Через минуту он поднял вверх большой палец правой руки в знак готовности. В ответ Михаил показал ему средний палец и прокричал:

— Антон, будь на твоем месте кто-то другой, я бы ни за что не согласился на этот бред. Но я добро помню, ясно?

— Ясно!

— Ни пуха ни пера, Матиас Руст! — прокричал Тихонов. — Батарейку вытащи из мобильника!

Антон проверил отклонение рулей, попутно удивляясь своему полнейшему спокойствию и уверенности. Видимо, опасность предстоящего предприятия нивелировала в его системе оценок все другие неприятности. Он посмотрел направо. Там, на крыше здания аэроклуба стояла одинокая фигурка его инструктора, а по проселочной дороге в сторону леса ехал за рулем джипа его ангел-хранитель, Александр Валентинович Тихонов.

Дельтаплан уходил на юг. Вопреки всему, Антон почувствовал восторг, непременно охватывающий влюбленного в небо человека, стоит ему только на время покинуть землю. Из глубин сознания возник ялтинский пляж времен СССР и навязчиво неистовый вокал Валерия Леонтьева.

— Меж нами памяти туман, ты как во сне, ты-ы-ы ка-а-ак во сне! Наверно, только дельтаплан па-а-а-может мне, поможет мне-е-е-е! — остервенело подпевал мотору еще не замерзший Антон.

Двигатель дельтаплана не то чтобы работал как часы. Это был как раз тот самый случай, когда шум мотора больше походил на песню, чем на звук взаимодействия механических деталей. Казалось, воспарив над землей, крылатая машинка ожила, и ей самой нравилось ощущение полета. А Антону теперь хотелось только одного: прислониться к горячим деталям ее двигателя — до такой степени он продрог. То и дело бросая взгляды на навигационный прибор, контролируя высоту и не забывая при этом глядеть по сторонам, он понял очевидное: в таких метеоусловиях ему без остановок до Воронежа живым не долететь.

«Вообще затея с полетом глупа и безрассудна. Но очень романтична… Будет что вспомнить в старости. Если доживу»…

Антон что есть силы вцепился в трапецию. Дело плохо — пальцы окончательно онемели. Прибор GPS свидетельствовал: дельтаплан летит в верном направлении. Оставалось сохранять спокойствие и в случае непредвиденных ситуаций реагировать без промедления, но обдуманно.

«Когда пройдешь в стороне от зоны, уходи к Калужке, в направлении поселка Былово. Но там старайся держаться как можно ниже и дальше от дорог, воздушных трасс и постов ГАИ», — вспомнил Антон рекомендацию Миши.

Он слегка скорректировал курс и, убрав газ, отклонил трапецию от себя, из-за чего дельтаплан начал резво набирать высоту. Спохватившись, Антон тут же вспомнил специфику управления аппаратом, снизился до 40 метров и зачем-то включил рацию.

Внизу изгибалась река. Антон обнаружил ее название на карте.

«Река Жилетовка. А там, чуть дальше, она впадает в Пахру. Недалеко отсюда Шишкин Лес. Родные с детства места… Холодно, однако!»

Антон произвел серию осторожных пологих виражей над полем у поселка Былово и приступил к посадке. Когда до земли оставалось меньше метра, он убрал ногу с педали газа и в последний момент, когда, казалось, уже поздно что-то предпринимать, увидел прямо перед собой брошенный культиватор. Каким-то чудом Антон успел среагировать на опасность и, дав полный газ, вновь взмыл в небо. Его пробил холодный пот. Антон представил себя нанизанным на ржавые крюки и от души поблагодарил Бога за отменную природную реакцию.

Только тщательно изучив новое место посадки, Антон решился на вторую попытку, которая увенчалась успехом.

Он сидел в люльке дельтаплана и неспешно, не давая мыслям путаться и опережать друг друга, анализировал создавшееся положение. Машина порадовала, она и впрямь оказалась замечательной. Мишка прав на все сто. Жаль только, что в этом дельталете-дельтаплане не было так же тепло и уютно, как в кабине «сто семьдесят второй».

Окончательно согревшись, Антон запустил двигатель, взлетел и, набрав высоту, направил дельтаплан в сторону от Москвы. Опасаясь быть замеченным, он летел в отдалении от Калужского шоссе… По дороге катились машины. Обочина шоссе, будто прилавок огромного базара, призывала водителей сделать остановку и что-нибудь приобрести. Лотки, палатки, магазины, развалы, цветы, бензозаправки и снова лотки, лотки…

Антон взял курс на юг в надежде вскоре выйти к трассе «Дон», которая должна была привести его прямиком в Воронеж, город, откуда он чудом вернулся живым летом прошлого года.

Добравшись до Москвы, Тихонов позвонил из телефона-автомата загадочному Привольскому и назначил ему встречу в скверике близ метро Новослободская. Ему хотелось на всякий случай быть на виду, а здесь во все времена царило необычайное оживление.

Привольский прибыл без опоздания. Они устроились на единственной свободной лавочке.

Тихонову, доверяющему своей интуиции безоговорочно, Привольский скорее понравился. Он вел себя довольно спокойно, говорил открыто и прямо, глядя собеседнику в глаза, не ждал поддержки и комментариев, ничего не выпытывал. Вещи, о которых он рассказывал, казались невероятными. Все строилось вокруг тайны Тунгусского метеорита. Александр Валентинович гадал: каким образом метеорит сумел так бессовестно испортить жизнь такому количеству людей? Если бы не ситуация с Антоном, вполне реальная и опасная, будь, наконец, жив профессор Плукшин, Тихонов не стал бы столь внимательно слушать этого человека. К тому же его рассказ сильно перекликался с содержанием письма, полученного Тихоновым от несчастного Вилорика Рудольфовича.

— Александр Валентинович, профессор Плукшин погиб из-за того, что разгадал сенсационную, величайшую тайну современности, связанную с этим самым Тунгусским метеоритом, — завершил «исповедь» Привольский. — Очень мне жалко Вилорика. Я его хорошо знал. Он как-то рассказывал мне об одном своем друге, боевом офицере, который… Короче, о вас.

— Поясните… Извините, как ваше отчество?

— Григорий Аркадьевич я.

— Поясните, Григорий Аркадьевич, из-за чего все-таки погиб Плукшин?

— В этом году в тайге была обнаружена… вещь, обладающая потенциалом манипулирования мировым общественным сознанием. Грубо говоря, мы обнаружили послание из другого мира, послание свыше…

— Поздравляю вас, Григорий Аркадьевич. Скажите только, Антон Ушаков здесь при чем?

— Подождите… Если вы хотите помочь вашему Антону, вам придется дослушать. Вы читали Книгу Исхода?

— Интересовался.

— Тогда вы ведь знакомы с традиционным толкованием того, как Моисей получил от Бога скрижали Завета?

— В общих чертах. Дело было на Синайском полуострове. По крайней мере, так говорится в Библии. Ни в каком другом историческом источнике об Исходе нет ни слова.

— Вижу перед собой грамотного собеседника, — польстил Привольский. — Более того, определить точную дату этих событий мы не можем.

— Про это я читал. Временной промежуток, которым оперируют ученые, равен 500 годам. Где-то с 1600 по 1100 до нашей эры. С географией проще…