ладно, будь по-твоему. Мне нужна информация. Цифры, численность армии. Пусть подавятся своим миром! Меня интересует королевство. Я не успокоюсь, пока не разгромлю их замок до основания! – угрожающе прорычал он. – Уяснили?

– Да, сэр, – кивнув, мы с Блайз направились к выходу.

– Мне приступить к допросу немедленно? – спросила она, едва мы удалились на безопасное расстояние.

– Приступай, но тактику советую применить разную. Тот, с флагом, охотно пойдет на диалог. Другое дело его товарищ. Трясется, как овечий хвост.

– Да, он, похоже, боится собственной тени, – вздохнула Блайз. – Может, для начала побеседовать с ним по-человечески? Не давить?

– Отличная мысль! По-моему, из всех троих он самое слабое звено. Но я могу и ошибаться.

– Я не подведу, – заверила Блайз.

– Даже не сомневаюсь. – Я тронул Блайз за плечо, но, заметив вспыхнувшую во взгляде надежду, торопливо убрал руку. – Попробую раздобыть бумагу.

Упоминание Анникой библиотеки не прошло даром. Безусловно, я гордился нашей историей, передаваемой из уст в уста, однако нельзя недооценивать силу письменного слова.

В ящике моего стола хранилась стопка драгоценной бумаги. Прихватив пару листков и каллиграфическое перо, я задумался, где достать чернила. Мои запасы давно высохли и превратились в порошок. Единственный вариант – развести их водой. Вооружившись канцелярскими принадлежностями, я поспешил к Блайз, которая уже вовсю пыталась разговорить Пугливого.

Я составил вместе два табурета, получилось подобие стола. Потом обмакнул пальцы в ведро с затхлой водой и стряхнул капли в бутылочку с чернилами. Надеюсь, мои труды окупятся.

Мы разместили пленников в разных коридорах темницы. Если они хотели поговорить между собой, то должны были кричать, и в таком случае мы прекрасно их услышим. Хотя стены скрывали от меня Блайз, ее голос доносился на редкость отчетливо.

– Отлично тебя понимаю, – проникновенно вещала Блайз. – Да, вам не позавидуешь. Я знаю, о чем говорю, ведь мы проделали тот же путь почти до самого Кадира.

– Не дорога, а кошмар, – жаловался ее собеседник. – Меня тошнит от этого похода. От этой камеры. Почему нас вообще заперли в темнице? Да еще и поодиночке? Разве так поступают с парламентерами?

– Нам необходимо побеседовать с вами, только и всего. Да и в темнице посланникам вражеского государства намного безопаснее. Народ здесь вспыльчивый, всякое может случиться. Потерпите, это ради вашего же блага.

– Хм, – буркнул, по-видимому, успокоенный пленник.

– Уж извините за неудобства, – продолжала Блайз, – но чем богаты. Мы и сами не купаемся в роскоши.

– В казарме жизнь тоже не сахар, – вздохнул Пугливый.

Я буквально видел, как Блайз сочувственно кивает и с самой участливой миной задает следующий вопрос:

– Неужели король совершенно не ценит ваш труд? Какая несправедливость!

– После исчезновения супруги он просто озверел. Посылает в бесконечные патрули. Знаете, сколько миль я отмахиваю каждую неделю? А сколько за это получаю? Гроши!

– Да, с вашим королем не забалуешь, – констатировала Блайз. – Получается, замок кишмя кишит стражей?

– Да, но основная масса рассредоточена по периметру – во избежание появления незваных гостей.

– Разумная тактика, – одобрила Блайз. – Мы тоже охраняем свой замок днем и ночью.

Повисла пауза. Мне оставалось лишь гадать, в чем причина.

– У вас нет ни малейшего повода для волнений, – понизив голос, сообщил пленник. – Вы его до смерти напугали.

– Поясни, – тоже шепотом попросила Блайз.

– Король держит все и вся в ежовых рукавицах. Детей, власть, подданных. Если он настаивает на переговорах, значит вы его крепко прижали.

Вновь воцарилось молчание. Несомненно, Блайз, как и я, упивалась мыслью о посрамленном правителе.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Ожидайте скорых вестей.

Скрипнула дверь, в замке повернулся ключ. Высунувшись из-за угла, я прочел в глазах Блайз надежду, которую испытывал сам. Девушка бросилась ко мне и зашептала:

– Слышал?

– Еще бы. – Впервые за долгие годы я лучезарно улыбнулся. – Поначалу у меня были сомнения, но, похоже, парень не врет.

– Леннокс, если все сказанное – правда, нам удастся обойтись…

– Без кровопролития.

– Именно, – кивнула Блайз.

– Мы должны задокументировать показания. – Я обмакнул перо в чернила и провел на бумаге линию. Вышло расплывчато, но в целом сойдет. Я протянул перо Блайз, но она вдруг смутилась и чуть слышно выдавила:

– Я не умею.

Глядя на ее пунцовые щеки, я решил не развивать тему:

– Ничего страшного. Напишу за тебя. – Мне было неловко вдвойне. Сперва выяснилось, что никто, кроме меня, не владеет грамотой, а теперь это. Впрочем, особой надобности ни в чтении, ни в письме до сих пор не возникало. – Вот отвоюем королевство, и наверстаешь. На досуге, коего у нас будет в избытке, я лично научу тебя читать.

Лицо Блайз озарилось улыбкой.

– Правда?

– Ну конечно. А сейчас запишем показания, пока они еще свежи в