Только щедро подаренное ощущение покоя и защищённости. Я чувствовала себя так, словно вокруг меня непреодолимые крепостные стены. И я верила этому чувству, знала, что оно не мнимое.

Я пыталась найти в себе истоки этого знания, понять, откуда это взялось, и никак не могла найти ответа. Но я была уверена, что вербер не ударит в спину. В лицо скажет, вычеркнет из своей жизни, но не будет бить исподтишка, подленько подставляя за спиной.

Зато я поняла, что первым, что тянет меня к этому мужчине, стало именно вот это ощущение. Надёжность. И честность. Невероятная, искренняя честность.

Что следующим я смогу распознать? Какая новая грань характера Дардена меня привлечёт? Вспоминала нашу первую встречу, как он тогда меня разозлил! Но, даже тогда, я обратила внимание на крупное, мощное тело, на красивое лицо и усталый взгляд.

Можно ли в этом мире, будучи человеком, стать необходимой и, главное, незаменимой для такого мужчины? Могу ли я рассчитывать на его верность? И куда девать нагов? Желание вычеркнуть и забыть все, что связано с этими существами, сильнее и сильнее с каждым днём. И не напридумывала ли я себе того, чего и близко нет в реальности.

Дорога, походные условия… А когда он вернётся во дворец? Туда, где оборотницы, аристократки и его обожаемая вертихвостка. Останется ли его отношение ко мне, без изменений? Вряд-ли.

Но сейчас, я же могу себе представить на несколько минут, что все хорошо? И браслет на моем запястье не навязанный, не страховка от группового изнасилования, а символ чего — то светлого, родного, чего-то родом из мечты. Втянула носом запах медведя. Да, все тот же горьковато-древесный аромат, запах осеннего леса. Приятный, мне нравится.

— "Ну, и чего я стесняюсь-то? Спит же все равно".

Улыбнувшись хулиганским мыслям, я быстро приложилась губами к его груди, там, где ровно и басовито билось сердце медведя. Сильные руки обхватили меня покрепче, сам медведь перекатился на спину, а я оказалась полностью лежащей на нём, обнимаемая со всех сторон.

— Так будет удобнее! — Дарден довольно улыбался. — Ну, и где продолжение?

— Издеваешься? — я готова была провалиться сквозь фургон от стыда и смущения. Ну, надо же так было попасться!

— Так, я понял, продолжения не будет, а так замечательно утро начиналось. Целовать мужа, значит, больше не хотим? Да? — резкий перекат, и я уже оказываюсь под оборотнем, мое лицо аккуратно сжато большими ладонями.

Взгляда не отвести, не оторваться, я увязаю в янтарно-карем меду. Не вырваться, да и желания такого нет.

— Я же страшная — ну я же знаю, какое чудо он видит.

— Вот пусть, все так и думают, я ревновать меньше буду. Внешность давно забыта, размывается под взглядом, голос слышу, как твое сердце поет, слышу, мысли твои. Знаю, как уголок губы прикусываешь, когда задумываешься, как глаз прищуриваешь, когда видишь то, что тебе не нравится, как приподнимается левая бровь, когда удивляешься. Так что, твой способ разбудить, мне очень понравился! — Дарден, не торопясь, склонял свое лицо к моему, давая мне возможность его остановить, передумать, отказаться.

Ага, сейчас! Твердые, тёплые губы прикоснулись к моим, замерли на мгновение, а потом словно осмелели, сминали, покоряя и устанавливая свое право. Доказывая каждым прикосновением мою принадлежность ему. Первое, немного неловкое касание языков, почти мгновенно превратилось в яростную схватку. Мои руки скользили по его шее и плечам, прижимая к себе ещё сильнее, ближе. Пьяный дурман в голове становился гуще, скрывал все ненужные размышления. Его руки уже вовсю гуляли по моему телу.

— Дарден, срочный вестник от Эрара! Нападение… Ой, мааать! — Ворвавшийся с новостью в фургон Ард замер, запнувшись на полуслове и вытаращив глаза. — Ну, я… это, выйду тогда…

Волк исчез, так же, как и появился. Я не посчитала, что момент упущен. Да, я была сильно смущена, просто чувствовала, что щеки горят, но не сожалела. Это моя тяга, моя реакция на этого мужчину. Мой выбор, в конце концов. Дарден усмехнулся, проведя носом по щеке.

— Не сбежишь? Когда вернусь, для меня ещё будет место? — Улыбается, зараза. Открыто, ярко, с хитрющим блеском в глазах и ямочками на щеках.

С ума сойти, посмотришь, гора мышц, а у него ямочки на щеках. Но послание от Эрара лишало нас возможности остаться внутри фургона, ещё хоть на некоторое время. Я вышла первой. Дарден задержался одеваясь.

Уже полностью собранный Ард о чем-то разговаривал с Элиной, аккуратно держа ее ладонь в своих.

Миалия собирала удобный перекус в дорогу для двоих мужчин. К ней я и направилась. Арду и Элине есть, что обсудить, им каждая минута на вес золота. А мы позаботимся, что бы, куда б ни попали наши мужчины, у них было что перекусить, когда у них появится возможность нормально поесть, предугадать невозможно.

Дарден подошёл, закрепляя свой топор за спиной. Заулыбался, увидев приготовленный мною для него свёрток. Вербер коварно схватил меня за руку, в которой я держала его еду, и притянул к себе. Подошедшие Ард и Элина о чем-то спорили.

— Марина, я и Дарден должны уйти, на какое время не известно. — Ард смотрел на меня очень серьезно, без привычной насмешки. Здесь и сейчас он разговаривал с равной. — Вы остаётесь втроём. Три девушки, без мужской защиты. У тебя есть непонятно откуда взявшаяся, но действенная защита. А Элина и Миалия такой не обладают. Что они смогут противопоставить нагам? Я предлагаю переправить их в мое поместье. Элину там знают, как мою жену…

— Которую ты и в грош не ставил. И про порку кнутом и прочие наказания там тоже все прекрасно знают. Хочешь, чтобы ее опять там шпыняли и заставляли прислуживать? — Идея отправлять девушек куда-либо, мне не нравилась, но и оставлять их здесь, без реальной защиты, все равно, что дразнить быка тряпкой.

Отношение к человечкам, я здесь уже видела без всяких прикрас, верить, что ничего не случится, и девочек не тронут, глупо. Но и у оборотней ситуация не лучше. При этом обе девочки связаны со мной клятвой. Я могу, конечно, дать прямой приказ, который они не смогут проигнорировать, и то, что они меня покинут, не затронет клятву. Но могу ли я быть уверена в их безопасности на территории оборотней?

Отправить к эльфам, попросив о помощи Лернарина? Возможно, это единственный вариант. И я уже хотела его озвучить, заткнув поглубже эгоистичную мысль, что мне без них будет гораздо сложнее и попросту одиноко, когда меня позвала Алиена. Никак не привыкну, что мой ангел-хранитель всегда рядом и начеку.

— " Напои девочек своей кровью, а я растяну защиту и на них. И в хране два браслета-заготовки. Достань. Сделаем для них перенос в дом эльфа, куда вас звали даже с бедой за плечами". — Алиена мне казалась довольной и улыбающейся.

Как мама, чей ребенок поступил правильно.

— Элина, дай мне свой нож, а лучше помоги руку порезать. — Сказать, что все были в шоке, ничего не сказать. — Ну же, давай быстрее, нечего мужчин задерживать.