— И тебе не стыдно говорить такие вещи! Разве я не твоя жена перед людьми и Богом? Разве я не клялась, что останусь верна тебе до конца жизни?

Дэмьен желчно сказал:

— Какой слог, какой пафос! Но откуда мне знать, с кем ты проводишь время, пока я на работе?

— А откуда мне знать, действительно ли время, которое ты проводишь вне дома, ты тратишь на дела? — возразила Мишель в свою очередь.

Дэмьен пристально посмотрел на жену.

— Так ты считаешь, у меня есть любовница?

Он так невозмутимо произнес последнее слово, что у Мишель упало сердце. В эту минуту она практически не сомневалась, что у нее есть соперница.

— А почему бы и нет? — стараясь говорить спокойно, спросила Мишель. — Мужчине, который вел до свадьбы довольно беспутный образ жизни, трудно в один миг переменить привычки.

— И кто же тебе поведал о моем «беспутном» прошлом? Уж не Элеонор ли?

— А хоть бы и она, — огрызнулась Мишель.

— И ты ей веришь?

— У меня нет причин не доверять собственной сестре.

Дэмьен пристально посмотрел на жену. В зеленых глазах его появилось настолько странное выражение — невыразимая смесь горечи и затаенной боли, — что Мишель стало не по себе. Изменившимся голосом он произнес:

— А Элеонор тебе говорила, что я предлагал ей руку и сердце?

Мишель кивнула.

— Мне отлично знакома эта история. Ты предложил Элеонор вступить в брак, а потом взял да и женился на другой сестре, то есть на мне. Бедняжка рассказала мне это накануне нашей свадьбы.

Дэмьен напрягся.

— Она позвонила тебе ночью, примерно через полчаса после того, как мы попрощались у твоих дверей?

— Да, — удивленно ответила Мишель. — Только не через полчаса, а через час. Но как ты догадался?

— Дело в том, что… — Словно бы передумав, Дэмьен оборвал себя на полуслове и как-то странно посмотрел на жену. — Впрочем, неважно. Я и так убил кучу времени на этот бесполезный спор. Но прежде чем вернуться к делам, мне хотелось бы выяснить еще одну вещь. Если я скажу, что все, что рассказала тебе Элеонор в ту ночь, — от слова до слова стопроцентная ложь, ты поверишь мне?

Сердце Мишель ёкнуло от внезапной надежды. Однако рассудок тут же заглушил пустую мечту.

— А с какой стати я должна верить именно тебе?

— Я и не прошу. Просто ответить: ты доверяешь мне или нет?

— Я уже и не знаю, кому доверять, — попыталась уйти от ответа Мишель. Ее сердце билось подобно пойманной птице.

Однако Дэмьен был неумолим.

— Да или нет?

Мишель вспомнила голос сестры, когда та исповедовалась перед ней. Разве можно подделать такие чувства, такие интонации? Затем молодая женщина вспомнила Этьена. Однажды она уже доверилась мужчине. И что же получила взамен?

Решение было принято. Гордо подняв голову и глядя прямо в зеленые глаза мужа, Мишель с вызовом отчеканила:

— Нет!

Выражение нечеловеческой боли, на миг исказившее красивые черты мужественного лица, вновь уступило место обычной непроницаемой маске. Абсолютно ровным голосом Дэмьен произнес:

— В таком случае нам больше не о чем разговаривать.

Отвернувшись, он медленно пошел прочь. Однако Мишель бросилась наперерез и преградила мужу дорогу. Бешено сверкая глазами, она воскликнула:

— Нет, черт возьми, есть о чем! Объясни, какого дьявола ты вообще женился, если тебе совершенно наплевать на меня?

Мягко улыбнувшись, Дэмьен взял молодую женщину за подбородок и тихо произнес:

— Мне никогда не было наплевать на тебя, Джинджер. Впрочем, к чему теперь слова? Я не смог сделать тебя счастливой. Пускай же другому посчастливится больше.

Отшатнувшись, Мишель похолодела. Казалось, будто огромная тяжесть обрушилась ей на плечи и придавила к земле.

— Ты… ты предлагаешь развестись?

— А разве после сегодняшнего разговора у нас есть другой выход?

— Да! — убежденно воскликнула Мишель, однако ее пыл тут же угас. Если Дэмьен хочет развестись, то какой смысл удерживать его против воли? Бесцветным голосом молодая женщина поправилась: — То есть нет. Ты прав: наша дальнейшая совместная жизнь представляется просто бессмысленной.

— В таком случае завтра же мой адвокат займется бракоразводным процессом. Можешь не волноваться, я оставлю тебе достаточно средств к существованию.

Мишель устало опустилась в ближайшее кресло. Казалось, жизненная энергия покинула ее.

— Неужели за все время нашего знакомства ты так и не понял, что мне не нужны твои деньги?

На лице Дэмьена вновь появилась мягкая улыбка.

— Знаю, Джинджер. И все же позволь мне сделать этот прощальный подарок, раз я оказался не в силах дать тебе ничего другого. Дом в полном твоем распоряжении. Уедешь тогда, когда посчитаешь нужным.

Мишель с испугом посмотрела на мужа, взявшегося за ручку входной двери.

— А как же ты? А вещи? Ведь нельзя же уйти просто так, без ничего!

Уже переступив через порог, Дэмьен обернулся и послал Мишель прощальную улыбку.

— Не беспокойся обо мне, Джинджер. Я не пропаду.

И исчез за дверью.

— Уважаемые леди и джентльмены! Пожалуйста, пристегните ремни. Наш самолет направляется на взлетную полосу. Через несколько минут…

Мишель сидела, отвернувшись к окну, и глотала слезы. Самолет плавно оторвался от земли, и перед глазами замелькали до боли родные картины: красные крыши домиков, белоснежные пляжи, изумительная зелень Тенерифе и, наконец, величественный вулкан Тейде — неизменный страж и хранитель острова.

Казалось, ничто не изменилось за год, что прошел с тех пор, как Мишель впервые увидела Тенерифе. Но, однако, какая разительная перемена произошла с ней самой! Конечно, двенадцать месяцев назад молодая женщина тоже ощущала печаль и горькое разочарование. Но что были те чувства перед неизмеримой глубиной и силой сегодняшних! Тогда Мишель еще верила в возможность отыскать свое счастье. Ей казалось, что жизнь только начинается. Теперь же впереди не было ничего, кроме долгих, томительных, одиноких лет да горьких воспоминаний о единственной и большой любви, которую люди порой напрасно ждут всю свою жизнь. Мишель посчастливилось, она встретила такую любовь. Однако не сумела сохранить и теперь все оставшиеся годы обречена тосковать по ней…

Когда Дэмьен ушел, Мишель поняла, что не в силах оставаться в доме, где все напоминало о том времени, когда они были счастливы. Собрав вещи, она в тот же день переехала в гостиницу, где и стала думать о том, что делать дальше.

Ясно было только одно: она должна немедленно покинуть Тенерифе. Но куда направиться? Ответ пришел сам собой — в Англию. Все сделать так, как было запланировано еще год назад, до того как появился Дэмьен, встреча с которым перевернула жизнь Мишель.